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Fino a pochi anni fa la cabina di American Airlines 777-300ER Business Class era quasi come una seconda casa per me come ho volato avanti e indietro attraverso l’Atlantico tra Los Angeles e Londra utilizzando Systemwide Upgrades per spostarmi fuori dalla classe economica e in ambienti notevolmente più civili.
La US Airways-izzazione di American Airlines ha portato il mio divertimento a un rapido arresto.
Il numero di Systemwide upgrade dato ai titolari di status top-tier è stato tagliato da 8 a 4, gli aggiornamenti sono diventati molto più difficili da confermare al momento della prenotazione e il modo in cui gli aggiornamenti sono gestiti è stato cambiato per mettere i tirchi come me in un grande svantaggio.
Questo era il mio primo volo internazionale in Business Class di American Airlines da un po’ ed ero interessato a vedere se qualcosa era cambiato.
Siccome stavo per volare tra Los Angeles e Londra avrei avuto tutto il tempo per scoprirlo.
Imbarco &Pre-partenza
Sono stato uno dei primi passeggeri del gruppo 2 ad imbarcarsi e American stava usando il suo nuovo gate biometrico a LAX per processare i passeggeri.
Era impressionante.
Sono andato verso lo schermo e mi è stato dato il via libera per salire a bordo in un paio di secondi, quindi questa tecnologia funziona chiaramente.
Sono stato a bordo e ho scattato foto dei sedili e della cabina alle 17:45 e, entro 5 minuti dall’imbarco, mi è stata offerta la scelta tra succo d’arancia o champagne. Ho scelto quest’ultimo.
È un peccato che American serva le bevande prima della partenza in bicchieri di plastica da 1 centesimo – sminuisce quella che dovrebbe essere un’esperienza premium.
Un menu mi aspettava al mio posto…..
…..e 30 minuti dopo l’imbarco uno degli assistenti di volo ha preso la mia ordinazione.
È possibile preordinare i pasti della cabina premium su American Airlines e, normalmente, questo è esattamente quello che avrei fatto…ma in realtà non dovevo essere su questo volo.
Dovevo volare su una rotta Los Angeles – Dallas – Londra ma, grazie ad un Dreamliner difettoso che ha subito un ritardo tale da rendere probabile la perdita della coincidenza, ho chiesto ad American di spostarmi su questo volo particolare….
Le ordinazioni dei pasti erano state prese dalla parte posteriore della cabina, quindi, seduto nella 4A, non mi piacevano le mie possibilità di ottenere la mia prima scelta – il filetto mignon – ma, sorprendentemente, ce n’era almeno uno.
Non mi è stato chiesto se volevo essere svegliato per la colazione o quale fosse la mia scelta per la colazione, che sembrava una svista da parte del personale di bordo.
Abbiamo spinto indietro circa 35 minuti dopo che mi sono imbarcato e, 20 minuti dopo, eravamo in volo per un volo stimato in 10 ore e 12 minuti – che è una traversata lenta.
La cabina di American Airlines 777-300ER Business Class
La cabina di American Airlines 777-300ER Business Class offre 52 posti disposti in una formazione 1-2-1 a spina di pesce inversa.
Le due file anteriori della Business Class formano una piccola mini cabina che può sembrare molto privata ed è il posto che preferisco per sedermi.
Di solito scelgo il posto 3A o 3J quando mi viene data l’opzione, poiché la vicinanza della fila 4 alla cucina può renderla suscettibile al rumore quando l’equipaggio prepara la colazione, ma, dato che ero su questo volo solo grazie ad un cambiamento dell’ultimo minuto, ero seduto nell’unico posto che era stato disponibile.
Questo posto di American Airlines Business Class offre un bel po’ di spazio personale…
…è comoda nelle posizioni completamente dritta, reclinata e completamente piatta….
…e il vano piedi è abbastanza spazioso da non rendere stretti i piedi dei passeggeri.
La maggior parte dei posti con finestra in questa cabina di Business Class hanno due finestre da cui guardare….
.e lo schermo dell’inflight entertainment (IFE) è incorporato nella parete del sedile davanti e deve essere chiuso per il decollo e l’atterraggio:
Questo è l’aspetto quando è dispiegato:
Il bracciolo lato corridoio deve essere in posizione verticale per il decollo e l’atterraggio….
….ma può essere abbassato per dare al passeggero più spazio durante il volo.
Una delle prime differenze che ho notato (confrontando questo posto con i voli precedenti) è che il piccolo cubby (accanto al sedile e all’altezza delle spalle) non aveva una porta:
Questo è l’aspetto delle cubbies a cui sono abituato:
Preferisco decisamente il vecchio stile.
Il vecchio stile riduce la possibilità che gli oggetti volino per la cabina durante le turbolenze e dà un ulteriore livello di sicurezza per gli oggetti personali mentre i passeggeri dormono.
Ancora, è quello che è.
Uno degli aspetti più impressionanti di questo sedile di Business Class è la quantità di spazio che offre.
Oltre al nascondiglio di cui ho appena parlato c’è un ripiano di buone dimensioni sotto i finestrini….
….sotto questo ripiano c’è un grande contenitore che può contenere una sorprendente quantità di ‘roba’…incluso un MacBook da 15″.
In cima alle cose c’è anche un contenitore integrato nel sedile a livello del pavimento che è utile per riporre le scarpe durante il volo.
Il tavolino è ben sistemato sotto il ripiano del finestrino….
…e si apre in due tempi:
Sopra il sedile ci sono due luci….
…e due bocchette d’aria che possono essere regolate manualmente in modo da non essere in balia dell’equipaggio se la temperatura della cabina è troppo alta (non c’è molto da fare se la temperatura è troppo fredda, a parte avvolgersi nella coperta fornita).
Tutti i controlli di cui un passeggero avrà bisogno sono integrati nella parete accanto al sedile:
Qui si trovano i comandi del sedile, un telecomando (per controllare l’IFE, le luci in alto e, se ti senti coraggioso, il pulsante di chiamata dell’assistente di volo) e una luce di lettura.
Qui troverai anche una serie di ingressi audio e, cosa più importante, una porta USB e una presa di corrente universale.
Nel complesso questo è un sedile di Business Class molto bello e uno in cui trovo facile ottenere un buon paio di ore di riposo, uno che trovo comodo per lavorare e uno in cui trovo facile mettersi in una posizione comoda per rilassarsi con un libro o qualche TV.
Questo è uno dei migliori posti di Business Class disponibili.
American Airlines Business Class Amenities
American Airlines fornisce cuscini e coperte di Casper nella sua cabina internazionale di Business Class e sono abbastanza buoni.
Non sono all’altezza delle coperte e dei cuscini che si trovano nella Business Class di Qatar Airways, ma fanno il loro lavoro e la coperta è abbastanza grande per gestire la maggior parte dei corpi.
I kit di cortesia dell’American Airlines Business Class sono forniti da Cole Haan e, a prima vista sembrano buoni….
….ma quando li disfi scopri che in realtà sono solo una borsa con coulisse.
Rispetto a quasi tutti gli amenity kit di American Airlines Business Class che ricordo negli ultimi 10 anni, questi sono i peggiori…e mi ricordano gli amenity kit di BA Business Class di qualche anno fa (che non mi piacevano neanche loro!)
Ecco un kit migliore di American Airlines….
…ed eccone uno molto migliore:
Fortunatamente, American ha recentemente annunciato che nuovi amenity kit sono in arrivo (potrebbero anche essere disponibili nel momento in cui stai leggendo questo), quindi speriamo che siano un miglioramento.
Ad ogni modo…
Ecco cosa si trova effettivamente all’interno del kit di cortesia di American Airlines Business Class:
Calzini, maschera per gli occhi, kit dentale, alcuni articoli da bagno CO Bigelow, fazzoletti, tappi per le orecchie una penna e alcuni codici sconto.
Niente di speciale ma neanche troppo male.
American Airline In-Flight Entertainment & Wi-Fi
American offre oltre l’acqua wi-fi sui suoi aerei 777-300ER (in tutte le cabine) e fa pagare quanto segue per l’accesso:
Sono tariffe abbastanza ragionevoli (soprattutto se si confronta con quelle di Iberia e Qatar Airways… anche se trovo che l’IFE di American può essere molto discontinuo attraverso l’Atlantico (non l’ho provato in questo viaggio).
American Airlines offre cuffie Bose per la cancellazione del rumore nelle sue cabine di Business Class….
…e, mentre queste sono buone, è importante sapere che sono dotate di un triplo ingresso pin.
Il motivo per cui questo è importante è perché significa che le cabine 777-300ER Business Class di American sono configurate appositamente per queste cuffie, quindi, se si tenta di utilizzare un normale set di cuffie/auricolari a pin singolo per ascoltare l’intrattenimento in volo, si otterrà solo mono-sound.
Questo è il motivo per cui viaggio sempre con uno di questi adattatori:
I 777-300ER della American Airlines non sono gli unici aerei in cui si verifica questo problema, quindi è utile portare con sé uno di questi adattatori quando si viaggia, nel caso ci si imbatta in questo problema altrove (Amazon li vende a meno di 5 dollari)
Suggerimento: Se non hai mai volato in questa cabina prima d’ora potresti avere difficoltà a trovare l’ingresso per le cuffie – questo perché è nascosto nel piccolo scomparto accanto al sedile:
Gli schermi IFE sono di buone dimensioni su cui guardare film e spettacoli televisivi e anche se è possibile utilizzare il telecomando per navigare nei menu di intrattenimento la funzionalità touchscreen funziona abbastanza bene che non è davvero necessario il telecomando.
American offre generalmente una selezione di intrattenimento abbastanza buona a bordo dei suoi voli a lungo raggio con le ultime uscite cinematografiche….
….una buona selezione di show televisivi (anche se ci sono solo pochi episodi di ogni show quindi non aspettatevi troppi cofanetti)….
…una varia selezione di musica….
….e qualche gioco che può essere giocato tramite il telecomando.
Ci sono anche 4 canali di “Live TV” in offerta……
….ma trovo che la ricezione può essere spesso scarsa….e questo se c’è ricezione.
Pranzo &Servizio
Proprio all’inizio del volo il membro dell’equipaggio che faceva gli annunci iniziali ha detto che era il commissario di bordo di questo volo e che era felice di rispondere a qualsiasi domanda dei viaggiatori….e non ricordo di aver mai sentito questo annuncio prima.
Ovviamente, potrei essermelo perso sui voli precedenti, ma sarei interessato a sapere se qualcuno sa quando è iniziato.
Quando ho ordinato il mio pasto (prima del decollo ho deciso di non fare la mia solita cosa di chiedere che il mio pasto mi fosse portato tutto in una volta e il prima possibile in modo da poter dormire un po’ – volevo vedere com’era il servizio regolare.
L’equipaggio non ha tardato ad arrivare, appena 15 minuti dopo il decollo è stata portata la biancheria da tavola:
5 minuti dopo mi è stato offerto un asciugamano molto caldo…
….e 30 minuti dopo il decollo gli assistenti di volo hanno offerto bevande e noccioline calde.
Ho fatto l’errore di ordinare il Cabernet che è stato servito troppo freddo….e non si è mai veramente riscaldato.
50 minuti dopo il decollo sono stati serviti i primi piatti e un assistente di volo mi ha offerto la mia scelta di pane da un cestino.
- Carote affumicate al nichel con formaggio di capra, semi di girasole e salsa di latticello all’aneto
- Insalata di lattuga di Boston con uva e feta
Non ero sicuro delle carote per iniziare ma erano davvero buone…e il formaggio di capra ci stava molto bene.
Il pane è stato un po’ deludente perché non era caldo, e non ho davvero preso l’insalata Boston Bibb – la feta e l’uva erano ok ma qualunque cosa fossero gli altri pezzi bianchi non hanno posto in una buona insalata.
Un’ora dopo il decollo il personale di bordo ha rabboccato le bevande e cinque minuti dopo ha servito la portata principale:
- Filet Mignon alla griglia con due patate al forno, haricots verts e burro alle erbe
Questo era deludente.
La bistecca era a malapena rosa, non era particolarmente saporita e tutto intorno era incredibilmente oleoso.
Avrei dovuto ordinare il pollo grigliato alle erbe
15 minuti dopo i resti del piatto principale sono stati ripuliti.
Sono passati 25 minuti quindi ho deciso di rinunciare al dessert e ho iniziato a prepararmi per riposare e, si spera, dormire qualche ora.
Poi, proprio mentre stavo per mettere il mio sedile in modalità sdraiata, gli assistenti di volo sono arrivati con il dessert e il caffè.
Ho scelto la torta con mousse al frutto della passione.
Un intervallo di 30 minuti tra la portata principale e il dessert su un volo notturno è semplicemente troppo lungo – questo è un servizio pessimo.
Per quanto riguarda il dessert…
Gli strati di mousse non erano male, ma gli strati di torta erano asciutti, quindi non era qualcosa che mi affretterò a provare di nuovo.
Dopo che il piatto del dessert è stato svuotato, ho colto l’occasione per dormire un po’ e la prossima volta che ho interagito con l’equipaggio è stato esattamente un’ora prima dell’atterraggio, quando abbiamo attraversato l’Irlanda meridionale….
So bene che non bisogna ordinare uova sugli aerei (non sono quasi mai buone), quindi ho evitato la Quiche Loraine e ho chiesto una ciotola di frutta fresca con granola e yogurt greco.
Mi è stato offerto anche un cestino di pane/pasticceria da cui ho scelto un rotolo caldo alla cannella.
La frutta era fresca e aveva molto sapore e lo yogurt e la granola erano buoni. Il rotolo alla cannella era sorprendentemente bello e sono stato tentato di averne un secondo quando mi è stato offerto qualche minuto dopo (non l’ho fatto).
Nel complesso il personale di bordo era cordiale e gentile e molto piacevole da coinvolgere… ma il servizio pasti era troppo lento per un volo notturno.
Non sono sicuro se c’era un problema nella cambusa o con qualcosa altrove, ma un intervallo di 30 minuti al dessert (che non deve essere preparato o cucinato) è ridicolo.
Un’ultima cosa….
Dopo la fine del servizio dei pasti principali, gli assistenti di volo preparano una serie di piccoli panini e altri snack nella zona della cambusa che divide le file 4 e 5.
Negli anni gli snack offerti sono migliorati e quelli di questo volo erano abbastanza buoni.
C’erano panini, frutta fresca e macedonie….
…oltre a sacchetti di patatine, barrette energetiche, biscotti e salatini:
C’erano anche alcune compresse di idratazione in offerta:
Non ho avuto bisogno di usufruire di spuntini su questo volo, ma li ho sicuramente apprezzati in passato quando, dopo aver mangiato all’inizio di un volo di oltre 10 ore, mi sono svegliato affamato 7 ore dopo e con altre 2 ore di attesa per la colazione.
Questo è sicuramente un punto di forza dell’offerta di American Airlines Business Class.
Pensieri
Negativi
- Il servizio pasti ha richiesto troppo tempo
- Il cibo era mediocre
- Sub-par amenity bag
Positivi
- Posto molto buono (ho dormito 5 ore e 40 minuti)
- Equipaggio piacevole
- Ottima selezione di snack
Basso Line
Se l’equipaggio non fosse stato amichevole e simpatico con cui interagire avrei potuto definire questo un classico volo American Airlines Business Class – un prodotto duro molto buono e un prodotto morbido piuttosto deludente.
Il prodotto soft è stato deludente a causa del lungo servizio dei pasti e del cibo mediocre, ma sarebbe ingiusto non dare credito ad un equipaggio che era veramente molto gentile….e questo conta molto su American Airlines perché un equipaggio amichevole non è certo garantito quando si vola con questa compagnia aerea.
Nel complesso il volo è stato ok, ho dormito un po’ e sono stato comodo per tutto il volo…ma se avessi pagato la tariffa normale per un biglietto Los Angeles – Londra in Business Class, probabilmente mi sarei chiesto perché American Airlines non riesce a portare la qualità dei suoi pasti alla pari considerando quanto avevo appena pagato.