Penso che l’OP possa riferirsi ai colori primari nella teoria dei colori usata dagli artisti. Questi primari sono il rosso, il giallo e il blu (RYB). Non conosco le ragioni storiche dietro questa serie di scelte.
I primari sono infatti arbitrari. Ogni set ha vari vantaggi e svantaggi. L’insieme RYB non è molto buono, e viene usato solo come quadro teorico. Se l’RYB fosse perfetto, i negozi d’arte potrebbero cavarsela con quattro tubi di vernice (rosso, giallo, blu e bianco). Ma chiaramente non è così.
Come altri commenti hanno menzionato, la vernice (insieme all’inchiostro, al toner delle fotocopiatrici, ecc.) è un sistema sottrattivo. Il singolo sistema sottrattivo più popolare è CYMK — ciano, giallo, magenta e nero. Il nero viene aggiunto per una varietà di ragioni, incluso il fatto che un “nero” creato con solo CYM è un nero molto debole. (È più economico fare il nero con il nero che con un mix di CYM. I CYM fanno un nero debole. E il testo nero su bianco è un casino in CYM a causa di lievi errori di offset nella stampa tra i colori.)
Oltre alla limitazione CYM relativa al nero, CYMK ha una gamma di colori limitata. Ci sono alcuni colori saturi e ricchi che semplicemente non sono disponibili. Il blu cobalto, il cremisi, ecc. risultano confusi.
Molte scatole stampate a colori in casa vostra (cereali, cracker, ecc.) avranno un marchio di registrazione CYMK nascosto su qualche lembo da qualche parte. Potreste anche notare dei bei toni ricchi lì. Questi sono a volte indicati come colori spot. Inchiostri appositamente formulati che sono in colori NON nella gamma CYMK sono aggiunti per fornire l’impatto di colore che il produttore vuole.
Quindi, abbiamo iniziato con RYB, che è solo teorico. Poi passiamo al CYM, che è ampiamente utilizzato nel mondo reale. Lo aumentiamo con il nero, perché CYMK è migliore. Poi vediamo che a causa delle limitazioni del gamut, altri colori vengono aggiunti ai “primari”. Alcuni sono interessati ad evitare la necessità di colori spot aggiungendo all’insieme dei tre primari. Alcuni sistemi aggiungono un primario arancione al CYMK. Pantone ha un sistema esacromatico che consiste di ciano, giallo, magenta, arancio, verde e nero.
Ma si va oltre. Avete mai visto miscelare la vernice in un negozio di ferramenta? Pensate che sarebbero felici con un sistema a tre colori primari? Nemmeno lontanamente.
Entro in tutti questi dettagli perché ho avuto conversazioni con artisti che cercano di racchiudere il RYB in una sorta di principio fondamentale del colore. No. È uno dei vari sistemi arbitrari. Ha delle limitazioni. Non ha davvero un’applicazione pratica. Il suo ruolo è quello di un esempio esplicativo.
Ho lasciato fuori i sistemi additivi, ma come altri commenti hanno menzionato, RGB è il sistema primario dominante per il colore additivo. Il video, per esempio, è basato su RGB. I vecchi televisori costruiti con CRT hanno fosfori che si illuminano di rosso, verde o blu quando vengono bombardati dalle elezioni. Di nuovo, la gamma è limitata — ci sono colori che semplicemente non possono essere riprodotti. Viola completamente saturo? No. Che ne dici invece di un viola bluastro confuso? Non esiste un sistema primario perfetto. E ci sono in realtà più sistemi RGB.
Lasciate che vi dica quanto sia imperfetto il sistema primario. La corrispondenza dei colori tra i diversi sistemi primari si basa sulla percezione umana media. Gli occhi di persone diverse reagiscono in modo diverso ai diversi primari costituenti che sono mescolati per fare un particolare colore. Una corrispondenza identica che tu crei può sembrare leggermente diversa agli occhi di un’altra persona. La distinzione è generalmente piccola, ma è reale.
Andando oltre, la ragione per cui i sistemi a tre primari hanno rilevanza (nonostante le limitazioni) è che noi siamo tricromatici – abbiamo tre diversi pigmenti fotorecettivi nella nostra retina che hanno sensibilità a diverse bande di luce. Tutti hanno sentito dire: “il giallo e il blu fanno il verde”. No, il giallo e il blu fanno il giallo e il blu. Un semplice spettroscopio prismatico può dimostrarlo. Il giallo e il blu sono falsificati come verde a causa delle limitazioni dei nostri occhi. In parole povere, si tratta di un daltonismo. Non possiamo distinguere il giallo-blu da un vero verde.
La canocchia ha sedici diversi pigmenti sensibili ai colori (ai nostri tre). È probabile che sia molto meno daltonico di noi, in quanto dovrebbe essere in grado di distinguere miscele di colori che a noi sembreranno uguali.
I primari sono scelte arbitrarie. Hanno tutti dei limiti. Non riguardano nulla di fondamentale nella natura della luce; riguardano le limitazioni soggettive nella visione di una specie fondamentalmente daltonica di bipedi senza piume.
Modifica: refusi e aggiunta di link