Gli individui con ADHD spesso sperimentano difficoltà sociali, rifiuto sociale e problemi di relazioni interpersonali come risultato della loro disattenzione, impulsività e iperattività. Tali risultati interpersonali negativi causano dolore e sofferenza emotiva. Sembrano anche contribuire allo sviluppo di disturbi co-morbidi dell’umore e dell’ansia.
Poiché sono state pubblicate pochissime ricerche sulle abilità sociali negli adulti con ADHD, i suggerimenti dati in questa scheda sono basati principalmente su solide pratiche cliniche ed estrapolazioni verso l’alto dalla ricerca sulle abilità sociali dei bambini e ADHD.
Impatto complessivo dell’ADHD sulle interazioni sociali
Non è difficile capire le ragioni per cui gli individui con ADHD spesso lottano in situazioni sociali. Interagire con successo con i coetanei e gli adulti significativi è uno degli aspetti più importanti dello sviluppo di un bambino, eppure il 50-60% dei bambini con ADHD ha difficoltà con le relazioni tra pari. Oltre il 25 per cento degli americani sperimenta la solitudine cronica. Si può solo ipotizzare che la cifra è molto più alta per gli adulti con ADHD.
Per interagire efficacemente con gli altri, un individuo deve essere attento, responsabile e in grado di controllare i comportamenti impulsivi. Gli adulti con ADHD sono spesso disattenti e smemorati e tipicamente mancano di controllo degli impulsi. Poiché l’ADHD è una “disabilità invisibile”, spesso non riconosciuta da coloro che non hanno familiarità con il disturbo, i comportamenti socialmente inappropriati che sono il risultato dei sintomi ADHD sono spesso attribuiti ad altre cause. Cioè, la gente spesso percepisce questi comportamenti e l’individuo che li commette come maleducati, egocentrici, irresponsabili, pigri, maleducati, e una serie di altri attributi negativi della personalità. Nel tempo, tali etichette negative portano al rifiuto sociale dell’individuo con ADHD. Il rifiuto sociale causa dolore emotivo nella vita di molti bambini e adulti che hanno l’ADHD e può creare scompiglio e abbassare l’autostima per tutta la vita. Nelle relazioni e nei matrimoni, il comportamento sociale inappropriato può far arrabbiare il partner o il coniuge senza ADHD, che alla fine può “bruciarsi” e rinunciare alla relazione o al matrimonio.
Educare gli individui con ADHD, i loro altri significativi e i loro amici sull’ADHD e sui modi in cui essa influenza le abilità sociali e i comportamenti interpersonali può aiutare ad alleviare gran parte del conflitto e della colpa. Allo stesso tempo, l’individuo con ADHD ha bisogno di imparare strategie per diventare il più abile possibile nell’area delle abilità sociali. Con una valutazione, un trattamento e un’educazione adeguati, gli individui con ADHD possono imparare a interagire con gli altri in modo efficace, in modo da migliorare la loro vita sociale.
ADHD e l’acquisizione di abilità sociali
Le abilità sociali sono generalmente acquisite attraverso l’apprendimento accidentale: guardando le persone, copiando il comportamento degli altri, facendo pratica e ricevendo feedback. La maggior parte delle persone inizia questo processo durante la prima infanzia. Le abilità sociali sono praticate e affinate “giocando da grandi” e attraverso altre attività dell’infanzia. I punti più fini delle interazioni sociali sono affilati dall’osservazione e dal feedback dei pari.
I bambini con ADHD spesso perdono questi dettagli. Possono cogliere pezzi e bocconi di ciò che è appropriato, ma mancano di una visione d’insieme delle aspettative sociali. Sfortunatamente, da adulti, spesso si rendono conto che “qualcosa” manca, ma non sono mai del tutto sicuri di cosa possa essere quel “qualcosa”.
L’accettazione sociale può essere vista come una spirale che sale o scende. Gli individui che esibiscono abilità sociali appropriate sono ricompensati con una maggiore accettazione da parte di coloro con cui interagiscono e sono incoraggiati a sviluppare abilità sociali ancora migliori. Per quelli con ADHD, la spirale va spesso verso il basso. La loro mancanza di abilità sociali porta al rifiuto dei pari, che poi limita le opportunità di imparare le abilità sociali, che porta a più rifiuto, e così via. La punizione sociale include il rifiuto, l’evitamento e altri mezzi meno sottili per mostrare la propria disapprovazione verso un’altra persona.
È importante notare che le persone spesso non lasciano che l’individuo che ha commesso l’errore sappia la natura della violazione sociale. Far notare che si sta commettendo un errore di abilità sociale è spesso considerato socialmente inappropriato. Così, le persone sono spesso lasciate da sole a cercare di migliorare le loro abilità sociali senza capire esattamente quali aree hanno bisogno di miglioramento.
Ricerca sui bambini con ADHD e abilità sociali
I ricercatori hanno scoperto che le sfide sociali dei bambini con ADHD includono relazioni disturbate con i loro coetanei, difficoltà a fare e mantenere amici, e carenze nel comportamento sociale appropriato. Studi di risultato a lungo termine suggeriscono che questi problemi continuano nell’adolescenza e nell’età adulta e impediscono l’adattamento sociale degli adulti con ADHD.
In un primo momento, queste difficoltà dei bambini con ADHD sono stati concettualizzati come un deficit di competenze sociali appropriate, in modo che i bambini non avevano acquisito i comportamenti sociali appropriati. Sulla base di questo modello, il training delle abilità sociali, che è comunemente condotto con gruppi di bambini, è diventato una modalità di trattamento ampiamente accettata. Nel tipico gruppo di training delle abilità sociali, il terapeuta si rivolge a specifici comportamenti sociali, fornisce istruzioni verbali e dimostrazioni del comportamento target, e insegna ai bambini a riprodurre i comportamenti target l’uno con l’altro. Il terapeuta fornisce anche un feedback positivo ed esorta il gruppo a fornire un feedback positivo all’altro per l’uso del comportamento sociale appropriato. I bambini sono istruiti ad applicare le loro abilità appena acquisite nella loro vita quotidiana.
Più recentemente, l’ADHD è stato riconcettualizzato come un danno delle funzioni esecutive o di controllo del cervello. Da questa concettualizzazione deriva che i deficit sociali dell’individuo con ADHD potrebbero non essere principalmente il risultato di una mancanza di abilità sociali, ma piuttosto una mancanza di efficienza nell’utilizzare in modo affidabile le abilità sociali che sono già state acquisite. L’addestramento delle abilità sociali affronta la mancanza di abilità, ma non affronta l’uso inefficiente delle abilità esistenti. I farmaci producono cambiamenti diretti nella funzione esecutiva del cervello e possono quindi aiutare i bambini con ADHD a usare in modo più affidabile le abilità sociali appena acquisite. I ricercatori hanno anche aggiunto componenti al training di abilità sociali che aiutano i bambini con ADHD ad applicare in modo affidabile ciò che hanno imparato in vari contesti. Per raggiungere questo obiettivo, i genitori e gli insegnanti sono addestrati a sollecitare e rinforzare i bambini con ADHD ad usare le abilità sociali appena acquisite a casa e a scuola.
Solo un piccolo numero di indagini controllate ha studiato l’efficacia del training delle abilità sociali per i bambini con ADHD. Questi studi hanno trovato che l’addestramento delle abilità sociali migliora la conoscenza dei bambini delle abilità sociali e migliora il loro comportamento sociale a casa come giudicato dai genitori, e questi cambiamenti positivi durano fino ai periodi di follow-up di 3 o 4 mesi negli studi. Tuttavia, questi cambiamenti si generalizzano solo parzialmente alla scuola e ad altri ambienti.
I ricercatori hanno anche scoperto che incorporare l’allenamento delle abilità sociali all’interno di un intervento comportamentale intensivo, come un programma di campo estivo specializzato, è un modo molto efficace per aumentare le possibilità che i bambini mantengano e generalizzino i guadagni che hanno fatto. Non c’è ancora nessuna ricerca che affronti la questione se i bambini con ADHD che beneficiano del training di abilità sociali abbiano più amici, siano meglio accettati dai loro coetanei e abbiano migliori relazioni interpersonali quando passano all’adolescenza e all’età adulta. Chiaramente, questa è un’area in cui è necessaria più ricerca.
Sintomi specifici dell’ADHD e abilità sociali
Disattenzione
Consigli per identificare il sottotesto:
- Cercare indizi nel tuo ambiente per aiutarti a decifrare il sottotesto. Sii consapevole delle possibilità alternative. Siate osservatori.
- Siate consapevoli del linguaggio del corpo, del tono di voce, del comportamento o dello sguardo di qualcuno per interpretare meglio ciò che sta dicendo.
- Guardate la scelta delle parole di una persona per individuare meglio il sottotesto. (“Mi piacerebbe andare” probabilmente significa sì. “Se vuoi” significa probabilmente no, ma lo farò.)
- Le azioni parlano più forte delle parole. Se le parole di qualcuno dicono una cosa ma le loro azioni ne rivelano un’altra, sarebbe saggio considerare che le loro azioni potrebbero rivelare i loro veri sentimenti.
- Cerca una guida che ti aiuti con questo linguaggio nascosto. Confronta la tua comprensione della realtà con la loro comprensione della realtà. Se c’è una discrepanza, potresti provare l’interpretazione dell’altra persona e vedere cosa succede, specialmente se di solito ti sbagli.
- Impara ad interpretare il comportamento educato. Il comportamento educato spesso nasconde i veri sentimenti.
- Stai attento a ciò che fanno gli altri. Guardati intorno per trovare indizi sul comportamento appropriato, l’abbigliamento, i posti a sedere, il parcheggio e simili.
- Un momentaneo calo di attenzione può portare l’adulto con ADHD a perdere informazioni importanti in un’interazione sociale. Se una semplice frase come “incontriamoci al parco a mezzogiorno” diventa semplicemente “incontriamoci a mezzogiorno”, l’ascoltatore con ADHD perde l’informazione cruciale sul luogo dell’incontro. L’oratore può diventare frustrato o infastidito quando l’ascoltatore chiede dove avrà luogo l’incontro, credendo che l’ascoltatore intenzionalmente non stava prestando attenzione e non dava valore a ciò che aveva da dire. O ancora peggio, l’individuo con ADHD va nel posto sbagliato, generando confusione e persino rabbia nel partner. Sfortunatamente, spesso né chi parla né chi ascolta si rende conto che è stata persa un’informazione importante finché non è troppo tardi.
Una difficoltà di abilità sociale correlata per molti con ADHD comporta la mancanza delle sottili sfumature della comunicazione. Quelli con ADHD hanno spesso difficoltà a “leggere tra le righe” o a capire il sottotesto. E’ già abbastanza difficile per la maggior parte di loro seguire il testo delle conversazioni senza l’ulteriore sforzo di dover essere consapevoli del sottotesto e di ciò che la persona intende veramente. Sfortunatamente, ciò che viene detto spesso non è ciò che si intende veramente.
Impulsività
L’impulsività influisce negativamente sulle relazioni sociali perché gli altri possono attribuire parole o azioni impulsive alla mancanza di cura o considerazione per gli altri. L’incapacità di fermarsi a pensare prima ha spesso conseguenze sociali devastanti. L’impulsività nel discorso, senza auto-editing di ciò che sta per essere detto, può apparire come pensieri non filtrati. Opinioni e pensieri sono condivisi nella loro forma grezza, senza la solita patina che la maggior parte delle persone usa per essere socialmente appropriata. Le interruzioni sono comuni.
Anche le azioni impulsive possono creare difficoltà in quanto gli individui con ADHD possono agire prima di pensare al loro comportamento. Prendere decisioni basate su una mentalità “al momento” spesso porta a un cattivo processo decisionale. Quelli con ADHD spesso si trovano attirati fuori dal compito da qualcosa di più invitante. Le azioni impulsive possono includere l’assunzione di rischi sconsiderati, l’incapacità di studiare o di prepararsi per progetti scolastici o lavorativi, gli affari, il licenziamento, la decisione di trasferirsi, le spese eccessive, e anche azioni aggressive, come colpire gli altri o lanciare oggetti.
Il discorso rapido ed eccessivo può anche essere un segno di impulsività. Il discorso rapido di un individuo con ADHD lascia poco spazio agli altri che potrebbero voler partecipare alla conversazione. I monologhi piuttosto che i dialoghi lasciano molti con ADHD senza relazioni soddisfacenti o informazioni necessarie.
Iperattività
L’iperattività fisica spesso limita la capacità di impegnarsi in attività ricreative. Non riuscire a stare fermi e concentrarsi per concerti, cerimonie religiose, eventi educativi, o anche vacanze di piacere e simili può essere interpretato dagli altri come una mancanza di cura o preoccupazione da parte della persona con ADHD. Inoltre, le difficoltà di attenzione lasciano gli altri a sentirsi disattenti.
Valutazione delle abilità sociali
Le interviste e i questionari self-report sono gli strumenti principali per valutare i deficit di abilità sociali e i problemi di interazione interpersonale negli adulti con ADHD. Nel corso di una valutazione diagnostica per l’ADHD (vedi Cosa sappiamo #9, “Diagnosi di ADHD negli adulti”), un professionista della salute mentale valuterà accuratamente le interazioni sociali dell’adulto. Quando si usano i questionari, è importante includere sia un auto-rapporto dell’individuo con ADHD che i rapporti dei coniugi, delle persone significative e degli amici su una versione comparabile del questionario. Il questionario può includere i seguenti tipi di elementi:
- Difficoltà a prestare attenzione quando si parla, Mancanza di informazioni
- Sembra ignorare gli altri
- Difficoltà a fare i turni nella conversazione (tendenza a interrompere frequentemente)
- Difficoltà a seguire i compiti e/o le responsabilità
- Non usare le buone maniere
- Mancanza di spunti sociali
- Stile di vita disorganizzato
- Condivisione di informazioni inappropriate
- Essere distratti da suoni o rumori
- Vivere sommersi o sopraffatti, spegnersi
- Pensieri disorganizzati o sparsi
- Rambiare o andare fuori tema durante le conversazioni
- Finire bruscamente una conversazione
Strategie di trattamento
Quando sono state identificate le aree delle abilità sociali che hanno bisogno di essere rafforzate, si raccomanda di rivolgersi ad un terapista o coach che comprenda come l’ADHD influenzi le abilità sociali (vedi Coaching). I farmaci sono spesso utili nella gestione dei sintomi dell’ADHD; in molti casi, una dose efficace di farmaci darà all’adulto con ADHD la spinta nell’autocontrollo e nella concentrazione necessaria per utilizzare le nuove abilità sociali acquisite al momento opportuno. Tuttavia, i farmaci da soli di solito non sono sufficienti per aiutare ad acquisire le competenze necessarie (vedi Gestione dei farmaci).
Come discusso in precedenza, l’addestramento delle abilità sociali per i bambini e gli adolescenti con ADHD di solito comporta istruzioni, modelli, giochi di ruolo e feedback in un ambiente sicuro come un gruppo di abilità sociali gestito da un terapeuta. Inoltre, organizzare l’ambiente per fornire promemoria si è dimostrato essenziale per utilizzare il comportamento sociale corretto al momento opportuno. Questi risultati suggeriscono che gli adulti con ADHD che desiderano lavorare sulle loro abilità sociali dovrebbero considerare i seguenti elementi quando cercano un intervento efficace. È importante notare che queste strategie di trattamento sono suggerimenti basati sulla pratica clinica, piuttosto che sulla ricerca empirica.
