Roosevelt e Stalin’ descrive in dettaglio il rapporto sorprendentemente caldo di un duo improbabile

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Un libro di storia che è principalmente su un paio di incontri non dovrebbe essere un page-turner, soprattutto quando si ha un’idea abbastanza buona su ciò che sta per accadere. Ma Roosevelt e Stalin: Portrait of a Partnership riesce ad essere più eccitante di un milione di chiamate all’ordine. E non c’è da meravigliarsi: Quando questa strana coppia si incontra, il futuro del mondo è in gioco.

Da una parte dell’equazione c’è il presidente Franklin D. Roosevelt, un consumato incantatore che è pieno di bonomia manipolativa come sempre quando incontra per due volte il leader sovietico. Da parte sua, un Joseph Stalin basso e tarchiato sorride e scoppia in una risata divertita quando si avvicina per la prima volta a FDR.
Stalin sorride e ride? Stalin? Questo è solo uno dei tanti momenti sorprendenti di “Roosevelt e Stalin”, che traccia in modo intricato i negoziati della seconda guerra mondiale tra tre uomini potenti sul futuro del pianeta.

Stalin in persona si rivela essere molto più complicato della comune rappresentazione di lui come un mostro spietato. Armato di un fascino alla Clinton – sì, avete letto bene – Stalin è anche sospettoso e paranoico. Ma ha molte ragioni per essere entrambe le cose. Così come il terzo pezzo grosso il cui nome non compare nemmeno nel titolo di questo libro: Winston Churchill, il primo ministro britannico e l’uomo strano che non riesce a rompere l’accogliente coppia FDR-Stalin.

L’autrice Susan Butler è la storica perfetta per esplorare le connessioni tra i due uomini, essendo autrice di “My Dear Mr: The Complete Correspondence of FDR and Joseph V. Stalin”. La compilazione del 2006 è stata ben accolta dai recensori che sono riusciti a superare il titolo sorprendente (“My Dear Mr. Stalin”!), ma le lettere passano in secondo piano rispetto ai racconti dei testimoni oculari in “Roosevelt and Stalin.”

Le due conferenze dei Big Three – nel 1943 a Teheran e nel 1945 a Yalta – si concentrano più sul futuro che sul presente, anche se la seconda guerra mondiale non è ancora finita. Ogni uomo ha un obiettivo diverso: FDR vuole vedere la creazione di un’Organizzazione delle Nazioni Unite per far rispettare la pace del dopoguerra, mentre Churchill spera di preservare l’impero britannico, e Stalin ha gli occhi sull’eliminazione della minaccia tedesca. Roosevelt è l’unico nel catbird seat, tuttavia, e Stalin ha un sacco di motivi per renderlo felice mentre Churchill tiene il broncio.

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Per prima cosa, Roosevelt ha spinto gli Stati Uniti a riconoscere l’Unione Sovietica ben prima di Pearl Harbor, nonostante la fastidiosa questione dei comunisti che disprezzano i capitalisti e viceversa. E sostenne l’aiuto degli Stati Uniti alla Russia quando “la maggior parte degli americani pensava ancora che i problemi dell’Europa fossero lontani come la luna.”

Butler non è un maestro della narrazione, ma ha una solida padronanza di dozzine di altri dettagli, dal famigerato parlare ininterrottamente di Roosevelt agli occhi color miele e al corpo di Stalin. (Un americano dice che è “il sogno perfetto dell’allenatore di un placcaggio” con mani enormi “dure come la sua mente”). I due uomini legano prendendo in giro un Churchill infastidito, e Stalin stuzzica persino FDR comportandosi in modo offensivo quando apprende che dietro le quinte viene chiamato “Uncle Joe”.

Butler cattura anche i quasi disastri, come quando un generale britannico irritato dichiara in un brindisi che il suo paese ha sofferto più della Russia, e decifra abilmente i molti momenti di manipolazione. In una discussione sulla Polonia e le sue speranze di rielezione nel 1944, per esempio, FDR in qualche modo convince Stalin che gli elettori polacchi negli Stati Uniti sono molto più potenti di loro.

Roosevelt, che è energico, pragmatico e “subdolo” anche se la sua salute diminuisce, si presenta come il più efficace e visionario del trio. Di solito ottiene ciò che vuole e di cui ha bisogno, e la storia di come lo fa trasforma questo libro in una lezione magistrale nelle arti della negoziazione e della diplomazia.

Ma FDR ha un enorme punto cieco. Fino alla fine, “Roosevelt e Stalin” praticamente non menziona mai un uomo che ha infastidito per sempre i russi dichiarando nel 1941 che “se vediamo che la Germania sta vincendo, dovremmo aiutare la Russia, e se la Russia sta vincendo, dovremmo aiutare la Germania, e in questo modo lasciare che ne uccidano il più possibile.”

Quest’uomo si chiama Harry Truman. Quando Roosevelt muore nel 1945, poche settimane dopo la conferenza di Yalta, il vicepresidente non sa praticamente nulla dei colloqui bellici e non ha mai trascorso nemmeno un secondo all’interno del centro cerebrale della Map Room della Casa Bianca.

Truman verrà a conoscenza della bomba nucleare, che generò un intenso dibattito nell’amministrazione Roosevelt sull’opportunità di parlarne ai sovietici, presunti alleati dell’America. In realtà, avevano già capito che c’era qualcosa sotto.

Nonostante questa linea di faglia sulla fiducia con Roosevelt, i sovietici avrebbero pianto più tardi un mondo più sicuro che credevano Roosevelt avrebbe creato se fosse vissuto. Per loro, era un caro amico che è morto troppo presto.

Ma FDR ha comunque realizzato molto. L’improbabile cooperazione tra il capitalista e il comunista, il prodotto del calore umano e della fiducia, ha creato le imperfette ma essenziali Nazioni Unite. Mentre Churchill teneva il broncio, Roosevelt e Stalin sorridevano, affascinavano e facevano il braccio di ferro per raggiungere la vittoria e il mondo oltre la guerra. Noi tutti viviamo nella loro eredità.

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