Il panorama alimentare in questo paese è in continuo cambiamento. E l’USDA è coinvolta nella gestione di questi cambiamenti in relazione a molte aree di lavorazione e distribuzione degli alimenti. Dall’ispezione dei prodotti nazionali, delle importazioni e delle esportazioni, alla conduzione di valutazioni del rischio e all’educazione del pubblico sull’importanza della sicurezza alimentare, l’USDA è presente.
Il Food Safety and Inspection Service (FSIS) dell’USDA assicura che la carne, il pollame e le uova lavorate della nostra nazione siano sani, sicuri e correttamente etichettati. Attraverso politiche e pratiche basate sulla prevenzione, l’USDA sta affrontando a testa alta le sfide alimentari del 21° secolo e sta usando la scienza per creare i modi migliori per andare avanti.
Proteggere la salute pubblica e prevenire le malattie di origine alimentare
L’USDA continua a proteggere i consumatori dai pericoli della contaminazione da E. coli adottando una politica di tolleranza zero per sei ceppi aggiuntivi dell’agente patogeno nei prodotti crudi di manzo. Proibendoli proprio come per l’E. coli O157:H7. L’applicazione per rilevare questi pericolosi agenti patogeni e impedire loro di raggiungere i consumatori è iniziata nel marzo 2012.
L’USDA prevede di prevenire fino a 25.000 malattie di origine alimentare ogni anno grazie a standard più severi per la Salmonella e nuovi standard per il Campylobacter che ridurranno l’occorrenza di questi agenti patogeni nel pollame.
L’attuazione di una politica di “prova e detenzione” nel dicembre 2012 impedisce il richiamo di alimenti non sicuri. Le strutture sono ora tenute a trattenere il prodotto fino a quando i test microbiologici possono determinare che è sicuro rilasciare carne, pollame e prodotti a base di uova nel commercio. Questa politica ridurrà significativamente l’esposizione dei consumatori a prodotti di carne non sicuri. La misura avrebbe evitato 44 richiami di alimenti non sicuri tra il 2007 e il 2009.
L’USDA continua a migliorare il Public Health Information System, un database modernizzato e completo che permette all’agenzia di identificare più efficacemente le tendenze della salute pubblica e le violazioni della sicurezza alimentare nei quasi 6.200 stabilimenti in cui il Food Safety and Inspection Service assicura la salubrità dei prodotti fabbricati.
L’USDA ha iniziato a testare ulteriori componenti della carne di manzo macinata, compresa la guarnizione da banco, e ha emesso nuove istruzioni per gli impiegati chiedendo loro di verificare che gli stabilimenti seguano pratiche sanitarie nella lavorazione delle carcasse di manzo. E abbiamo pubblicato istruzioni consolidate e più efficaci sul campo su come ispezionare la contaminazione da E. coli O157:H7.
Impara come segnalare un problema con il cibo e quali informazioni avere a disposizione.
Migliorare l’educazione e la sensibilizzazione del pubblico
Il funzionamento della Hotline per la carne e il pollame dell’USDA, la mostra itinerante USDA Food Safety Discovery Zone e Ask USDA sono componenti chiave dei programmi di educazione dei consumatori dell’USDA.
La Hotline ha risposto a oltre 80.000 richieste (chiamate, webmail e chat) nell’anno fiscale 2013. In quel periodo, gli eventi di sensibilizzazione dell’USDA Food Safety Discovery Zone nella regione della capitale nazionale hanno esposto circa 619.539 consumatori a messaggi sulla sicurezza alimentare.
L’USDA è anche uno dei principali contributori di contenuti sulla sicurezza alimentare dei consumatori al sito web, FoodSafety.gov, il portale di informazioni federali sulla sicurezza alimentare.
Per coinvolgere ulteriormente i consumatori sull’importanza della sicurezza alimentare in casa, l’USDA ha collaborato con l’Ad Council per sviluppare la campagna Food Safe Families, una campagna nazionale multimediale di educazione pubblica sulla sicurezza alimentare per prevenire la contaminazione incrociata e garantire una corretta cottura e refrigerazione. La campagna è sviluppata in inglese e spagnolo. La campagna motiva i consumatori a compiere quattro semplici passi – pulire, separare, cucinare e raffreddare – per proteggere se stessi e le loro famiglie dalle malattie di origine alimentare. Food Safe Families sta entrando nel suo quarto anno ed è stata vista o sentita da più di 1 miliardo di persone dal suo lancio nel giugno 2011.
Inoltre, l’USDA sta richiedendo etichette dei prodotti più chiare in modo che i consumatori sappiano se i prodotti che acquistano contengono soluzioni aggiunte che potrebbero non essere evidenti. L’USDA ha anche recentemente iniziato a richiedere etichette nutrizionali sui prodotti di carne cruda e pollame a singolo ingrediente per fornire maggiori informazioni ai consumatori.
Investire in tecnologie innovative, processi e strumenti per proteggere la salute pubblica
All’USDA, la prevenzione è l’ancora, e la scienza è la base di ogni decisione di sicurezza alimentare. I nostri scienziati in FSIS, Agriculture Research Service (ARS), e in altre agenzie informano il nostro approccio alla sicurezza alimentare. La scienza, i dati e la ricerca sono strumenti primari che usiamo per proteggere la salute pubblica.
USDA conduce e finanzia la ricerca sulla sicurezza alimentare per generare risultati reali sia per il governo che per il settore privato. Il dipartimento è particolarmente orgoglioso del recente lavoro che ha brevettato una nuova tecnologia che protegge le uova liquide pastorizzate, ha esaminato la sicurezza delle importazioni di carne bovina e gli sforzi che hanno portato alla pubblicazione della prima bozza dei genomi di sei pericolosi ceppi non O157 di E. coli.
L’anno scorso, USDA ha investito più di 70 milioni di dollari nella ricerca sulla sicurezza alimentare, nell’istruzione e nei progetti di estensione che contribuiranno a costruire un moderno sistema sanitario pubblico che soddisfi le esigenze in evoluzione del sistema farm-to-fork.