di John Floyd
Allora, cosa c’è in un titolo? È davvero così importante?
Ci puoi scommettere. Preferiresti che il tuo curriculum lavorativo dicesse “venditore” o “rappresentante di marketing”? “Impiegato” o “specialista di servizi”? “Riparatore” o “tecnico”? Uno suona banale; l’altro suona impressionante.
Facciamo un passo avanti. Immaginate Boys’ Life pubblicizzato come Youth Experiences. O Nightline come Ted’s Late News Roundup. Si perde qualcosa, vero? Ed è difficile immaginare 007 che si presenta come “Dinkins. Arnold Dinkins”.
La stessa cosa vale per i titoli delle storie. Un racconto o un romanzo piacevole potrebbe non essere mai letto dal pubblico (o, più precisamente, da un editore o un agente) se il titolo non fa il suo lavoro. Nel mondo dell’editoria, un buon titolo è come un buon paragrafo iniziale: deve essere interessante. Deve attirare l’attenzione del lettore. Come minimo, dovrebbe essere appropriato al resto del pezzo.
E ricordate anche questo: il titolo sarà ciò che rappresenta il vostro lavoro al resto del mondo, ora e per sempre. Quando la gente vedrà la vostra storia in libreria o in un’antologia, la porterà in spiaggia con sé e ne parlerà con gli amici il giorno dopo, la prima cosa che leggeranno o parleranno saranno le parole del vostro titolo. Sceglietelo saggiamente.
Ma questo è un consiglio piuttosto vago. La domanda è: come si fa? Cosa fa un buon titolo?
Poche regole del pollice:
I titoli non dovrebbero essere noiosi. Quando sfogli uno scaffale pieno di romanzi, o una raccolta di racconti, non sei attratto prima dai titoli più insoliti? Lo sono anche gli editori, quando guardano una pila di proposte. Non che “La casa” o “L’albero” non sia una buona storia; ma i titoli con un po’ più di originalità hanno più possibilità. Esempi: Via col vento, L’alto e il potente, “La stella di latta”, Il silenzio degli innocenti, Il falco maltese, Watership Down, “Le nevi del Kilimangiaro”, Fahrenheit 451, Il colore viola, Atlas Shrugged.
I titoli dovrebbero essere facili da ricordare. È difficile raccontare una storia a un vicino o a un collega se il titolo è troppo lungo e complicato, o difficile da pronunciare. È una buona idea mantenere le cose chiare e semplici. Potresti considerare Omicidio sul Wzcyiubjekistan Express il miglior scritto che tu abbia mai fatto, o The Tallahatchie Backroad Honky-Tonk Boogie il tuo capolavoro letterario, ma dubito che nessuno dei due venderebbe. Probabilmente non uscirebbero mai dalla pila di fango dell’editore.
I titoli dovrebbero essere appropriati. Non intitolate la vostra storia di fantascienza “Guai a Dodge City” solo perché è così che l’equipaggio della flotta stellare chiama la vostra stazione spaziale. Gli editori penseranno che avete scritto un western. Allo stesso modo, Lawrence Block cita, in uno dei suoi libri sulla scrittura, un romanzo di spionaggio di Charles McGarry chiamato The Secret Lovers. Block dice che il suo titolo (che si riferisce alle spie, che amano i segreti) ha portato alcuni lettori a credere che sarebbe stato invece un romance. Esempi di titoli che “si adattano” ai loro soggetti: Raise the Titanic, The Firm, “A Rose for Emily”, The Caine Mutiny, Presumed Innocent, Love Story, In Cold Blood, Riders of the Purple Sage, The Amityville Horror. Ma la domanda rimane: Come si fa esattamente a trovare un buon titolo? Da dove cominci la tua ricerca?
Alcune fonti per stimolare l’immaginazione:
- Un titolo può essere un’espressione popolare.
- Un titolo può essere un gioco di parole.
- Un titolo può avere un significato nascosto,
- Un titolo può venire da un’opera esistente.
- Un titolo può essere il nome di una persona.
- Un titolo può essere un nome di luogo.
- Un titolo può essere un possessivo.
- Un titolo può essere un’associazione di idee.
- Un titolo può essere un “evento” o “attività”.
- Un titolo può essere una frase memorabile della storia stessa.
- Un titolo (se lungo) può avere un “ritmo”
- Un titolo (se adatto alla storia) può essere semplice.
Gone for Good, Something’s Gotta Give, The Horse’s Mouth, The Usual Suspects, Good As Gold, The Whole Nine Yards.
(A volte un “twist” di un’espressione esistente.) Burglars Can Be Choosers, The Cancelled Czech, You Only Live Twice, Live and Let Die, The War Between the Tates, A Hearse of a Different Color.
rivelato poi nella storia. Il miglio verde, Rain Man, Balla coi lupi, Comma 22, Cuori in Atlantide, Cool Hand Luke, The Shipping News.
(La Bibbia, Shakespeare, ecc.) The Grapes of Wrath, The Sound and the Fury, The Sun Also Rises, Absalom, Absalom, All That Glitters, Something Wicked This Way Comes.
Hannibal, Goldfinger, Carrie, Hondo, Rebecca, Doctor Zhivago, Shane, Forrest Gump.
Cold Mountain, Cimarron, Peyton Place, Jurassic Park, Lonesome Dove, Mystic River.
Portnoy’s Complaint, Angela’s Ashes, The Optimist’s Daughter, Charlotte’s Web.
Spesso sono parole che hanno un “doppio significato”, e si riferiscono a più di una cosa in una storia. The Eye of the Needle, The Dead Zone, Misery, Silver Bullet, Lie Down with Lions.
(Usare “ing” nella prima parola.) Pleading Guilty, Romancing the Stone, Waiting to Exhale, “Riding the Bullet”, Raising Helen, Finding Nemo.
To Kill a Mockingbird, Tell No One, Sleepless in Seattle, The Eagle Has Landed, They Shoot Horses, Don’t They?
Un altro tipo di “gioco di parole”, che rende un titolo più lungo più piacevole all’orecchio–e più facile da ricordare. The Spy Who Came In from the Cold, The Sins of Rachel Cade, At Play in the Fields of the Lord, Bring Me the Head of Alfredo Garcia.
Jaws, Shogun, Cathedral, The Exorcist, Ragtime, Lolita, Deliverance, Airport, “The Swimmer”, Roots, Centennial, It, The Godfather.
In effetti, è stato detto che la maggior parte dei titoli nelle liste dei bestseller non sono più lunghi di tre parole. (Ma devono essere le parole giuste.)
Titoli “marchiati”
Alcuni scrittori famosi hanno trovato un modo per far fare ai loro titoli un lavoro extra per loro. Come? Creando titoli che seguono un modello unico per la loro particolare “serie” di storie.
- Janet Evanovich usa i numeri: One for the Money, Two for the Dough, Three to Get Deadly, Four to Score.
- Sue Grafton usa lettere dell’alfabeto: A sta per Alibi, B sta per Burglar, C sta per Corpse, D sta per Deadbeat.
- Per James Michener, erano titoli di una sola parola: Chesapeake, Spazio, Hawaii, Caraibi, Alaska.
- John D. MacDonald scelse i colori: The Lonely Silver Rain, The Dreadful Lemon Sky, The Long Lavender Look.
- Il marchio di fabbrica di John Sandford è la parola “preda”: Silent Prey, Mind Prey, Mortal Prey, Sudden Prey.
- Martha Grimes ha usato nomi di pub inglesi: The Old Silent, The Dirty Duck, The Old Contemptibles, The Anodyne Necklace.
- I thriller di Robert Ludlum avevano titoli di tre parole: The Bourne Identity, The Matarese Circle, The Rhinemann Exchange.
- James Patterson sceglie filastrocche: Roses are Red, Jack and Jill, Three Blind Mice, Along Came a Spider.
Questo tipo di approccio non è ovviamente necessario per vendere o pubblicare i vostri libri e racconti. Ma, specialmente se avete considerato di scrivere una serie, non fa mai male avere una “firma” riconoscibile di qualche tipo, una bandiera luminosa che i vostri fan possono cercare in libreria. I titoli possono fornire questo.
E non preoccupatevi troppo di dare alle vostre storie titoli che sono già stati usati. Almeno su quel pezzo di terreno letterario, sei su basi solide.
Originalità
I titoli non sono copiabili. Se il vostro titolo è abbastanza comune, e non tratta lo stesso argomento di un’altra storia con lo stesso nome, non dovreste incorrere in problemi legali. Una volta scrissi e presentai un breve giallo intitolato “Nothing but the Truth”, e non mi resi conto fino a quando non fu accettato e pubblicato che quello stesso titolo era stato usato prima, da almeno un altro autore.
Ma questo non dovrebbe essere fatto intenzionalmente. Perché correre il rischio di confondere un lettore nel pensare che la tua storia sia quella di qualcun altro? Inoltre, non vuoi che il pubblico che legge (o i tuoi potenziali editori) pensi che tu sia poco originale. È altrettanto facile inventare un nuovo titolo che riutilizzarne uno esistente – e molto più soddisfacente.
Qualunque sia la fonte della vostra ispirazione e qualunque titolo scegliate, ricordate che deve essere perfettamente adatto alla vostra storia. Se non lo è (e anche, a volte, se lo è), può essere cambiato.
Titoli alternativi
A meno che tu non sia un autore famoso, è probabile che il titolo del tuo romanzo accettato venga cambiato prima della pubblicazione, e gli editori a volte cambiano anche i titoli dei racconti. La maggior parte dei miei racconti pubblicati hanno mantenuto i loro titoli originali, ma sette dei miei diciannove racconti in Woman’s World sono stati rinominati dagli editori prima che i numeri contenenti quei racconti apparissero sugli scaffali. I nuovi titoli erano migliori? Chi lo sa. Ma la redazione di Woman’s World probabilmente conosce bene ciò che piace e vuole il suo pubblico. E la storia dimostrerà che i titoli cambiati sono a volte una buona cosa. Un esempio: il titolo originale de Il Grande Gatsby era Trimalcione in West Egg. Yuk.
Poiché si sa che i cambiamenti avvengono, dovresti presentare diversi titoli alternativi insieme al tuo romanzo o racconto? No. Scegliete il miglior titolo possibile e lasciatelo così. Inviare una lista di seconde scelte ti fa apparire indeciso e meno fiducioso.
Ma il fatto che l’editore possa cambiare il tuo titolo significa che non dovresti dedicare molto tempo a crearne uno buono? Assolutamente no. Secondo Pat Kubis e Bob Howland in The Complete Guide to Writing Fiction and Nonfiction, “Avete bisogno di un buon titolo per attirare l’occhio dell’editore. Ricorda, è la prima cosa che lui o lei vede del tuo lavoro – e l’editore a cui piace il tuo titolo inizierà a leggere il tuo manoscritto con uno stato d’animo ottimista.”
E noi scrittori abbiamo bisogno di ogni vantaggio che possiamo ottenere…
Scopri di più…
Seduci il tuo lettore con il titolo perfetto, di Anne Marble https://www.writing-world.com/romance/title.shtml
Titoli per i tuoi testi – Victoria Grossack https://www.writing-world.com/victoria/crafting33.shtml
I titoli vendono libri! di Judy Cullins https://www.writing-world.com/publish/titles.shtml
Cosa ogni scrittore deve sapere sui titoli degli articoli – Julie K. Cohen https://www.writing-world.com/grammar/titles.shtml
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