Sei allergico ai gatti ma non ai cani?

Quando la gente scopre che scrivo per Catster e che sono allergico ai gatti, una risposta standard è: “È ironico”. È spiacevole che io non possa maneggiare un gatto senza dovermi lavare accuratamente le mani subito dopo. È sconveniente che io debba lavarmi il cappotto dopo aver visitato le case di amici che possiedono gatti. Avere un’allergia ai gatti fa schifo, e devo essere più cauto su come interagisco con i gatti, ma non c’è ironia in questo. Se dobbiamo applicare una vaga terminologia letteraria, è più una tragedia che io ami i gatti ma non possa interagire con loro senza soffrire.

La mia è stata un’allergia a insorgenza tardiva. Da circa 5 anni, la mia famiglia ha sempre posseduto sia cani che gatti. Non è stato fino al college, quando passavo molto più tempo lontano da casa e fuori dalla continua presenza di gatti, che la mia allergia ai gatti ha cominciato a manifestarsi. Ancora più strano, ho scoperto che, mentre anche limitate interazioni con i gatti provocavano reazioni allergiche, il fenomeno non si estendeva ai cani. Esaminiamo le allergie agli animali domestici e vediamo perché persone come me potrebbero essere allergiche ai gatti, ma non ai cani. Domande che tratteremo:

• I gatti o i cani causano più reazioni allergiche?
• Perché alcune persone sono allergiche ai gatti ma non ai cani?
• Le allergie ai gatti possono svilupparsi in età adulta?
• Esistono gatti o cani non allergici?
• Gatti e cani sono allergici l’uno all’altro?

È dura essere bipetenti quando si è allergici ai gatti ma non ai cani. (Photo by Nguyen Hoangnam on Flickr)

I gatti o i cani causano più reazioni allergiche?

Secondo la Asthma and Allergy Foundation of America, quasi un terzo di tutti gli americani sono allergici ai gatti o ai cani, e tra questi, ci sono il doppio delle persone che sono allergiche ai gatti rispetto ai cani. I risultati di uno studio di 18 anni presentato al meeting nazionale dell’American College of Allergy, Asthma, and Immunology nel 2013 hanno mostrato che le persone con asma a cui erano state diagnosticate allergie ai gatti erano più che raddoppiate durante quel periodo.

Le allergie ai gatti hanno poco o niente a che fare con la lunghezza o la densità del pelo di un gatto, e tutto a che fare con le proteine che si trovano nella forfora di gatto, nella saliva e nelle urine. Esistono diverse proteine di questo tipo, ma quelle più responsabili di provocare allergie legate ai gatti sono il Fel d 1 e il Fel d 4. La prima è una proteina presente naturalmente nella pelle del gatto e prodotta dalle ghiandole sebacee del gatto, che creano gli oli che ricoprono il pelo e la pelle del gatto. La seconda è una proteina che si trova nella saliva del gatto.

Perché alcune persone sono allergiche ai gatti ma non ai cani?

Il maggior colpevole per chi soffre di allergia ai gatti è la forfora, ovvero le cellule morte della pelle che si staccano col tempo e nel corso dell’autopulizia del gatto. Anche i cani producono forfora, quindi perché le persone sono più allergiche ai gatti che ai cani? Le due proteine più responsabili delle allergie legate ai cani si chiamano Can f 1 e Can f 2. Ognuno di questi allergeni del cane è concentrato nella saliva del cane piuttosto che nelle cellule della pelle.

Ho anche incontrato una teoria nelle mie ricerche che gli allergeni prodotti dai gatti, in particolare il Fel d 1 che si trova nella pelle e nei suoi oli, sono più adesivi e rimangono nell’aria più a lungo di quelli trovati nei cani. Che questa ipotesi sia valida, la differenza più sostanziale tra gli allergeni del cane e quelli del gatto può essere quella della composizione chimica. Potrebbe anche essere la combinazione di pelle e saliva nei gatti rispetto agli allergeni principalmente trasportati dalla saliva nei cani.

Non esiste una razza o un mix di cani o gatti che sia universalmente o attendibilmente privo di forfora. (Foto via torange.us)

Le allergie ai gatti possono svilupparsi in età adulta?

Sì! Le allergie in età adulta si verificano. Le ragioni per cui le persone che non hanno mai sperimentato reazioni allergiche a cani o gatti e improvvisamente sembrano esserne colpite sono sconosciute. Poiché le allergie alla forfora degli animali domestici sono legate a un sistema immunitario iper-reattivo, le allergie a insorgenza tardiva possono essere legate all’invecchiamento, a una maggiore esposizione o a cambiamenti ambientali. Man mano che i gatti e i cani invecchiano, producono un volume crescente di forfora, quindi la causa potrebbe essere dalla parte dell’uomo o dell’animale domestico.

C’è anche il fenomeno che ho sperimentato quando sono andato a casa durante le pause da scuola, che è colloquialmente noto come Effetto Ringraziamento. In questo scenario, le persone che hanno vissuto tutta la loro vita intorno agli animali domestici e si allontanano per un lungo periodo di tempo, tornano per ritrovarsi colpiti da allergeni che prima non li colpivano. L’idea è che l’esposizione prolungata alla forfora degli animali domestici nei primi anni di vita crea una tolleranza ad essa. La reintroduzione improvvisa e concentrata agli allergeni provoca poi una risposta estrema da parte del sistema immunitario.

Esistono cani o gatti non allergici?

Alcuni usano il termine “ipoallergenico” per significare “non allergico” o “senza allergia”. Mentre la creazione e lo sviluppo dei cosiddetti gatti senza pelo o cani di design possono essere stati influenzati dal desiderio di limitare l’esposizione al pelo degli animali domestici, il pelo sparso non è la causa delle allergie. I peli di animali domestici possono trattenere la forfora, ma come particolato trasportato dall’aria, si trova regolarmente anche in luoghi dove non ci sono animali domestici. La forfora di cane e gatto viaggia liberamente e può essere trasportata in qualsiasi ambiente su qualsiasi superficie, compresi i vestiti.

Tutti i gatti hanno pelle e saliva, e tutti i gatti producono forfora. I cani che perdono meno pelo possono lasciarne meno in giro per casa, ma la loro saliva contiene ancora le proteine che causano le allergie. Non ci sono razze di cani o gatti che siano universalmente o in modo affidabile privi di allergeni. Se ci sono cani o gatti che sono adatti a persone con allergie, possono essere trovati solo per tentativi ed errori e determinati caso per caso, non per allevamento.

Come gestiscono le allergie ai gatti le persone che si professano tali? (Foto via )

I gatti e i cani sono allergici l’uno all’altro? Agli esseri umani?

Gatti e cani hanno allergie. Possono avere reazioni allergiche al cibo, ai prodotti chimici per la casa e alle piante, tra le altre cose. Mentre un cane che è allergico ai gatti o un gatto che è allergico ai cani è raramente diagnosticato, è del tutto possibile. Anche gli esseri umani rilasciano cellule della pelle e producono forfora, quindi sì, è anche concepibile che un gatto o un cane particolarmente sensibile sia allergico alle persone.

Sei allergico ai gatti ma non ai cani? Come lo affronti?

Ci sono innumerevoli modi di gestire le allergie ai gatti e ai cani quando la tua esposizione ad essi è limitata nel tempo. Molti dei miei amici hanno gatti, che posso tollerare senza reazioni allergiche per qualche ora alla volta se semplicemente non li tocco, o mi lavo accuratamente quando devo. Quando ho sperimentato l’Effetto Ringraziamento con il gatto della mia famiglia, ha dovuto diventare un gatto all’aperto. Fino alla fine della sua vita, all’età di 17 anni, ho affrontato o avendo la maggior parte delle nostre interazioni fisiche mediate da una spazzola per capelli o osservando rigide routine igieniche.

Queste potrebbero non essere opzioni praticabili o accettabili per molte persone, naturalmente, e può essere straziante dover dare in adozione o in affidamento un animale amato. Altre alternative includono regimi di iniezioni per le allergie, speciali sistemi di filtraggio dell’aria e rigorose abitudini di pulizia. Vi siete trovati in una situazione in cui siete diventati allergici ai gatti ma non ai cani? Quali strategie hai trovato che ti hanno permesso con successo di tenere un animale domestico e gestire un’allergia?

Circa l’autore: Melvin Peña si è formato come studioso e insegnante di letteratura britannica del XVIII secolo prima di dedicare le sue capacità di ricerca e scrittura a cuccioli e gattini. Gli piace fare arte, fare escursioni e andare ai concerti, così come abbagliare le folle con performance di karaoke operistico. Il suo gatto di 17 anni è morto di recente, ha una femmina di due anni di Bluetick Coonhound mix di nome Baby, e la sua vita online è convenientemente racchiusa qui.