Smartwatch ECG: Come funzionano e i migliori sul mercato

I cardiofrequenzimetri sono ormai parte integrante di smartwatch e fitness tracker, ma l’elettrocardiogramma (ECG/EKG) è il nuovo sensore in città.

La tecnologia è progettata per aiutare le persone a tenere sotto controllo la salute del loro cuore, e può anche essere utilizzata per aiutare a identificare la fibrillazione atriale (Afib), una grave condizione medica che è una delle principali cause di ictus.

ECG è stato spinto sotto i riflettori degli indossabili tramite l’Apple Watch. Ora sta trovando la sua strada in altri smartwatch tra cui il Samsung Galaxy Watch 3 e il nuovo Fitbit Sense health watch.

Cos’è l’ECG e perché è una caratteristica utile da avere su uno smartwatch? Entriamo in tutti i dettagli chiave qui sotto.

Aggiornamento: Questo articolo è stato aggiornato nel febbraio 2021 per aggiungere i dettagli del rollout di Samsung ECG in più territori.

Che cos’è l’ECG?

La maggior parte dei wearable sul mercato al momento hanno monitor ottici della frequenza cardiaca al loro interno. Si tratta di un monitor che utilizza dei LED lampeggianti per penetrare nella pelle e rilevare il flusso di sangue. Quando la luce viene riflessa dal flusso di sangue, viene catturata dai sensori. L’algoritmo poi si mette al lavoro per produrre dati sulla frequenza cardiaca.

Ma non è così preciso come potrebbe essere – specialmente quando sono coinvolti problemi medici.

Entra l’elettrocardiogramma (ECG o EKG). Piuttosto che misurare il flusso di sangue, è progettato per misurare quanto bene il tuo cuore sta lavorando.

È un termine che sentiresti più comunemente nell’industria medica, riferendosi a un elettrocardiografo che viene utilizzato per rilevare eventuali anomalie cardiache.

Perché dovrei comprare uno smartwatch ECG?

La loro domanda chiave per molte persone è ‘perché comprare uno smartwatch ECG? Beh, per molti (osiamo dire la maggior parte delle persone) la funzione è qualcosa che probabilmente userai una volta e poi dimenticherai. Ma per un grande sottoinsieme di persone, l’ECG è assolutamente essenziale.

“L’ECG sui wearable ha un valore super elevato per un piccolo segmento. Probabilmente sarà più vantaggioso per i nostri utenti oltre i 50 anni che per i 20-25 anni, ma stiamo cercando di costruire qualcosa per tutti”, ha detto a Wareable il dottor Conor Heneghan, direttore degli algoritmi di ricerca di Fitbit.

“L’afib può andare e venire, come le condizioni che influenzano il ritmo del cuore. Questo significa avere un dispositivo che può prendere letture spot in qualsiasi momento, lo rende uno strumento di salute enormemente potente per avere a vostra disposizione”, ha detto.

Quali smartwatch hanno ECG?

L’elenco degli smartwatch che attualmente includono un ECG sono i seguenti:

• Apple Watch Serie 4
• Apple Watch Serie 5
• Samsung Galaxy Watch Active 2
• Samsung Galaxy Watch 3
• Fitbit Sense
• Withings ScanWatch
• Withings Move ECG
• Amazfit Smartwatch 2

Indossabili ECG disponibili al momento

Apple Watch Series 6

Prezzo al momento della recensione: 399 sterline (modello GPS)

L’ultimo Apple Watch utilizza l’ECG, con sensori integrati nel cardiofrequenzimetro in ceramica sotto l’orologio, e anche la nuova Digital Crown.

Accendi l’app ECG, metti il dito sulla corona e sarai guidato nella lettura. Si otterrà una notifica se la lettura era normale o Afib, e un grafico della frequenza cardiaca sarà registrato nell’app Apple Health smartwatch.

Apple ha l’approvazione della FDA per il suo ECG, così come l’autorizzazione nello Spazio economico europeo con più di 20 paesi ora in grado di fare uso della funzione di salute.

Guarda la nostra recensione di Apple Watch Series 6.

• Come usare la funzione ECG dell’Apple Watch

Fitbit Sense

Prezzo: 299€

Il Fitbit Sense è il primo orologio della società per la salute, e porta una serie di nuovi sensori tra cui l’ECG.

È possibile eseguire controlli a campione ECG utilizzando l’app sull’orologio. Quando si apre l’app, toccare le dita sulla custodia in alluminio e tenere come indicato sull’orologio per un ECG da prendere.

Il sensore PPG analizza anche per i ritmi anomali tra cui alta e bassa frequenza cardiaca.

La funzione Fitbit ECG è in revisione finale con la FDA per l’approvazione per l’uso negli Stati Uniti, e la società ha confermato a Wareable che sarebbe stato approvato “questo lato delle vacanze”.

Guarda la nostra guida completa a Fitbit Sense.

Samsung Galaxy Watch 3

Prezzo al momento della recensione: £419

Il Galaxy Watch 3 è il secondo smartwatch Samsung ad includere un ECG, e si unisce al Galaxy Watch Active 2 qui sotto.

Si effettua una lettura di 30 secondi quando si mette il dito sul sensore integrato nel pulsante fisico superiore. Dovrete anche rimanere fermi con l’avambraccio appoggiato su una superficie piana.

L’app Health Monitor di Samsung è attiva negli Stati Uniti e in Corea del Sud e ha ricevuto l’autorizzazione in Europa:

È in arrivo in Islanda, Germania, Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Ungheria, Irlanda, Italia, Lettonia, Belgio, Lituania, Olanda, Grecia, Norvegia, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Austria e Regno Unito.

Inoltre, Giappone, Indonesia, Emirati Arabi, Cile, India e Cina sono tutti confermati per il 2021.

Leggi la nostra recensione completa del Samsung Galaxy Watch 3 e la nostra guida su come fare una lettura ECG sugli smartwatch Samsung.

Samsung Galaxy Watch Active 2

Prezzo al momento della recensione: 269€

Il Watch Active 2 è stato il primo smartwatch Samsung a contenere un ECG e fa quella lettura proprio come descritto per il Galaxy Watch 3.

È stato aggiornato per supportare la funzione, e come il suo fratello di punta, è uscito in Corea del Sud, Stati Uniti, Europa e sta arrivando in più paesi in tutto il mondo quest’anno.

Guarda la nostra recensione del Samsung Galaxy Watch Active 2.

Withings Move ECG

Prezzo al momento della recensione: £129.95

Il primo orologio ibrido con la capacità di effettuare una lettura dell’elettrocardiogramma – aiutando a rilevare i segni della fibrillazione atriale – il Move ECG è anche resistente all’acqua fino a 50 metri e traccia automaticamente la tua attività.

Leggi la nostra recensione completa di Withings Move ECG.

Withings ScanWatch

Prezzo: £229

Annunciato al CES 2020 e anch’esso in attesa dell’approvazione della FDA, lo ScanWatch offre ancora più sensori, con il rilevamento SpO2 dell’apnea notturna anche a bordo.

Si possono fare letture ECG off-the-cuff per controllare la fibrillazione atriale, e i risultati possono essere presentati in un PDF da mostrare al medico.

Il sensore ottico della frequenza cardiaca che controlla la frequenza cardiaca durante il giorno terrà anche un occhio fuori per i battiti cardiaci irregolari, e se pensa che tu possa averli, suggerisce di fare un test ECG.

Lo ScanWatch sembra che sia pronto per il rilascio nell’UE, ma non tratterremmo il fiato per un rilascio negli Stati Uniti molto presto.

Guarda le nostre prime impressioni dello ScanWatch di Withings.

Amazfit Verge 2

Da circa £115

L’ultimo e più grande di Amazonfit, il Verge 2 racchiude la tecnologia ECG che lo pone come un concorrente diretto per altri orologi su questa lista. Questo funziona utilizzando Huami’s Huanghan No.1

Questo ingegnoso chip dispone di un motore biometrico cardiaco per monitorare la frequenza cardiaca in modo più accurato, compreso lo screening per l’aritmia cardiaca e la fibrillazione atriale.

Al momento, tuttavia, il Verge 2 è disponibile solo in Cina, con il lancio negli Stati Uniti e in Europa previsto.

Come funziona la tecnologia dello smartwatch ECG?

Un ECG registra i minuscoli segnali elettrici generati dal battito del cuore sotto la pelle, che presenta come una traccia. Questo permette poi professionisti addestrati, macchine o indossabili per capire di più su come il tuo cuore sta funzionando – e determinare se ci sono eventuali anomalie.

“Nel senso più semplice, può dirti la frequenza cardiaca (quanto veloce), il ritmo (quanto regolare), lo stato del sistema di conduzione e tessuto muscolare (attacchi di cuore), e anche il livello di alcune sostanze chimiche come il potassio nel sangue, e l’effetto dei farmaci,” dice il dottor Keith Grimes, GP e Clinical Innovation Director di Babylon Health.

Un elettrocardiografo in un ambiente medico di solito richiede il posizionamento di elettrodi sulla pelle situati vicino al cuore, che misurano l’attività elettrica prodotta dal cuore mentre si contrae. L’attività elettrica viene inviata a un ricevitore che registra le informazioni, ed è qui che il ritmo del cuore può essere analizzato e possono essere rilevate le irregolarità.

Ma la tecnologia all’interno dell’Apple Watch (e altri dispositivi di lettura ECG che puoi usare a casa) funziona diversamente.

Per esempio, invece di posizionare gli elettrodi sulla pelle, l’Apple Watch richiede di tenere il dito sulla corona digitale del dispositivo. Aspetta 30 secondi e l’attività elettrica del tuo cuore disegna una traccia rossa sullo schermo dell’orologio. Una volta fatto, l’app ti farà sapere se la traccia ha catturato un battito cardiaco normale, chiamato ritmo sinusale, o un battito cardiaco anormale.

Sul nuovo Fitbit Sense, quando hai aperto la sua app ECG ti verrà richiesto di mettere le dita sugli angoli della cornice dell’orologio per gli stessi 30 secondi per fare una lettura. Poi indicherà se hai un normale ritmo sinusale, o se ci sono segni che potresti avere una fibrillazione atriale o solo una lettura inconcludente.

Samsung’s ECG-packing smartwatches utilizza il loro pulsante touch-sensitive come un sensore su cui metterai il dito per 30 secondi pure. Dopo di che, misurerà la tua frequenza cardiaca e il tuo ritmo, e lo classificherà come ritmo sinusale (normale) o AFib.

La più grande differenza tra un elettrocardiografo in un ospedale e la tecnologia ECG nel tuo smartwatch Apple, Fitbit o Samsung è che il primo è un 12 piste e il secondo è una singola pista. In termini più semplici, l’ECG a 12 derivazioni prende molte letture sul tuo cuore – l’ECG a singola derivazione ne prende una sola.

Questo significa che un ECG a singola derivazione ha capacità limitate e offre una sola visione del tuo cuore. Non si può fare affidamento su di esso per rilevare tutte le anomalie del ritmo cardiaco – o il peggioramento dei problemi cardiaci. Inoltre non si può fare affidamento su di esso per rilevare i cambiamenti elettrici che avvengono durante un attacco di cuore o una struttura cardiaca anormale.

Apple rende questo chiaro, ma è importante differenziare tra ciò che un ECG in ospedale può offrire e ciò che la tecnologia che si utilizza a casa può offrire.

Come può la tecnologia ECG salvare la vita?

Un ECG eseguito da un professionista medico può identificare molti problemi con il tuo cuore. Ma i dispositivi ECG progettati per essere usati a casa non sono ancora arrivati a questo punto.

Ecco alcuni dei modi in cui la tecnologia ECG presente nel tuo Apple Watch o smartwatch Samsung può attualmente salvarti la vita, compresi i problemi che possono identificare e gli altri che potrebbero essere in grado di farlo.

Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è una condizione del cuore che può causare un battito cardiaco irregolare e anormalmente veloce. È comune e potenzialmente mortale. È anche intermittente, il che la rende difficile da rilevare. Questa è l’unica condizione che sia Apple che Samsung sono autorizzati dalla FDA a rilevare. L’approvazione della FDA è ancora in attesa che il nuovo orologio Sense di Fitbit faccia lo stesso.

Lo scrittore Jason Perlow di ZDNet ha fatto parte dei primi test di rilevamento della fibrillazione atriale di Apple e ha identificato un problema con il suo cuore nel 2018 grazie ai dati raccolti.

Il motivo per cui i dispositivi personali sono efficaci nel riconoscere questo particolare tipo di aritmia (battito cardiaco irregolare), e la ragione che Perlow cita per la sua efficacia nel suo caso, è perché si può prendere in qualsiasi momento.

A differenza di ottenere un ECG in ospedale, è possibile monitorare il cuore durante tutto il giorno. “Le irregolarità nella frequenza cardiaca possono essere episodiche e difficili da catturare”, spiega il dottor Grimes, “Quindi un ECG personale che si porta con sé può aiutare i medici a registrare quando si verificano le palpitazioni e aiutare con la diagnosi.”

Questo significa che si può prendere un ECG di 30 secondi ogni volta che si sentono i sintomi e anche capire meglio il contesto di ciò che può averli causati. Per esempio, se sei appena tornato da una corsa e ti senti un po’ fuori.

Il dottor Tony Faranesh, ricercatore senior di Fitbit dice che il modo ottimale per identificare la fibrillazione atriale attraverso il monitoraggio della frequenza cardiaca è quello di schermare durante il riposo, rendendo il sonno ideale per il rilevamento.

Sui dispositivi Fitbit, questo è fatto utilizzando il suo sensore di frequenza cardiaca PPG a base ottica. Il sensore ECG, come Apple e Samsung, è usato per controlli a campione.

Come Apple, sembra che Fitbit non sarà continuamente alla ricerca di segni di Afib. Anche se Apple e Fitbit utilizzano entrambi il sensore PPG per controllare i ritmi irregolari come la frequenza cardiaca alta o bassa.

La dottoressa Julia Reynolds, direttore associato presso Innovation Agency, ci dice che il Kardia Mobile costruito dalla startup AliveCor è a volte anche prescritto ai pazienti per questo esatto motivo.

“Gli individui possono essere dati un dispositivo ECG mobile dal loro operatore sanitario se sono preoccupati che possono avere la fibrillazione atriale parossistica – che è quando viene e va. In questo modo, se si sentono segni e sintomi, possono prendere il proprio ECG quando stanno vivendo i sintomi.”

Ritmi cardiaci anomali (aritmia)

Né l’Apple Watch 4 o il KardiaBand sono autorizzati a rilevare altri tipi di ritmo cardiaco anomalo, ma questo non significa che non sono in grado di se voi o un professionista può interpretare i dati.

Il team di AliveCor è stato in grado di utilizzare i dati del KardiaBand per rilevare la sindrome del QT lungo (LQTS), che è una condizione che può causare un battito cardiaco irregolare e potrebbe portare a svenimenti e morte improvvisa.

“Nel luglio 2018, AliveCor ha annunciato una collaborazione con Mayo Clinic per sviluppare strumenti per facilitare lo screening per LQTS”, dice un portavoce di AliveCor. “Anche se questa funzione non è ancora stata commercializzata, è un passo promettente verso il rilevamento di questo disturbo mortale prima che sia troppo tardi.”

Come la fibrillazione atriale, uno dei motivi per cui i dispositivi ECG personali si prestano a rilevare una condizione come LQTS è che è spesso portato su attraverso l’esercizio e lo stress. Ciò significa che anche se hai avuto un ECG con un professionista potrebbe non essere stato rilevato. Ma essere in grado di prendere una lettura quando si è in giro, in palestra o in esercizio potrebbe essere un salvavita.

Infarto

Un infarto miocardico ad elevazione ST (STEMI) è un grave attacco di cuore che si verifica quando una delle arterie principali del cuore è bloccata.

Come la LQTS, non c’è una parola ufficiale che i dispositivi ECG personali possano rilevare un infarto. Ma questo non significa che AliveCor non stia usando la sua tecnologia per provarci.

“Nel novembre 2018, i risultati dello STLEUIS International Multicenter Study suggeriscono che una versione di ricerca della tecnologia ECG di AliveCor è in grado di identificare STEMI”, ci ha detto un portavoce di AliveCor.

Lo studio ha testato un ECG standard a 12 derivazioni (come quello che userebbe un medico professionista) contro un ECG mobile e l’app AliveCor per trovare che la versione mobile era efficace nell’identificare STEMI con alta sensibilità rispetto al test professionale.

Pensieri più sani

Rilevare un attacco di cuore o una fibrillazione atriale potrebbe salvarci la vita, ma la tecnologia ECG potrebbe anche essere utile per aiutarci a dipingere un quadro più accurato della nostra salute e forma fisica.

QardioCore è un monitor ECG basato sul petto che, a differenza dell’Apple Watch, può essere indossato per tutto il giorno e raccogliere più di 20 milioni di punti dati. Anche se può anche rilevare le irregolarità del ritmo cardiaco, il suo design lo rende ideale per coloro che sono in allenamento fitness e hanno bisogno di un feedback più affidabile quando l’attività della frequenza cardiaca fluttua.

Combinato con letture sulla temperatura corporea, frequenza respiratoria e livelli di stress, una misurazione ECG può essere utilizzata per scoprire di più sul tuo corpo e come risponde all’esercizio che mai a casa.

Per coloro che si occupano seriamente di allenamento atletico, questo viene fatto attraverso la Variabilità della frequenza cardiaca (HRV) e una misurazione RMSDD (Root Mean Square of the Successive Differences), che identifica il tempo tra i picchi e i cali del tuo battito cardiaco e ti aiuta ad allenarti in modo più intelligente.

Quante volte dovrei fare una lettura dell’ECG

Se il tuo cuore ha un normale ritmo sinusale, è probabile che tu abbia solo bisogno di fare periodicamente un test ECG, solo per controllare che tutto sia in ordine.

Ma se soffri della sensazione del tuo cuore che corre, palpitazioni o periodi di malessere, allora puoi usare l’app ECG come e quando ne hai bisogno. E diventa uno strumento di salute incredibilmente importante, proprio sul tuo polso.

Il direttore della ricerca algoritmi di Fitbit, Conor Heneghan, dice che significa che gli utenti possono avere una conversazione meglio informata con il medico.

“Il problema con problemi cardiaci con ritmo è che sono così intermittenti”, ha detto Heneghan.

“Per le persone che hanno palpitazioni o altri sintomi, ECG può essere una rassicurazione. E se si sentono come qualcosa di un po’ strano in corso fisiologicamente possono catturare quel momento per parlare con il loro medico su di esso,” ha continuato.

Fitbit raccomanda anche che la funzione ECG dovrebbe essere utilizzata solo da coloro che hanno 22 anni o più.

I problemi con i falsi positivi – e negativi

I dispositivi ECG disponibili per i consumatori possono rilevare una serie di problemi di cuore, se sono stati autorizzati o meno, ma questo non significa che dovrebbero sostituire un viaggio dal medico.

“Leggere un ECG è difficile”, spiega il dottor Grimes. “La tecnologia attuale utilizza l’apprendimento automatico per rilevare anomalie comuni, ma l’ECG personale, come il tipo che si trova su Apple Watch, non è accurato come i dispositivi medici.”

I dispositivi ECG personali hanno dimostrato di salvare vite umane, ma sul rovescio della medaglia possono ancora mancare problemi importanti o causare persone a preoccuparsi di avere problemi con il loro cuore quando non lo fanno. Il dottor Grimes chiama questi “falsi negativi” e “falsi positivi”.

Anche se molti nella professione medica stanno avvertendo le persone di diffidare dei risultati che ottengono dal loro Apple Watch o altro dispositivo ECG, avere più controllo sulla nostra salute a casa sta per diventare più diffuso nel tempo.

Questo significa che invece di sconsigliare i dispositivi ECG, le persone devono essere informate che le letture potrebbero non essere sempre accurate – ma è meglio andare da un professionista medico se si vede una lettura di cui si è preoccupati, per farla controllare.