di Nathan D. Jensen
Piani e costruzioni
Come forte sostenitore dei lavori pubblici, Napoleone ordinò numerosi progetti di costruzione in tutto l’Impero francese. Dopo la sua vittoria sulla terza coalizione ad Austerlitz nel 1805, per commemorare le sue vittorie commissionò tre opere pubbliche: l’Arco di Trionfo del Carrousel, la Colonna Vendôme e l’Arco di Trionfo. La più grande di queste strutture, l’Arco di Trionfo, era destinata ad onorare i capi militari e le vittorie della Rivoluzione Francese, del Consolato e dell’Impero.
Nel 1806, l’architetto Jean François Thérèse Chalgrin fu assunto per analizzare la migliore posizione possibile e sulla base di questo studio Napoleone scelse la Place de l’Étoile. La prima pietra fu simbolicamente posata quell’anno il giorno del compleanno di Napoleone, il 15 agosto. Nel 1808 Chalgrin divenne l’unico architetto e nel 1810 finì di rivedere i piani che divennero il quadro per il completamento della struttura nei successivi 26 anni. Quello stesso anno la gente di Parigi ricevette una visione preliminare del monumento, poiché una replica in legno a grandezza naturale fu costruita sul posto per il matrimonio tra Napoleone e l’arciduchessa Maria Luisa d’Austria. Chalgrin morì l’anno successivo e il suo allievo Louis Robert Goust divenne il nuovo architetto, continuando il lavoro.
Con l’abdicazione di Napoleone nel 1814, tutti i lavori sull’Arco di Trionfo furono fermati anche se più di un terzo era già stato costruito. Quasi dieci anni passarono senza ulteriori lavori e poi l’esercito francese, guidato dal nipote del re, il Duca di Angoulême, intervenne militarmente con successo in Spagna. Il re Luigi XVIII ordinò di riprendere i lavori sull’Arco di Trionfo, ma cambiò l’intento per onorare suo nipote e il successo del suo esercito in Spagna. L’architetto Jean Nicolas Huyot fu scelto per dirigere i lavori, ma le controversie afflissero il progetto e furono fatti pochi progressi.
Con la Rivoluzione di Luglio del 1830 e l’ascesa del Re cittadino Luigi Filippo, l’atmosfera politica divenne amichevole verso l’onore della Rivoluzione e dell’Impero. Luigi Filippo ordinò che l’Arco di Trionfo fosse completato e onorasse gli eserciti, i leader e le vittorie rivoluzionarie e imperiali. Luigi Filippo licenziò anche Huyot come architetto nel 1832 e lo sostituì con Guillaume Abel Blouet. Nel 1833 il ministro dell’interno Adolphe Thiers guidò la selezione degli scultori per completare le quattro sculture principali sulla parte inferiore esterna dei pilastri.
La partenza dei volontari del 1792 di François Rude
Il trionfo del 1810 di Jean Pierre Cortot
La resistenza del 1814 di Antoine Etex
La pace del 1815 di Antoine Etex
Nomi incisi
Intanto, il Ministero della Guerra fu incaricato di creare una lista di nomi di ufficiali e battaglie da incidere sul monumento, e il barone generale Saint-Cyr Nugues fu scelto per determinare i nomi. Mentre il monumento si avvicinava al completamento, Saint-Cyr Nugues presentò 384 ufficiali notevoli, 30 grandi vittorie e 96 battaglie minori. L’Arco di Trionfo fu finalmente inaugurato nel 1836, ma non senza polemiche. Quando le liste di Saint-Cyr Nugues furono rese pubbliche, molte famiglie di importanti generali della Rivoluzione o dell’Impero si lamentarono con il Ministero della Guerra e il Ministero dei Lavori Pubblici che il loro illustre membro della famiglia non era incluso.
Per gli anni successivi, ci fu uno stallo tra il Ministero dei Lavori Pubblici e il Ministero della Guerra sulla possibilità o meno di aggiungere altri nomi. Alla fine il Ministero dei Lavori Pubblici informò il Ministro della Guerra Maresciallo Soult che avevano trovato spazio per altri 128 nomi. Ora in grado di risolvere le lamentele, Soult formò una commissione per aggiungere altri nomi da onorare. Il maresciallo Oudinot presiedeva la commissione composta dai generali Reille, Dode de la Brunerie, Petit, Pelet-Clozeau e Schneider e il segretario era Saint-Mars. Il maresciallo Soult si rese conto che non tutte le armi erano adeguatamente rappresentate e aggiunse alla commissione il generale Exelmans per rappresentare la cavalleria, il generale Neigre per rappresentare l’artiglieria e l’ammiraglio Rosamel per rappresentare la marina.
La commissione iniziò i suoi lavori il 5 dicembre 1840, e dieci giorni dopo l’Arco di Trionfo assistette al ritorno delle spoglie di Napoleone a Parigi. Più di 400.000 persone assistettero ad una cerimonia in cui la bara di Napoleone fu posta in un carro trainato da dodici cavalli neri decorati in oro. La processione si fermò proprio sotto l’arco prima di deporre le spoglie di Napoleone a Les Invalides.
Nei mesi successivi la commissione decise una serie di nomi da aggiungere al monumento ma superò il limite iniziale di 128, presentando invece 233 nomi. Seguì una nuova battaglia tra il Ministero della Guerra e il Ministero dei Lavori Pubblici sul numero di nomi che potevano essere aggiunti. Il Ministero della Guerra alla fine vinse quando l’architetto Blouet trovò lo spazio per aggiungere più nomi mantenendo l’integrità architettonica del monumento. Alla fine del 1842 c’erano 652 nomi iscritti. Nei cinque decenni successivi furono aggiunti altri nomi, e l’ultimo fu aggiunto nel 1895, portando il totale a 660. Per maggiori informazioni sui 660 nomi che furono incisi, si veda l’articolo “Nomi sull’Arco di Trionfo”. Per le battaglie, alla fine sono state selezionate 158 battaglie dove 30 sono considerate grandi vittorie. Per la lista delle battaglie che sono state incise, si prega di vedere l’articolo “Battaglie sull’Arco di Trionfo”.
Tomba del Milite Ignoto
Durante la prima guerra mondiale, iniziarono le discussioni per seppellire un soldato non identificato nel Pantheon per commemorare coloro che morirono per la Francia e non furono mai identificati. Dopo la guerra le discussioni continuarono e una campagna di lettere convinse il governo che la tomba avrebbe dovuto risiedere sotto l’Arco di Trionfo. Un soldato non identificato fu deposto nella Tomba del Milite Ignoto sotto l’arco nel 1921. L’iscrizione recita “Ici repose un soldat Français mort pour la patrie”, che si traduce in inglese come “Qui giace un soldato francese morto per il suo paese”. Due anni dopo, una fiamma commemorativa è stata installata e accesa il giorno dell’armistizio. La fiamma non è mai stata spenta e viene riaccesa ogni sera alle 18:30.
Bibliografia
- Fernandes, Dominique, Gilles Plum, e Isabelle Rouge. Arco di Trionfo dell’Étoile. Parigi: Éditions du patrimoine, 2000.
- La Sabretache. Carnet de La Sabretache: Revue Militaire Rétrospective. Vol. 3. Parigi: Berger-Levrault, 1895.
- Monumenti dell’Impero
- Arc de Triomphe Parigi
Aggiornato dicembre 2019