STORIA NATURALE
CERCHIO A COLPO DI DIAMANTE ORIENTALE } Crotalus adamanteus
FAMIGLIA: Viperidae
DESCRIZIONE: L’eastern diamondback è il più grande serpente a sonagli del mondo. Gli adulti sono tipicamente lunghi da quattro a cinque piedi e pesano da quattro a cinque libbre. Un grande serpente può raggiungere i sei piedi di lunghezza e pesare 15 libbre o più. Il diamondback orientale si distingue dagli altri serpenti per le sue grandi dimensioni; modello dorsale di diamanti; giallastro, ventre non disegnato; coda scura con sonaglio; e la fossa sensibile agli infrarossi tra l’occhio e la narice.
HABITAT: I serpenti a sonagli orientali diamondback richiedono grandi tratti di habitat a baldacchino aperto. Anche se un tempo i serpenti prosperavano nelle abbondanti savane di pino longleaf che caratterizzavano il sud-est degli Stati Uniti, questi habitat sono stati degradati e distrutti. I rifugi dal fuoco e dal freddo sono microhabitat importanti per il serpente a sonagli diamondback orientale, che a volte si rifugia nelle tane della tartaruga gopher in pericolo (Gopherus polyphemus).
RANGE: La specie può attualmente essere trovata in North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama e Mississippi. Ora è probabilmente estirpata in Louisiana.
MIGRAZIONE: Questa specie non migra: L’accoppiamento avviene nella tarda estate e all’inizio dell’autunno. L’ovulazione si verifica apparentemente nella tarda primavera dell’anno successivo, con nascite centrate a fine agosto e che vanno da fine luglio a inizio ottobre. Una femmina incinta può ritirarsi in un rifugio natale un mese o due prima di partorire i piccoli vivi, che sono lunghi da 12 a 18 pollici. Le dimensioni della frizione riportate vanno da quattro a 32. La madre e i suoi serpenti appena nati probabilmente rimangono nel luogo del parto per sette a 10 giorni.
CICLO VITALE: Le femmine si riproducono solo a intervalli di due o quattro anni, a seconda della posizione geografica, dell’età del serpente e della produttività dell’ambiente. Le femmine dei serpenti a sonagli orientali raggiungono la maturità sessuale tra i due e i sei anni di età. La durata naturale della vita di un serpente a sonagli diamondback orientale è probabilmente da 15 a 20 anni, ma l’evidenza dal campo indica che pochi individui oggi vivono più di 10 anni, probabilmente a causa dello sfruttamento per il commercio della pelle, gli attacchi dei veicoli e altre minacce guidate dall’uomo.
ALIMENTAZIONE: Il serpente a sonagli diamondback orientale è un predatore d’agguato che si nutre di una grande varietà di piccoli mammiferi e di alcuni uccelli. La maggior parte delle sue prede consiste in conigli (specie Sylvilagus), ratti del cotone (Sigmodon hispidus) e scoiattoli grigi (Sciurus carolinensis).
MINACCE: Le minacce principali per questo serpente sono la distruzione dell’habitat, l’uccisione dolosa da parte dell’uomo, la raccolta per il commercio della pelle e gli attacchi dei veicoli.
TENDENZA DI POPOLAZIONE: La popolazione di questa specie è in declino.