Quando Ms. entrò in scena nei primi anni ’70, stava continuando una tradizione consolidata di giornalismo e critica femminista – ma mai prima d’ora quelle parole erano state confezionate in una pubblicazione così patinata.
Creando una rivista di massa, le cofondatrici di Ms. si assicurarono uno spazio per la loro ideologia nelle edicole e negli scaffali dei negozi di tutto il paese. All’epoca, il periodico “off our back” paragonava questa tattica all’infiltrazione delle idee femministe “nelle case americane, nascoste nei sacchetti della spesa come tarantole sulle bananiere”.
Ma questa opportunità è venuto con le stringhe allegate. La pubblicazione ha anche dovuto stabilirsi come un mercato di massa, la pubblicità-impresa supportata – una mossa alcune femministe condannato fin dall’inizio, come una sorta di peccato originale capitalista. E Ms. si sarebbe effettivamente trovata handicappata, a volte, dalla necessità di attrarre inserzionisti, molti dei quali erano riluttanti ad allinearsi con l’evidente messaggio politico della rivista.
Come principale pubblicazione della sua categoria, che vantava un notevole numero di lettori, Ms. aveva anche la responsabilità di rappresentare un movimento multiforme, dissenziente e in evoluzione all’interno del monolite di una pubblicazione. I modi in cui riuscì (e fallì) in questo intento, così come quali filoni di femminismo scelse di sollevare e quali di omettere, seguono i contorni del femminismo popolare della seconda ondata nel suo complesso, come il movimento ha guadagnato la trazione mainstream.
Con tutti i travagli e i trionfi della rivista recentemente drammatizzati in Mrs. America, FX nella miniserie di Hulu sulle donne che hanno combattuto su entrambi i lati della battaglia per ratificare l’Equal Rights Amendment, è un buon momento come un altro per rivisitare i quasi 50 anni di storia di Ms,
- Ha iniziato come inserto nella rivista New York.
- Ms. non fu l’unico nome preso in considerazione dai fondatori.
- Il primo numero arrivò nelle edicole nel 1972.
- Ms. non voleva solo pubblicare contenuti femministi; voleva essere un’organizzazione femminista.
- Fin dall’inizio, Ms. ha avuto i suoi critici.
- Ma non si può negare il suo impatto.
- Ms. ha attraversato alcuni sconvolgimenti, ma è ancora in giro.
- Oggi, altre pubblicazioni stanno portando avanti il discorso femminista.
Ha iniziato come inserto nella rivista New York.
Gloria Steinem inizialmente immaginò Ms. come una newsletter, ma Brenda Feigen-Fasteau, allora vice presidente nazionale della National Organization of Women (NOW), la convinse ad adottare un approccio diverso. “Ho detto, ‘Cosa intendi per newsletter? Sei famosa. Dovremmo fare una rivista elegante”, ha ricordato Feigen-Fasteau decenni dopo a New York. “Gloria ha detto, ‘Non so se c’è una domanda per questo’. Io dissi: ‘Certo che c’è'”. Steinem e Feigen-Fasteau ha tenuto riunioni con le donne nei media, cominciando a immaginare ciò che una tale pubblicazione potrebbe guardare come.
Steinem era uno scrittore personale per New York quando ha lanciato nel 1968, e la sua connessione al suo cofondatore, Clay Felker, ha fornito i redattori Ms. con il necessario per lanciare la loro rivista. (Naturalmente, questo non significa che Felker e Steinem siano sempre stati d’accordo, o che Felker abbia abbracciato completamente la loro ideologia femminista; l’editore cofondatore Nancy Newhouse ha detto a New York che hanno avuto “discussioni a tappeto sulla prima copertina” e che “Clay non era un femminista nel senso classico”). Steinem ha cofondato la pubblicazione con Patricia Carbine ed Elizabeth Forsling Harris, anche se la Harris avrebbe terminato il suo mandato in Ms. rapidamente, a seguito di una disputa interna.
L’inserto di 40 pagine fu incluso nel numero di New York del 20 dicembre 1971.
Ms. non fu l’unico nome preso in considerazione dai fondatori.
L’esistenza di “Ms.” come alternativa a “Mrs.” o “Miss” era così poco conosciuta all’epoca che i redattori della rivista inclusero una spiegazione del titolo sulla testata, come nota Amy Erdman Farrell in Yours in Sisterhood: Ms. Magazine and the Promise of Popular Feminism. “L’uso di Ms. non è inteso a proteggere né le sposate né le nubili dalla pressione sociale, ma solo a significare un essere umano femminile”, si legge. “È simbolico e importante. C’è molto in un nome.”
I redattori si stabilirono su Ms. dopo aver considerato diversi altri potenziali titoli, tra cui Sisters, Lilith, e Bimbo.
Il primo numero arrivò nelle edicole nel 1972.
Era etichettato come un numero di “anteprima” (vedi la copertina nell’Instagram sopra), e pubblicato anche con l’aiuto di New York. (Quell’edizione inaugurale – che ha esaurito le sue 300.000 copie in soli otto giorni – aveva alcune caratteristiche di riferimento, tra cui “Abbiamo avuto aborti”, in cui 53 donne hanno riconosciuto di aver avuto la procedura. La rivista includeva un coupon per i lettori per aggiungere i loro nomi alla lista. Altri argomenti trattati includevano il benessere, le relazioni lesbiche, la discriminazione sul lavoro, come crescere i bambini senza ruoli di genere, e molti altri.
Da subito, si stabilì all’interno del tradizionale formato “rivista femminile”, promettendo di essere una pubblicazione di servizio, ma con how-to’s per la presa di coscienza invece di eyeliner.
Ms. non voleva solo pubblicare contenuti femministi; voleva essere un’organizzazione femminista.
La rivista si riprometteva di rifiutare tutte le pubblicità ritenute sessiste – una richiesta fatta dai suoi redattori – così come quelle che richiedevano alla pubblicazione di includere contenuti rilevanti per i loro prodotti (cibo, bellezza, moda, e altre aziende simili spesso cercano di fare pubblicità in pubblicazioni che coprono il loro spazio).
I cofondatori speravano anche di creare un’organizzazione egualitaria e assumere una forza lavoro diversa. Non era del tutto radicale, però: i dipendenti non avevano una quota di proprietà, e c’erano ancora un editore e un direttore in carica.
Anche l’obiettivo della diversità non fu pienamente realizzato. Nonostante i tentativi di includere un’ampia gamma di prospettive e l’aspirazione ad assumere più persone di colore, Ms. era in gran parte composto da donne bianche privilegiate, e molti pensavano che rappresentasse un punto di vista limitato.
E non erano solo quelli fuori dall’organizzazione a sentirsi così. Nel 1986, Alice Walker ha lasciato, spiegando nella sua lettera di dimissioni che sentiva una “rapida alienazione” dalla pubblicazione. “Vi scrivo per farvi sapere della rapida alienazione dalla rivista che io e mia figlia sentiamo ogni volta che arriva con la sua determinata (e per noi lugubre) copertina bianca… È stato bello essere una volta una copertina di Ms. Ma una copertina di persone di colore una o due volte all’anno non basta. Nella vita reale, le persone di colore si verificano con molta più frequenza”, si legge, per New York. “Non mi sento il benvenuto nel mondo che state proiettando.”
Fin dall’inizio, Ms. ha avuto i suoi critici.
A sinistra, le femministe più radicali, come i membri del gruppo Redstockings, hanno criticato la rivista per non aver assunto voci affermate che erano emerse nella scena editoriale alternativa. Altre criticarono il suo tentativo di lavorare all’interno del sistema capitalista e la sua apparente somiglianza con le riviste femminili patinate esistenti. Man mano che Ms. si evolveva, i liberali avrebbero sviluppato un’avversione per il suo taglio individualista e carrierista.
La vera rabbia, però, veniva dalla destra. Carbine ha ricordato che Ms. fu bandito dalle biblioteche pubbliche; i giornalisti mainstream dichiararono di aver finito le cose da dire; persino il presidente Nixon lo condannò in una conversazione con Henry Kissinger, rilasciata come parte dei nastri della Casa Bianca, chiedendo: “Per la miseria, quante persone hanno davvero letto Gloria Steinem e gliene frega qualcosa?”
A volte le edicole sceglievano determinati argomenti da boicottare, come il numero di gennaio 1973, che presentava la candidata presidenziale Shirley Chisholm con la sua compagna di corsa Cissy Farenholdt. Alla fine, negli anni ’80, di fronte alla pressione di inserzionisti, bibliotecari ed edicolanti, le copertine di Ms. divennero meno audaci.
Ma non si può negare il suo impatto.
Per molti, Ms. sembrava essere il portavoce del movimento femminista. Al suo apice, ha raggiunto un numero di lettori stimato in tre milioni. Copertine famose e controverse sugli abusi domestici e le molestie sessuali hanno contribuito a portare la consapevolezza su questi temi cruciali, precedentemente poco coperti.
Le lettere dei lettori offrono anche uno sguardo su come la rivista abbia influenzato personalmente le persone, molte delle quali si sentivano isolate nelle loro comunità o famiglie. Il solo numero di anteprima, con le sue sole 300.000 copie, ha raccolto 20.000 lettere di lettori – un tasso di risposta sorprendente. Nel corso della storia di Ms. i redattori hanno usato questa corrispondenza come controllo del loro lavoro, spesso pubblicando missive che criticavano le carenze degli articoli dei numeri precedenti. Molte lettere a Ms. sono conservate negli archivi del Radcliffe Institute di Harvard.
Ms. ha attraversato alcuni sconvolgimenti, ma è ancora in giro.
Dopo diversi anni trascorsi lottando per garantire e mantenere i dollari degli annunci, dal 1978 al 1987, Ms. è diventato una rivista non-profit pubblicato attraverso la Fondazione Ms. per l’istruzione e la comunicazione. Tuttavia, gli affari non furono mai così grandi, e nel 1987 fu acquistata dalla Fairfax, una società con sede in Australia. Nel corso dei due anni successivi, la rivista fece dei cambiamenti nella speranza di attirare gli inserzionisti – iniziando a coprire l’intrattenimento e la moda, anche se a modo suo, e lanciando una campagna pubblicitaria per diminuire la sua associazione politica – che fece arrabbiare alcuni dei devoti lettori di Ms. Come disse il caporedattore di Ms. Robin Morgan al Chicago Tribune nel 1991, “lo sfarzo è stato aumentato”
Dopo aver cambiato più volte proprietario e non aver ancora trovato un modello di business valido, la rivista smise di pubblicare per diversi mesi nel 1989 e 1990. Nell’estate del 1990, Ms. fu rilanciata come pubblicazione bimestrale senza pubblicità.
Nel 1998, un gruppo di investitori tra cui la Steinem acquistò Ms. Per tre anni, fu pubblicata sotto Liberty Media for Women, LLC, prima che la Feminist Majority Foundation la rilevasse. Oggi continua a pubblicare una rivista cartacea.
Oggi, altre pubblicazioni stanno portando avanti il discorso femminista.
Mentre Ms. è ancora in stampa, non è più al centro del discorso femminista. Riviste come Bitch e Bust continuano nella tradizione di Ms. della patinata femminista, mentre siti web come Autostraddle, gal-dem, e Jezebel hanno promosso comunità online.
Ancora più impressionante, però, è come il femminismo ha soffuso molti angoli dell’industria editoriale mainstream, trasformando il modo in cui le riviste di interesse generale e di moda pianificano la copertura e si commercializzano. Non è che una femminista farebbe fatica a criticare queste pubblicazioni, ma sono un mondo lontano dal “come conquistare un uomo” degli anni ’70.