Il 17 aprile 1964, la prima Ford Mustang fece il suo debutto alla New York World’s Fair. I dirigenti della Ford e i progettisti hanno trattenuto il fiato per vedere come il veicolo sarebbe stato accolto. La Mustang rappresentava un rischio enorme da parte della Ford. L’auto economica e sportiva era stata progettata per attrarre i giovani, un gruppo difficile da prevedere.
Non dovevano preoccuparsi però. Semmai, avevano sottovalutato l’ampio appeal della Mustang. 22.000 Mustang vendute il primo giorno.
La Edsel
Per capire la creazione della Mustang, è utile sapere qualcosa sulla Edsel. Prima della Mustang, l’ultima linea di veicoli su cui Ford ha rischiato è stata la Edsel. Dopo dieci anni di sviluppo, la Edsel fallì in due anni. Nonostante le aggressive ricerche di mercato, la Ford aveva mal interpretato ciò che la gente voleva. Alla fine, la Edsel aveva troppi stili di carrozzeria, ad un prezzo troppo alto, senza essere unica.
Edsel era il nome del padre di Henry Ford II, il primo figlio di Henry Ford. L’uso di questo nome mostra l’investimento emotivo che i Ford avevano in questa linea. Doveva essere un marchio separato all’interno di un marchio, con qualcosa per tutti.
Ford usò una campagna di marketing aggressiva per la Edsel, che giocava sul suo mistero. Anche se riuscì a rendere le persone curiose di vedere la Edsel, una volta che la videro la maggior parte delle persone passò. Fu un’enorme delusione e costò alla Ford un sacco di soldi.
La Edsel rese la Ford nervosa per i rischi. Fortunatamente, Lee Iacocca riconobbe la necessità di rischiare anche di fronte al fallimento. Sapeva che quando i baby boomers raggiungevano l’età della guida, avrebbero voluto un’auto diversa da quella che guidavano i loro genitori.
La Edsel era il risultato di aver chiesto alla gente cosa pensavano di volere. La Mustang fu il risultato del Comitato Fairlane che predisse ciò che la gente avrebbe voluto.
Il Comitato Fairlane
Lee Iacocca era un tipo di uomo raro. Anche se si era laureato in ingegneria, preferiva il mondo del marketing. Era bravo in entrambe le cose. Ma la sua abilità più sottovalutata era trovare e incoraggiare il talento degli altri.
Dopo il catastrofico fallimento della Edsel, Iacocca sapeva che Henry Ford II non sarebbe stato entusiasta dell’idea di investire tempo e denaro in un nuovo design. Specialmente qualcosa basato su una ricerca di mercato. Così, Iacocca formò il comitato Fairlane.
Le buone idee raramente arrivano in un lampo di genio. La Mustang non fa eccezione. Iacocca è acclamato come il padre della Mustang, ma le idee reali sono venute da un team di individui motivati.
Il comitato Fairlane comprendeva membri di diversi dipartimenti Ford. Anche se non era un gruppo ufficiale, includeva alcuni dei migliori dipendenti della Ford. Iacocca reclutò le migliori menti della pianificazione del prodotto, del marketing, dell’ingegneria e dello stile. C’erano anche rappresentanti delle pubbliche relazioni, del copywriting e delle divisioni corse.
Questo gruppo si riuniva al Fairlane Hotel, determinato a tenere il loro progetto nascosto fino a quando non fosse stato più vicino alla realizzazione. L’Edsel, dopo tutto, era stato quasi un decennio in sviluppo.Il comitato Fairlane iniziò a riunirsi nel 1960. In un solo anno sapevano quali caratteristiche doveva avere la loro auto.
- Prezzo inferiore a 2.500 dollari
- Peso in ordine di marcia inferiore a 2.500 libbre
- Spazio per quattro passeggeri
Sapevano anche quando volevano che il veicolo fosse lanciato. La Fiera Mondiale di New York era lontana tre anni, ma sarebbe stato il luogo perfetto per mostrare il loro veicolo. Una volta che sapevano di cosa aveva bisogno il veicolo e quando ne avevano bisogno, era il momento di progettarlo.
Il design della prima Mustang
Piuttosto che scegliere un designer, Iacocca chiese a tutti i team di design della Ford di presentare le loro idee migliori. Oltre ai criteri a cui era giunta la commissione per la Fairlane, l’auto doveva anche essere sportiva e avere un ampio appeal.
Il design vincente venne dal team di design di Joe Oros. Sebbene il design utilizzasse elementi di tutto il team, quello di Gale Halderman è chiaramente la base della Mustang di prima generazione.
Prototipazione
Una volta finalizzato il design 2D della Mustang, il team iniziò a lavorare su un modello in argilla. Questo ha permesso loro di lavorare su alcuni dei dettagli più fini. Il modello in creta aveva diverse prese d’aria laterali in modo che il team potesse decidere quale stile preferiva. Avevano anche la libertà di cambiare piccoli dettagli, come i passaruota.
La Mustang in creta aveva anche una Cougar al centro. Questo fu probabilmente l’elemento di design più controverso. Ci vollero diversi tentativi per il team per arrivare al nome e al logo Mustang.
Il debutto della Mustang all’esposizione mondiale
Il progetto di Halderman fu finito nel 1962, dando al team due anni per finalizzare il design e mettere la Mustang in produzione.
Il design della Edsel fu il principale responsabile del suo fallimento. Ma Iacocca attribuì almeno una parte della scarsa accoglienza del veicolo a un lancio sbagliato. Non voleva che lo stesso accadesse alla Mustang. Scelse la World’s Fair come lancio perché offriva un’opportunità di esposizione senza precedenti. Ma farsi notare alla World’s Fair non sarebbe stato facile.
La World’s Fair durò sei mesi. Distribuiti su 646 acri, 140 padiglioni si contendevano l’attenzione della gente. Uno showroom, anche se pieno di belle auto, non sarebbe bastato. Ford decise invece di collaborare con Walt Disney, che conosceva lo spettacolo.
Disney World non era ancora stato inaugurato. Per Walt Disney, era il momento di valutare la reazione del pubblico. In particolare, era un’occasione per dimostrare le capacità di una pista motorizzata. Disney e Ford volevano entrambi qualcosa di più grande della vita. Il risultato fu il Magic Skyway.
Il Magic Skyway aveva ospiti seduti in veicoli convertibili Ford. Questi veicoli erano montati su una pista motorizzata che portava i piloti in un’avventura attraverso il tempo. I diorami mostravano ai passeggeri i dinosauri, gli uomini delle caverne e infine… il futuro.
Ford inviava Thunderbirds e Falcons per il giro, così come la nuova Ford Mustang.Il 17 aprile 1964, Iacocca mostrò la Mustang a una grande folla di curiosi e alla stampa. Per i sei mesi successivi, la gente venne a dare un’occhiata alla Mustang, e persino a fare un giro su di essa. Proprio come Iacocca aveva previsto, la Mustang piaceva a tutti. Ancora meglio, era accessibile.
In un solo anno, Ford vendette 418.000 Mustang. Quattro volte di più di quanto aveva fatto Edsel in due anni. Non sarebbe nemmeno l’anno più popolare della Mustang.
Quante Mustang del 1964.5 esistono?
Ford classificò tutte le Mustang prodotte prima del settembre 1965 come Mustang del 1965. Gli appassionati hanno sviluppato l’etichetta 1964.5 per distinguere le primissime Mustang. È una distinzione utile perché ci sono molte differenze tra le Mustang del 1964.5 e quelle del 1965. È anche una distinzione emotiva.
Le Mustang del 1964.5 sono responsabili del lancio di una delle auto di maggior successo di tutti i tempi. Se i primi mesi avessero fallito, è improbabile che la Mustang sarebbe ancora in giro oggi. Anche se le Mustang del 1964.5 sono particolarmente apprezzate, ce ne sono molte. Circa 121.538 Mustang furono prodotte in quel primo anno. Una ripartizione più dettagliata della produzione della prima generazione di Mustang può essere trovata qui.
Alcune Mustang del 1964.5 sono aumentate di status perché occupano un posto speciale nella storia della Mustang. Le Mustang salvate dalla corsa Magic Skyway sono particolarmente rare.
La prima Mustang prodotta
La primissima Mustang del 1964.5 fu inviata come esposizione ad una concessionaria. Il numero di serie 5F08F100001 era una Mustang bianca convertibile. Per il capitano Stanley Tucker, fu amore a prima vista.
Appena vide la Mustang presso il suo concessionario locale, offrì una generosa somma di 4.300 dollari e accettò di lasciarla in esposizione per un po’. Sfortunatamente, la Mustang di pre-produzione non fu mai destinata alla vendita.
Tucker e Ford entrarono in trattative, e alla fine, accettò di consegnare la prima Mustang. In cambio di una Mustang del 1966 completamente carica, la milionesima Mustang mai prodotta. La prima Mustang è ancora in mostra all’Henry Ford Museum.
La prima Mustang destinata alla vendita fu venduta a Gail Wise, un’insegnante di Chicago. Lei non l’ha mai venduta.
L’ascesa della Pony Car
La Mustang fece subito una forte impressione su una vasta gamma di persone. Tutti, dai piloti agli insegnanti, ne volevano una, esattamente come sperava il comitato della Fairlane. Anche se le muscle car erano amate, non erano adatte a tutti. Queste auto erano grandi, caratterizzate da un grande blocco V8, e spesso erano fatte solo in quantità limitate. Le muscle car eccellevano nella velocità in rettilineo, ma non erano ottime nelle curve o nelle manovre nel traffico.
Le Mustang crearono una classe rivale di veicoli. La pony car. Ci sono molte differenze tra pony e muscle car. Ma la più grande è nel modo in cui guidano.
Le pony car erano veloci, ma anche agili e piccole. Potevano essere modificati per le prestazioni in pista, come ha dimostrato Carroll Shelby, ma erano anche ottimi guidatori quotidiani. I produttori di automobili si affrettarono a competere. Le auto risultanti sono tutte denominate pony car perché possono essere ricondotte alla Mustang e al suo iconico logo pony.
Le pony car hanno incluso la Chevy Camaro, Dodge Challenger e Pontiac Firebird. Queste auto, come la Mustang, sono diventate dei classici. Ma nessuna di loro ha visto l’eredità duratura della Mustang.
Dal primo schizzo al prodotto finale, il design della Mustang ha contribuito a lanciare il suo successo.
