Mappa dell’areale di Cicuta maculata. Gli stati sono colorati in verde dove la specie può essere trovata.
Mappa dell’areale di Cicuta douglasii. Gli stati sono colorati in verde dove la specie può essere trovata.
Cicuta maculata in fiore. Foto di Thomas Barnes.
Cicuta maculata in pieno fiore. Foto di B. Eugene Wofford, Herbarium dell’Università del Tennessee.
Primo piano di capsule mature (frutto) di Cicuta maculata. Foto di B. Eugene Wofford, Herbarium dell’Università del Tennessee.
Selva acquatica (Cicuta maculata o Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. & Rose)
di Walter Fertig
La cicuta maculata o velenosa (Conium maculatum) è la “cicuta” che fece fuori l’antico filosofo greco Socrate. Il suo parente, la cicuta d’acqua (Cicuta maculata o Cicuta douglasii) non si trova nell’Europa meridionale, ma potrebbe essere stato utilizzato. L’etnobotanico H.D. Harrington scrisse una volta che la cicuta “ha guadagnato la reputazione di essere la pianta più velenosa della zona temperata del nord”. La sua tossina, chiamata cicutossina, può causare delirio, nausea, convulsioni, dolore addominale, convulsioni e vomito entro 60 minuti dall’ingestione – spesso portando alla morte.
I tassonomisti a volte riconoscono due specie di cicuta d’acqua in Nord America. Cicuta maculata (cicuta d’acqua maculata) in senso stretto si verifica nella maggior parte del Nord America, ma è sostituita da Cicuta douglasii (cicuta d’acqua occidentale) negli Stati Uniti nord-occidentali e nel Canada occidentale. Entrambe le specie sono simili in quanto hanno ombrelle di piccoli fiori bianchi portati su alti steli (fino a 6 piedi di altezza) sopra una o tre foglie composte in modo pennato, simili a felci. Le foglioline di Cicuta possono essere distinte da specie simili e non tossiche della famiglia del prezzemolo (Apiaceae o Umbelliferae) per avere vene che si biforcano alle loro punte, con un ramo che termina alla punta della fogliolina e l’altro nel seno a forma di V tra lobi adiacenti della fogliolina. Tutte le parti della cicuta sono tossiche, ma il veleno è particolarmente virulento dalle radici. Il gambo inferiore e le radici superiori della Cicuta contengono numerose partizioni interne o spazi d’aria che possono essere rivelati se tagliati longitudinalmente. Gli aspiranti buongustai di cibo naturale sono ben consigliati di evitare le piante simili al prezzemolo con questa combinazione di caratteristiche delle foglie e delle radici.
Secondo il suo nome comune, la cicuta d’acqua si trova principalmente su terreni umidi associati a fossati, rive di torrenti, margini di stagni e paludi. Gli uccelli acquatici spesso mangiano i frutti sugherosi e arrotondati della cicuta d’acqua senza effetti negativi, anche se rapporti aneddotici suggeriscono che gli esseri umani che mangiano questi stessi uccelli durante la migrazione possono essere malati di seconda mano.