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In un bel giorno del gennaio 1692, un insieme di eventi si sarebbe sviluppato che avrebbe cambiato il corso della storia. Un punto oscuro nel nome dell’umanità. Questi eventi sarebbero stati conosciuti collettivamente come ‘I processi alle streghe di Salem’.

Nella città di Salem, due ragazze di nome Elizabeth, di 9 anni, e Abigail, di 11, iniziarono a mostrare un comportamento estremamente strano. Come risultato, questo includeva fare suoni strani, urlare e avere l’epilessia. Sostenevano che un essere invisibile le stava mordendo e pizzicando. È elementare nella storia sapere che queste ragazze erano rispettivamente la figlia e la nipote del reverendo Samuel Parris. Egli fu il primo ministro ordinato di Salem. Poco dopo, anche l’undicenne Ann Putnam iniziò a mostrare un comportamento simile. Dopo di lei, un buon numero di ragazze la seguì.

C’era solo un medico a Salem a quel tempo. Egli attribuì queste cause a qualcosa di soprannaturale. Nel febbraio 1692, tre donne furono accusate di stregoneria in relazione a questi incidenti. Queste erano Sarah Osborne, Sarah Good, e la schiava dello stesso reverendo Parris, chiamata Tituba.

Sarah Osborne e Sarah Good si dichiararono innocenti. Ma furono comunque giustiziate a causa dei processi. D’altra parte, Tituba fu l’unica a fare una confessione in questa lunga vicenda. Tituba confessò di aver usato la stregoneria contro le ragazze.

Disse: “Il diavolo è venuto da me e mi ha chiesto di servirlo”. Nella sua confessione, ha confessato di aver visto spettri come animali inquietanti come gatti rossi, cani neri e uccelli gialli.

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Tuttavia, è anche ampiamente speculato che Tituba sia stata costretta a confessare dal reverendo. Questo fatto è rafforzato da quanto fosse stata accomodante con i giudici. Questo include un incidente in cui affermò di essere diventata momentaneamente cieca perché “il Diavolo la stava punendo per aver parlato contro di Lui”. Passò un anno e 3 mesi in prigione. Fu l’ultima delle accusate ad essere rilasciata.

Il 27 maggio 1692, il governatore dello stato chiamato William Phipps, istituì la Court of Oyer and Terminer. Era un tribunale speciale per i processi alle streghe. Da quel momento in poi, le denunce, gli accusatori e gli accusati crebbero di numero. Molte persone dichiararono di essere affette da stregoneria.

In questi processi, 8 ragazze furono afflitte dalla stregoneria. La maggior parte delle accuse furono fatte da uomini. Tutte queste avevano un’età compresa tra i 9 e i 20 anni.

Una notevole esecuzione dei processi alle streghe di Salem fu George Burroughs, un ministro educato ad Harvard. Fu accusato di essere la mente di tutte le altre streghe. Gli accusatori sostenevano persino che George li stesse in qualche modo mordendo durante i processi. Tuttavia, l’affermazione più stravagante contro di lui fu fatta dal Presidente della Corte Suprema. Egli disse che George usava un mantello dell’invisibilità datogli dal Diavolo. Prima che George Burroughs fosse giustiziato, fece un discorso emotivo. Recitò il Padre Nostro. Qualcosa che le streghe non avrebbero dovuto essere in grado di fare.

Quindi, in tutto, circa 20 persone furono giustiziate in nome di questi processi. 14 di loro erano femmine e 6 erano maschi. Si dice anche che circa 13 altre persone morirono mentre erano tenute in prigione.

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Quindi, quali sono alcune delle teorie che ruotano intorno a questo triste incidente?

Teoria #1

Questa teoria è stata data dalla dottoranda di Harvard Emily Oster nel Journal of Economic Perspectives. Secondo essa, i processi sono stati causati dalla Piccola Era Glaciale. Che durò tra il 1550-1800 e si intensificò tra il 1680 e il 1730. Secondo gli studi, la gente di quei tempi credeva che le condizioni meteorologiche potessero essere alterate dalle streghe. Pertanto, questo insieme alle terribili condizioni economiche e altri disturbi fisici e psicologici dovuti al clima rigido può aver portato alla nascita dei processi alle streghe di Salem.

Teoria #2

Questa teoria è stata suggerita da Linda Caporel, una scienziata comportamentale. Linda pensa che le condizioni delle ragazze possano essere state causate da un fungo chiamato Ergot. L’ergotismo provoca movimenti corporei irregolari. Porta anche ad allucinazioni, contrazioni muscolari, vertigini e sensazioni di strisciamento e formicolio. Tuttavia, le ragazze non hanno mostrato altri segni di questa malattia.

Teoria #3

Isteria di massa è un termine che si riferisce a “una condizione che colpisce un gruppo di persone, caratterizzata da eccitazione o ansia, comportamento o credenze irrazionali, o sintomi inspiegabili di malattia”. (Dizionario Webster). Ciò che è interessante notare è che i processi alle streghe di Salem sono ampiamente utilizzati come spiegazione del termine isteria di massa. Molte condizioni potrebbero aver portato a questa situazione. In primo luogo, una di queste potrebbe essere le credenze e le paure puritane quasi estreme contro il paganesimo, la stregoneria e il diavolo in quei tempi. Nel 1641, il codice legale puritano stabilì una lista di crimini. La stregoneria era sulla lista, insieme ai crimini più razionali e seri come l’omicidio.

Teoria #4

Questa teoria deriva dall’affermazione di una persona reale presente al tempo dei processi. Robert Calef, un mercante, accusò il reverendo di sfruttare i processi per guadagni sociopolitici a Salem. E questa teoria ha senso. Perché se guardiamo lo schema di come tutto è iniziato proprio a casa di Parris. L’affermazione che Tituba fu costretta a confessare si adatta bene anche qui. Parris potrebbe aver abilmente creato e usato questa paura per riprendere il suo potere nella città.

Tuttavia, tutte queste teorie rimarranno sempre speculazioni. Perché ciò che è vero sono le vite innocenti prese in uno sfortunato atto di azioni disumane. Le persone che sono state giustiziate non hanno avuto nemmeno una degna sepoltura. I loro corpi furono messi in tombe senza nome.

Nel 1957, lo Stato si scusò ufficialmente per i processi alle streghe di Salem.

E nel 1992, dopo 300 anni dai processi, fu costruito un memoriale a Salem. Fu dedicato alle vittime innocenti dal premio Nobel e sopravvissuto all’Olocausto Elie Weisel.