Anche per gli standard eccezionali dei Beatles, lunedì 14 giugno 1965 è stata una specie di masterclass di produttività. Appena un paio di giorni dopo l’annuncio che sarebbero stati insigniti dell’MBE dalla Regina, il gruppo era tornato agli studi EMI di Abbey Road. Nel pomeriggio hanno registrato due canzoni, “I’ve Just Seen A Face” e “I’m Down”. Ma fu la sessione serale che raccolse le maggiori ricompense. Tra le 19:00 e le 22:00, registrarono “Yesterday”, scritta da Paul McCartney. O, più precisamente, Paul la registrò da solo, con la sua chitarra acustica.
“Ops. Vuoi dire un disco solista?”
“Ho portato la canzone in studio per la prima volta e l’ho suonata con la chitarra”, ricorderà Paul. “Ma subito Ringo disse: ‘Non posso proprio mettere la batteria – non avrebbe senso’. E John e George dissero: ‘Non ha senso avere un’altra chitarra’. Allora George Martin ha suggerito: ‘Perché non provi da solo e vedi come funziona? Ho guardato tutti gli altri: ‘Oops. Vuoi dire un disco da solista? Dissero: ‘Sì, non importa, non c’è niente che possiamo aggiungere – fallo'”. E così fece.
Come la canzone piùcanzone più coperta nel catalogo dei Beatles, Le origini di “Yesterday” sono state analizzate molte volte. Fu scritta al 57 di Wimpole Street, a Londra, dove Paul viveva in una mansarda in cima alla casa di famiglia della sua ragazza, l’attrice inglese Jane Asher. Come Paul ha testimoniato più volte, la scrisse nel sonno: “Mi sono svegliato con una bella melodia in testa. Ho pensato: è fantastico, chissà cos’è? C’era un pianoforte verticale accanto a me, a destra del letto vicino alla finestra. Sono sceso dal letto, mi sono seduto al piano, ho trovato G, ho trovato F diesis minore settima – e questo ti porta attraverso poi a B a E minore, e infine di nuovo a G.”
Paul ha passato un po’ di tempo non credendo di averla scritta davvero. La suonava a tutti quelli che incontrava, chiedendo se la riconoscevano, pensando che forse era qualche vecchio standard oscuro. Naturalmente, nessuno lo riconosceva. “Alla fine divenne come consegnare qualcosa alla polizia. Ho pensato che se nessuno l’avesse reclamato dopo qualche settimana, allora l’avrei avuto io.”
“Sembra una favola, ma è la pura verità”
Per quanto riguarda quando tutto questo sia successo, tuttavia, le opinioni sono divise. Alcuni, tra cui l’amico e biografo di Paul, Barry Miles, sostengono che fu scritta solo poche settimane prima che fosse registrata. John Lennon, tuttavia, ricordava che la canzone era stata scritta per mesi: “Paul l’ha scritta quasi tutta, ma non riuscivamo a trovare il titolo giusto. Ogni volta che ci riunivamo per scrivere canzoni o per una sessione di registrazione, veniva fuori questo. L’abbiamo chiamato ‘Scrambled Egg’ ed è diventato uno scherzo tra noi. L’avevamo quasi finito quando ci siamo decisi che solo un titolo di una parola sarebbe andato bene e, credimi, non riuscivamo a trovare quello giusto. Poi, una mattina, Paul si è svegliato e la canzone e il titolo erano entrambi lì. Completato! So che sembra una favola, ma è la pura verità.”
Il ricordo di George Martin era che la canzone esisteva in una forma o nell’altra da ben più di un anno: “Ho sentito ‘Yesterday’ per la prima volta quando era conosciuta come ‘Scrambled Egg’ – il titolo di lavoro di Paul – all’Hotel George V di Parigi nel gennaio 1964.”
Paul ci stava ancora lavorando quando stavano girando il loro secondo film, Help!, nel 1965, come ricorda il regista Richard Lester: “A un certo punto, in quel periodo, avevamo un pianoforte su uno dei palchi e lui suonava continuamente questo ‘Scrambled Egg’. Arrivammo al punto in cui gli dissi: ‘Se suoni ancora quella dannata canzone, farò portare via il piano dal palco. O la finisci o rinunci!'”
“L’ho messa insieme a poco a poco”
La finì. Dopo aver completato le riprese, Paul e Jane andarono in vacanza nella villa portoghese del loro amico, Bruce Welch degli Shadows. È stato durante il viaggio di 180 miglia dall’aeroporto che Paul ha finalmente fatto centro. “È stato un lungo viaggio caldo e polveroso”, ha ricordato Paul. “Jane dormiva ma io non ci riuscivo, e quando sono seduto così a lungo in macchina o riesco ad addormentarmi o il mio cervello si mette in moto. Ricordo di aver rimuginato sul brano ‘Yesterday’, e improvvisamente mi sono venute in mente queste piccole aperture di una parola alla strofa.
“Ho iniziato a sviluppare l’idea: ‘Scram-ble-d eggs, da-da da’. Sapevo che le sillabe dovevano corrispondere alla melodia, ovviamente: ‘da-da da’, ‘yes-ter-day’, ‘sud-den-ly’, ‘fun-il-ly’, ‘mer-il-ly’, e ‘yes-ter-day’, bene. ‘Tutti i miei problemi sembravano così lontani’. È facile mettere in rima quelle ‘a’: say, nay, today, away, play, stay, ci sono un sacco di rime e quelle cadono abbastanza facilmente, così l’ho gradualmente messo insieme da quel viaggio. ‘Sud-den-ly’, e ‘b’ di nuovo, un’altra rima facile: e, me, albero, pulce, noi, e ne avevo la base.”
Welch ha confermato questo: “Stavo facendo i bagagli per partire e Paul mi chiese se avevo una chitarra. A quanto pare stava lavorando ai testi mentre guidava verso Albufeira dall’aeroporto di Lisbona. Prese in prestito la mia chitarra e iniziò a suonare la canzone che ora tutti conosciamo come ‘Yesterday’.”
“L’unica cosa che mi viene in mente è aggiungere delle corde”
Una volta registrata la canzone quel lunedì di giugno 1965, i Beatles e il loro produttore, George Martin, iniziarono a chiedersi cosa farne. Martin ricorda di aver detto a Paul: “‘L’unica cosa che mi viene in mente è aggiungere degli archi, ma so cosa ne pensi. E Paul disse: ‘Non voglio la Mantovani’. Ho detto, ‘Che ne dici di un numero molto piccolo di suonatori d’archi, un quartetto? Ha pensato che fosse interessante”. La versione di Paul differisce leggermente, in quanto sostiene che inizialmente era contrario all’idea, che fossero un gruppo rock’n’roll. Ma si fidava di Martin, e i due lavorarono insieme all’arrangiamento a casa di Martin.
Con il loro arrangiamento per quartetto d’archi registrato in una sessione pomeridiana il 17 giugno, ‘Yesterday’ era completo. Era la prima volta che una canzone dei Beatles veniva arricchita da un tale ensemble, ma non sarebbe stata l’ultima.
“Yesterday” fu inclusa nell’album Help! nel Regno Unito (anche se non apparve nel film), nell’estate del 1965, e fu pubblicata come singolo negli Stati Uniti il 13 settembre dello stesso anno. Passando quattro settimane al numero 1 (la canzone non ricevette un singolo nel Regno Unito fino all’8 marzo 1976, quando arrivò al numero 8 delle classifiche), sarebbe diventata probabilmente la canzone più famosa dei Beatles. Tanto che John Lennon in un’intervista del 1980 disse: “Vado nei ristoranti e i gruppi suonano sempre “Yesterday”. Yoko e io abbiamo persino firmato il violino di un tizio in Spagna dopo che ci ha suonato ‘Yesterday’. Non riusciva a capire che non avevo scritto io la canzone. Ma immagino che non avrebbe potuto andare di tavolo in tavolo suonando ‘I Am The Walrus'”.
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