The Scopes Monkey Trialは、1925年にその州の公立学校で進化論を教えることを禁止する州法を支持した、全国的に有名なテネシーの裁判でした。
1920年代、アメリカの一部の人々は、隣人が追求する不道徳と思われるライフスタイルに懸念を抱いていました。 よりオープンで保守的でないライフスタイルに反対する人々の多くは進歩的運動の信奉者であった。 このような人々の多くは、宗教的原理主義者であり、聖書が真理であり、それを文字通り受け取らなければならないと信じている人々であった。 不道徳になりつつあるアメリカの大衆に対処するため、彼らは隣人に神への新たな信仰を植え付けようとしたのです。
宗教原理主義者と進歩主義者が、隣人にもっと道徳的になるように強制しようとした方法の一つは、公立学校で創造説を教えるよう義務付ける法律を制定することでした。 創造論を信じる人々は通常、神が人間の命であるアダムとイブを創造し、すべての人はこの二人の人間の子孫であると主張しています。 テネシー州は、宗教原理主義者が成功を収めた州の一つです。 1925年、テネシー州政府は、”州の大学、普通学校、その他すべての公立学校において、教師が、聖書に説かれている人間の神による創造の物語を否定し、その代わりに人間が下等動物から降ったことを教えるいかなる理論も違法 “とする法律を制定した。
1925年、テネシー州の小さな町デイトンで生物の教師をしていたジョン・スコープスは、この法律に背いた。 彼は、人間はより劣った生命体から進化したという進化論を説いたのです。 スコープスを弁護するために、アメリカ自由人権協会が、この時代アメリカで最も有名な弁護人の一人であるクラレンス・ダローを雇った。 世界キリスト教原理主義者協会は、この事件の検事を補佐するために、ウィリアム・ジェニングス・ブライアンを雇った。 ブライアンは、元国務長官で大統領候補でもあった。 ブライアンは、アメリカにおける聖書の最も優れた専門家の一人であると多くの人が認めていました。
裁判の最中、ダローは意表をついてブライアンを証言に呼び寄せました。 ダローは、聖書を反証することを望み、そのために宗教文書の専門家であるはずのブライアンを利用したのです。 尋問の間、ブライアンは、神がアダムの肋骨からイブを創造したことなど、聖書の多くを説明できないことが、傍聴人の目にも明らかであった。 ダローが休んだ後、陪審員はすぐにスコープスを有罪としました。彼は明らかに進化論を教えることを禁じるテネシー州法に違反していたからです。 スコープスは仕事を失い、100ドルの罰金を払うことを余儀なくされた。 テネシー州最高裁判所は、結局、詭弁を弄して評決をひっくり返した。 しかし、ダローは、人々が聖書を文字通りに受け取ってはいけないという、より大きな戦いに勝利したように見えた。 全米の新聞は、「ダローは宗教原理主義者が間違っていることを証明した」と報じた。 さらに、この裁判のわずか5日後にブライアンが死亡したことも、この信念に拍車をかけた。 宗教原理主義が死んだだけでなく、その最大の擁護者もまた死んだのである。
スコープス裁判（スコープスモンキー裁判としても知られる）はテネシー州で起こったが、オハイオ州の生活にも影響を及ぼした。 全米の記者がこの事件を報道し、オハイオの人々もこの裁判のことを知っていました。 また、クラレンス・ダローはオハイオ出身であったため、オハイオの人たちはこの裁判に非常に興味を持った。 テネシー州の一部の人たちと同じように、オハイオの人たちの中にも、隣人の道徳心が低下していると思われる人たちを心配する人たちがいた。 進化論を教えることを禁止する運動がこの州でも起こったが、この議論はテネシー州のものほどには進まなかった。 1930年代から1940年代にかけて、オハイオのこの問題の両陣営は、大恐慌と第二次世界大戦という、より差し迫った懸念を抱いていた。 この2つの出来事以来、創造論と進化論の教育をめぐる論争は、何度か起こっている。 米国の裁判所が完全な政教分離を図ったため、全米のほとんどの公立学校では、創造論を教えることが禁止されたのである。 21世紀に入り、オハイオ州では、人類の起源について、進化論や「インテリジェント・デザイン」と呼ばれる理論など、複数の説を教えることが認められている。 インテリジェント・デザインとは、人間の生命は、何らかの高次の力、おそらくは神が創造したものであるとする説である。 この説は特定の宗教的信念を支持するものではないが、進化論以外の別の説を教えることを認めている。