RMS Titanicが初航海で沈んでから1世紀以上経ち、あるジャーナリストはこの有名な事故がどのようにして起きたかについて新しい説を立てています。
最近のテレビドキュメンタリー番組「Titanic: The New Evidence」のために、新しく発見されたアルバムの写真を研究した後、ジャーナリストのSenan Molonyは、1912年4月14日に当時最大のクルーズライナーが沈んだ原因は、単に氷山に衝突したことではなかったと主張します。 むしろ、英国サウサンプトン港を出港する前に石炭庫のボイラー室からくすぶる火災が発生し、船の構造を弱めたため、氷山の衝突でより壊滅的な被害を受けたというのである。 モロニー氏は、火災が起きた船の側面に黒い跡が残っているある写真を証拠として挙げている。 この画像は、客船がニューヨークに向けて出航する1週間前の1912年4月初旬に、ジョン・ウエストビーチ・ケンプスターが北アイルランド・ベルファストのハーランド＆ウルフ造船所で撮影したもので、2012年の事故100周年記念にアルバムはオークションに出品された。
しかし、火災によって船が氷山の衝撃に弱くなったことを裏付ける証拠としてこの写真を取り上げたことは新しいが、タイタニックの専門家が、石炭バンカーの火災が事故に果たした可能性にもっと注意を払うべきだと主張したのはこれが初めてではないのである。
オハイオ州立大学のエンジニアであるロバート・エッセンハイは、2004年のアメリカ地質学会（GSA）の年次総会で、バンカー火災の可能性が、タイタニックが速度ではなく快適さを求めて設計されていたにもかかわらず、北大西洋を全速力で航海していた理由をいかに説明したかという、彼ですら「非常に推測的」と言う論文を発表しています。 「GSAのニュースリリースによれば、「もし速度に理由があるとすれば、それは何か重要なものでなければならない。例えば、石炭庫の火災を抑え、船が港に到着したらすぐに消火する必要があったのだ。 「蒸気船でこのような火災を制御・除去する標準的な方法は、バンカーから石炭を取り出して蒸気機関ボイラーに入れる速度を上げ、石炭山のドローダウン速度を上げることだったとエッセンハイは説明する。もちろん、このようなショベル作業によって大量の蒸気が発生し、結果として蒸気の速度を上げる必要が生じ、より早く巡航することになるのだが。”
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そして、石炭庫の火災が船の沈没に一役買ったかもしれないが、専門家は、タイタニック号の航海が惨事となった原因は、氷に閉ざされた海を進むべき速度よりも速く動いていたという上述の考えなど、異なる要因が複合していたことで一致する傾向があると述べています。 そこで、船の速度の問題に加えて、定期船を破滅させたとされる他の要因を以下に挙げます：
重要な氷山警報の見落とし。 無線オペレーターのジャック・フィリップスは、氷山に関する最後の警告を船長のエドワード・スミスに伝えなかったと言われている。 おそらく、このメッセージには、船長がメッセージを受け取ったことを自ら確認する必要のある「MSG」（Masters’ Service Gram）という接頭辞がついていなかったことが、見落としの理由であったと思われる。 2012年のPhysicsWorldの回顧によると、フィリップスはこのメッセージを緊急性がないと判断したようだ。 この船の生存している最高幹部、チャールズ・ライトラーの孫娘であるルイーズ・パッテンは、一等航海士ウィリアム・マードックが最初に氷山を発見して「船尾を強く」という命令を出した後、乗組員が船を「間違った方向」に向け、氷山のコースに入ったとライトラーが彼の妻に話したと主張している。 彼女は2010年、『ガーディアン』紙に、クルーズライナーは2つの通信システムで運航されていて、互いに直接競合していたため、「”hard a-starboard “の指示は、一方のシステムではハンドルを右に、他方では左に切ることを意味する」と語った。 その動きが修正されたときには、もう手遅れだったのです。
1912年の気候。 ニューヨーク・タイムズなどの新聞は、この年の北大西洋は特に氷に覆われていたと述べている。 より最近では、2012年にテキサス州立大学サンマルコス校とスカイ&テレスコープ誌の研究者が、稀な月の出来事が氷山を船の進路に置いた可能性があると主張しました。 地球は太陽と月に異常に接近していたため、ラブラドールとニューファンドランドの海岸沖で動けなくなっていた氷山を再浮上させた可能性のある記録的な潮流を引き起こしたかもしれない。
弱い造船材料。 材料科学者のTim FoeckeとJennifer Hooper McCartyは、船首と船尾の鉄板をつなぐ部品が低品質の鉄リベットで作られており、衝突すると簡単に壊れてしまう可能性があると主張しています。 双眼鏡があれば氷山を発見できたという説があるが、その鍵を持っていた士官が直前になって乗組員から外されたため、船内のコレクションにアクセスできなかった。 たとえ沈没するにしても、救命艇がもっとあれば人命の損失は避けられたという見方がある。 王立海軍建築家協会によると、この船はその2倍近い乗客を乗せることができたにもかかわらず、20隻しかなく、1,718人しか乗せることができませんでした。
Write to Olivia B. Waxman at [email protected].
大惨事で生き残った乗客は約700人。