鰭脚類の中で最も驚くべきはゾウアザラシである。 北東太平洋に生息するノーザンエレファントアザラシ Mirounga angustirostrisと南洋に生息するミナミゾウアザラシ M. leoninaの2種がいます。 これらのアザラシは大きいことで有名である。 体長6.5～6.8m、体重4000kg以上の巨大なオスのミナミゾウアザラシの記録がある(Carwardine 1995)。
この動物の最もよく知られた特徴は、大きさに続いて、改良された鼻と、大きく膨らんだ口吻で、どちらも雄に特有のものである。 オスは繁殖期に口吻を高く上げて膨らませ、唸り声をあげたり、うがい・拍手・エンジンのような深い音を出してディスプレイをするため、口吻が共鳴する役割も考えられています。 しかし、そのような役割は付随的なものであり、鳴き声はほとんど口の中で発しているようである (Sanvito et al. 2007a, b)。 頭蓋骨は全体的に重厚で幅が広く、切歯は片側で上顎2本、下顎1本と少なくなっている。 犬歯後の歯は小さく単純で、一見すると機能していないように見えるが、骨性の口蓋は短い。 犬歯は性差があり、雄の方が大きい。
ゾウアザラシは年に一度、壊滅的な換毛期と呼ばれるものを迎える。生えている短い毛皮が、年齢とサイズにもよるが、通常11月から3月の間に大きくはがれ、下の皮膚がむき出しになる。 年老いた動物は乾燥し、ひび割れ、うろこ状になっていることが多く、成獣のオスは巨大で厚い角質の表皮が喉のあたりを覆っている。
Dimorphism, beachmasters and runaway selection. 当然のことながら、ゾウアザラシは専門的にはクレイジー二型と呼ばれるものです（冗談です：専門用語ではありません）。 この動物の性的二型は驚くほど深く、オスの頭蓋骨はしばしばメスの頭蓋骨の2倍以上の長さと幅を持ち、オスはメスの2倍から3倍以上の重さがある。 また、オスはメスの2〜3倍の体重があり、鼻の構造もメスと大きく異なる。
オスがメスの大きなグループを支配し、巨大で戦闘力のある攻撃的なビーチマスターとして海岸線の有利な場所を支配しようと競争する繁殖システムは、これまで以上に大きなサイズ (Lindenfors et al. 2002) と武装を増加させる暴走選択をもたらしています。 その代償は大きく、戦いは苛酷でストレスが多く、多くのオスは全く繁殖することができないが、成功したものには大きな利益がもたらされる。 ゾウアザラシの巨大化の進化は、オスに作用する力のみによって推進されてきたわけではないことを付け加えておきます。 1994）、したがって、生殖能力的に最も突出した「セクシーな息子」を生み出すことができない。
このように雄が地上で戦い、砂浜に雌が集まってハーレムを作ることによって、象牙の解剖学は浮遊生活に対して強く特化して、その巨大さを陸上に高速で動かす能力を兼ね備えているので、何か矛盾したものになっています。 巨大な体格、巨大化した後肢、低い骨密度、増大した血液量、特に大きなレンズを持つ目などは、明らかに外洋生活に対する特殊化であり、前肢、骨盤、後肢、脊椎などの解剖学的特徴は、おそらく陸上行動での役割によってのみ維持される適応なのであろう。 このような陸上適応について説明した研究をいつか見てみたいと思っています（私の知る限りでは、そのような研究は存在しません。
鰭脚類がまだ完全に水生化しない理由は、おそらく陸上での繁殖行動への取り組みで説明できます（暗号獣学の文献以外では、コンウェイら2013を参照してください）。 また、脱皮行動も同じように彼らを制約していることが示唆されている。
潜ったり浮上したりするが、ほとんどは潜ることである。 ゾウアザラシはダイバーのチャンピオンです。 しかし、彼らはただ深く潜るだけでなく（この特別な問題については第2部で触れる）、繰り返し潜り、非常に多くの時間-海での時間の約88％（Le Boeuf et al.1996）にも及ぶ-を潜水して過ごすのです。 潜水時間は2〜3分で、その後再び潜水する。 実際、ゾウアザラシは潜水時間が長く、水面にいる時間は短いので、「ダイバー」というより「サーフェサー」と考えたほうがいいのではと提案する研究者もいます（舌を頬腔内側壁に埋め込んでいます）。 残念ながら私の写真はあまり良くありません。 Credit: Darren Naish
水面で過ごす時間が短い理由の一つは、捕食にあります。ホホジロザメとシャチの両方が、深くて暗い水の中から急いで上に向かってゾウアザラシを攻撃するのです。 アザラシが捕食の危険にさらされるのは上昇するときで、そのため下降よりも上昇の速度が遅く、停止して周囲を見回すらしい（Le Boeuf & Crocker 1996）。
ゾウアザラシのサイズ、恐ろしく奇妙な姿、短い浮上時間は、海面での出会いがきっと記憶に残る出来事に違いないということである。 巨大なオスは、浮上するとき、頭頂部が水面から1メートルほども出ていることがあります。
私は今、北東太平洋で行われた「カドボロサウルス」の目撃情報の少なくとも一部は、ゾウアザラシとの遭遇を表していると考えています（Naish 2017）。 一部の目撃者が言及した「ラクダのような」鼻、巨大な黒目、奇妙なしわのある皮膚という説明もこれで説明がつきます。 注意点としては、頭や首の大部分が完全に露出していることは比較的まれで、付属のカメラによると、アザラシは垂直に近いポーズで浮上し、通常は鼻と頭の前の部分しか露出しない（Le Boeuf & Crocker 1996）ことです。 潜水、採餌、進化、化石についてです。
鰭脚類に関するこれまでのテト・ズーの記事については…。
- アシカは本当にすごい
- Long-necked seal, described 1751
- England ‘does a Montauk’ (mostly on the Grey Seal)
- Harbour Seal kills and eats duck
- Statistics, 技術文献の中のアザラシと海の怪物
- The most inconvenient seal
- Pinnipeds Descended from One Ancestral Line, not Two (was: Seal, the Early Years)
参考文献 – –
Arnbom, T., Fedak, M. A. & Rothery, P. 1993. このような状況下において，「震災復興に向けた取り組み」の一環として，「震災復興に向けた取り組み」の一環として，「震災復興に向けた取り組み」の一環として，「震災復興に向けた取り組み」の一環として，「震災復興に向けた取り組み」を実施する。
Carwardine, M. 1995. ギネスブック・オブ・アニマルレコード. Guinness Publishing, Enfield, Middlesex.
Conway, J., Kosemen, C. M. & Naish, D. 2013. Cryptozoologicon Volume I. Irregular Books.
Le Boeuf, B. J. & Crocker, D. E. 1996. ゾウアザラシの潜水行動：捕食者回避の意味。 Klimley, A. P. & Ainley, D. G. (eds) Great White Sharks – the Biology of Carcharodon carcharias.にて。
Le Boeuf, B. J., Morris, P. A., Blackwell, S. B., Crocker, D. E. & Costa, D. P. 1996.におけるホオジロザメの生物学。 北極海ゾウアザラシの幼獣の潜水行動． カナダ動物学雑誌 74, 1632-1644.
Lindenfors, P. & Tullberg, B. S. & Biuw, M. 2002. 鰭脚類における性選択と性サイズ二型の系統的解析.
Ling, J. K. & Bryden, M. M.1992.日本学術振興会特別研究員（PD）． Mirounga leonina. Mammalian Species 391, 1-8.
Naish, D. 2016. 狩猟する怪物たち Cryptozoology and the Reality Behind the Myths. Arcturus, London.
Sanvito, S., Galimberti, F. & Miller, E. H. 2007a.。 を用いた，オスのミナミゾウアザラシの音声シグナリングは，正直ではあるが不正確である。 また、このような研究成果を踏まえて、「日本学術振興会特別研究員奨励賞」を受賞しました。 大きな鼻を持つこと：ゾウアザラシの口吻の構造，個体発生，および機能．
Woodley, M. A., McCormick, C. A. & Naish, D. 2012.日本学術振興会特別研究員（DC）。 Bousfield & LeBlond: Shooting pipefish in a barrel; or sauropterygian “mega-serpents” and Occam’s razor への応答。 科学探検ジャーナル 26, 151-154.
.