世の中には面白い生き物がいっぱいいるのではないでしょうか？ 私たちは、家で猫や犬と楽しく過ごしています。 野山に行けば、シカやキツネやウサギに出会えるかもしれません。 動物園に行くと、まったく新しい動物の世界が広がります！
でも、もし私たちが過去に旅をしたらどうでしょう？ 恐竜と一緒に暮らしていたら、どんな感じだっただろう？ ティラノサウルス・レックスに会えるなら、通学ももっと楽しくなるはず。
しかし、ある災害で恐竜は全滅してしまった…？ この地球には、まだ恐竜が一緒に暮らしているのでしょうか？ ある意味、恐竜は今も生きていると言う専門家もいる。 恐竜から進化した動物という形で生きているのです」
恐竜から進化した動物とは、どのようなものでしょうか。 最近、ステゴザウルスみたいなのが歩いているのを見かけません。 もしかしたら、私たちは目の向ける方向を間違えているのかもしれませんが。 恐竜の子孫を見つけるには、空を見上げなさいと専門家は言うでしょう
その通り! 専門家は、鳥は恐竜から進化したと考えています。 これはまったく新しい考え方ではありません。 19世紀、鳥に似た恐竜「始祖鳥（Archaeopteryx）」の遺骨が発見されたのです。 それ以来、研究者たちは古代の爬虫類と現代の鳥類の間のギャップを埋めるために努力してきました。 それは恐竜と鳥類の両方の特徴を備えていたからです。 鳥類とは異なり、歯が一杯生えていた。 また、長い尾と翼の先端に把持用の爪を持っていました。 しかし、恐竜とは異なり、翼があり、指は小さくなっていた。 多くの人は、始祖鳥が地球上で最初の鳥だと言っている。
過去数十年の間に、科学者たちは他の種類の鳥のような恐竜の化石を発見した。 彼らは現在、現代の鳥は恐竜から生まれたと固く信じています。 具体的には、鳥は、マニラプトラ獣脚類と呼ばれる恐竜のグループから進化した。 その一例がヴェロキラプトルです。 この名前を知っていますか？ もしそうなら、”ジュラシック・パーク “や “ジュラシック・ワールド “を見たことがあるかもしれませんね。 映画とは異なり、実際のヴェロキラプトルはもっと小さかったと思われる。
専門家は、鳥類がこれらの恐竜から生まれたという証拠をたくさん見つけています。 たとえば、マニラプトルの獣脚類も卵を産みました。 その方法は、現在の鳥類とよく似ていた。 卵自体も鳥の卵のように見えます。
しかし、最も強力な証拠のいくつかは、最近の発見から得られたものです。 専門家は、マニラプトラ獣脚類の多くが羽毛を持っていたことを明らかにした。 長い間、鳥類は羽毛を持っているという点でユニークだと考えられていました。 科学者たちは今、恐竜にも羽があり、空を飛んでいたかもしれないことを知っています！
恐竜と鳥の間に他の類似点を見いだすことができますか？ 一見すると、あまり似ていないように見えるかもしれません。 でも、もっと掘り下げてみると、思った以上に共通点があることに気づくかもしれません。 もしかしたら、人間は恐竜の中で生きているのかもしれませんね。