Não está o mundo cheio de criaturas interessantes? Nós gostamos de passar tempo com cães e gatos em casa. Quando nos aventuramos na natureza, podemos ver veados, raposas e coelhos. Uma viagem ao zoológico revela um mundo totalmente novo de animais!
Mas e se fizéssemos uma viagem de volta no tempo? Como teria sido viver com dinossauros? Caminhar até à escola seria muito mais interessante se ver um Tiranossauro Rex fosse uma possibilidade.
Alas, um desastre acabou com todos os dinossauros…ou será que foi? Poderá haver dinossauros que ainda vivam connosco aqui na Terra? Alguns especialistas dizem que, de certa forma, os dinossauros ainda estão vivos hoje em dia. Eles vivem na forma dos animais que evoluíram a partir deles.
Que animais evoluíram a partir dos dinossauros? Não vemos nada como um estegossauro andando por aí hoje em dia. Talvez estejamos focando nossos olhos na direção errada, no entanto. Para encontrar os descendentes dos dinossauros, os especialistas nos diriam para olharmos para os céus.
É isso mesmo! Os especialistas acreditam que as aves evoluíram a partir dos dinossauros. Esta não é uma ideia totalmente nova. No século XIX, os cientistas encontraram os restos de Archaeopteryx, um dinossauro parecido com uma ave. Desde então, os pesquisadores têm trabalhado para preencher a lacuna entre os antigos répteis e as aves modernas.
Archaeopteryx é muito importante para a comunidade científica. Ele tinha características tanto de dinossauros como de aves. Ao contrário das aves, tinha um conjunto completo de dentes. Tinha também uma longa cauda e garras agarradas na extremidade das asas. Mas, ao contrário dos dinossauros, tinha asas e dedos reduzidos. Muitos dizem que o arqueoptérix foi a primeira ave na Terra. Viveu há 150 milhões de anos atrás.
Nas últimas décadas, os cientistas encontraram fósseis de outros tipos de dinossauros parecidos com aves. Eles agora acreditam firmemente que as aves modernas vieram dos dinossauros. Especificamente, as aves evoluíram de um grupo de dinossauros chamado de terópodes maniraptorianos.
Este grupo incluía muitos dinossauros pequenos, comedores de carne. Um exemplo é o Velociraptor. Você conhece esse nome? Se sim, você pode ter visto “Parque Jurássico” ou “Mundo Jurássico”. Ao contrário dos filmes, o verdadeiro Velociraptor era provavelmente muito mais pequeno. Também não era tão feroz.
Os especialistas encontraram muitas provas de que as aves vinham destes dinossauros. Por exemplo, os terópodes maniraptorianos também puseram ovos. A forma como o fizeram foi muito parecida com a das aves de hoje. Os próprios ovos até se parecem com ovos de pássaros.
Mas algumas das provas mais fortes, vieram de descobertas recentes. Especialistas descobriram que muitos dos terópodes maniraptorianos tinham penas. Durante muitos anos, pensou-se que as aves eram únicas por terem penas. Os cientistas agora sabem que os dinossauros também as tinham, e podem também ter voado!
Você vê alguma outra similaridade entre dinossauros e aves? Eles podem não parecer muito parecidos à primeira vista. Mas cava mais fundo, e você pode descobrir que eles têm mais em comum do que você pensa. Talvez, de alguma forma, as pessoas vivam entre dinossauros, afinal de contas!