アポロ11号から50周年を迎え、いったいどうやって月に行ったのだろうと考えるとき、航空と宇宙飛行の歴史の境界線を消してしまいましょう。 アポロの宇宙飛行士は、全員パイロットでした。 当時はNASAのルールでした。 マーキュリー、ジェミニ、アポロの各ミッションではパイロットが飛行した。 ニール・アームストロングの伝記『ファースト・マン』やその映画化は、「最初の男」が何よりもまずパイロットであったことを明確にしています。 このように考えると、ミュージアムのムーンショットの歴史は、宇宙展示室から始まるのではなく、そこで完結していることがわかります。
アームストロングの月面への降下は、彼の最初の単独飛行で始まりました。 1945年、15歳だった彼は、博物館に展示されている第二次世界大戦中のエアロンカL-3Bとあまり変わらない、65馬力の2人乗り、管と布の飛行機、エアロンカ・チャンプを操縦していたのです。 1950年に海軍飛行士となり、ノースアメリカンSNJ（海軍のT-6テキサン（当館のテキサンはレストアセンターにあります）の名前です）の訓練を受けた後、海軍の飛行士となりました。 朝鮮戦争では、グラマン初のジェット戦闘機、F9Fパンサーで戦闘任務に就いた。
1955年、アームストロングはNASAの前身であるエドワーズ空軍基地の航空諮問委員会（NACA）でテストパイロットとなるためにモハベ砂漠に移住した。 完璧なタイミングだ。 ライトスタッフの空は、息を呑むほど多彩な新型の超音速戦闘機や実験研究機で埋め尽くされていた。 NACAとNASAの研究パイロット（テストパイロットのこと）は、支援機を含め、これらすべてに熟練することが期待されていたのだ。 アームストロングはまだ20代で、NASAのP2B-1Sマザーシップ、ダグラスRF-4D、ノースアメリカンF-51D、さらにノースアメリカンF-86やロッキードF-104を飛ばした。 そして、それらは研究飛行をサポートするために使用された飛行機だけだった！
アームストロングの研究飛行は、ボーイングB-47やマクドネルF-4などのジェット機のコックピットに彼を乗せることになりました。 また、グラマンF-14への道を開いた旋回翼の実験機、X-5にも乗ったことがある。
30歳のとき、アームストロングは偉大なロケット機であるノースアメリカンX-15に乗る7人目のパイロットとなった。 高度20万m、時速4,000mを超える飛行を20ヶ月の間に7回行った。 その間、彼はNASAの先駆的なパラウイング・ハンググライダー、パレセブで低速飛行を行った。 また、ダグラスF5Dを使って、ボーイングX-20ダイナソアスペースプレーンの緊急滑空飛行プロファイルを開発しました。 アームストロングはグライダーのパイロットでもあった。
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