機能主義の根拠
ルーマニア生まれのイギリスの学者、デイヴィッド・ミトラニーは、機能主義を推進する上で最も身近な存在であった。 ミトラニは、第二次世界大戦中、イギリスの外務省に勤務し、戦後の復興を計画していましたが、アメリカ大統領フランクリン・デラノ・ルーズベルト政権のニューディール公共事業計画に一部触発されたそうです。 また、ノルマンディー上陸作戦や戦後の欧州統治計画で行われた、各国間の緻密な共同作業の過程を見て、影響を受けたという。 テネシー・バレー・オーソリティー（TVA）は、特定の公共サービスを提供する新しい機関で、州当局の領域的基盤から切り離された例である。 TVAの場合、7つの州政府が河川流域の権限を放棄し、ダム建設、水力工学、発電、雇用創出など、洪水被害が絶えない地域での野心的な計画を立案、実行するための特定の機関を設立することに同意したのである。 Mitranyは、インフラストラクチャーや復興プログラムを実施するために、地域ベースではなく、技術的または機能的なベースで組織された、潜在的に世界的な範囲を持つ、同様の構成の技術および科学機関の設立を提唱した
専門機関の多くは、Mitranyの著作や国連の形成よりも実際に先行している。 1865年に設立された国際電気通信連合（ITU）や1875年に設立された万国郵便連合のようないわゆる公的な国際連合は、これらの新しい技術を促進し、規制することを目指したが、それ以前のさまざまな機関がある。 1919年には、国際労働機関（ILO）が設立され、国際人権基準の設定において組織労働者の役割が制度化された。 ミトラニの著作と提唱は、既存の機関の数と任務の拡大、新しい機関の創設、そして国連の支援を通じたそれらの調整を促進するものであった。 ミトラニが「機能する平和システム」と呼ぶものの構築には、2つのプロセスがある。 まず、機能別機関にプログラムを段階的に移管する。これは「タスク・エクスパンション」と呼ばれるプロセスである。 このプロセスにより、機能別機関の任務と能力は国家政府のそれに比べて相対的に拡大される。 その後、これらの機関が管理するようになる相互依存関係のネットワーク（スピルオーバーと呼ばれるプロセス）は、加盟国間にいわゆるワーキング・ピース・システムを生み出すことになる
この議論は、後に1970年代以降のレジーム理論の多くの著者の中で成熟した。 それらの作家は、国際機関が徐々に規範的責任、規則作成責任、規則執行責任、そして最終的にはプログラム責任を獲得していくという観点から、機関の能力拡大のプロセスをしばしば記述していた。 例えば、1956年に設立された国際原子力機関（IAEA）は、地味な技術支援から、核兵器不拡散条約の下で発展した査察の特別な法的権限へと徐々にその任務を拡大していった。 IAEAが世界各国で運営する保障措置制度は、機能的な規制の仕組みが最も充実している例といえる。 また、ミトラニ氏は、国際法に反する行為を行っていると判断された国には制裁を加えることができると主張した。 ここでもIAEAは、1991年以降のイラクの化学・生物兵器プログラムの検出と破壊を目的とした国連特別委員会（UNSCOM）プログラムにおけるその役割を通じて、良い例となっている
1945年以降、新しい機能機関の設立は科学協力から経済発展へと焦点が移っていくことになる。 1944年に設立されたブレトンウッズ機関に加え、1956年の国際金融公社（IFC）、1960年の国際開発協会（IDA）といった補助機関が、世界銀行グループの任務拡大を象徴していた。 さらに、1967年に国連工業開発機関（UNIDO）が設立され、専門化が進んだ。 これらの機関やプログラムは、機能的な協力と国連総会や安全保障理事会で行われる政治的、安全保障上の紛争を分離するために意図的に作られたものであった。 しかし、このような機能別機関の技術的・管理的アプローチを、あたかも低次の政治と高次の政治を分けて考えるかのように区別・分離しようとしたことが、その後の機能別機関の発展で問題となった。 1970年以降、南半球を中心とする途上国が国連総会や専門機関の理事会で多数を占めるようになると、その任務はますます開発の優先順位に適合するようになった。 このように、タスクの拡大とスピルオーバーは、多国間援助プログラムを推進し、普及させるという新たな意味を獲得した。 また、専門機関は、その活動範囲の定義づけにおいて、ますます政治的な論争にさらされるようになった
。