Funcționalism
David Mitrany, un cercetător britanic de origine română, a fost cel mai strâns asociat cu promovarea unei abordări funcționale. Mitrany a fost angajat în cadrul Ministerului britanic de Externe în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, planificând reconstrucția postbelică, și a fost inspirat în parte de programele de lucrări publice New Deal ale administrației președintelui american Franklin Delano Roosevelt. Mitrany a fost influențat, de asemenea, de observarea proceselor elaborate de colaborare interaliată realizate în pregătirea Invaziei din Normandia și a planurilor de administrare postbelică a Europei. Tennessee Valley Authority (TVA) a fost un exemplu de instituție nouă care furniza un serviciu public special, separat de baza teritorială a autorității de stat. În cazul TVA, șapte guverne de stat au renunțat la autoritatea lor asupra bazinului hidrografic al râului și au fost de acord să creeze o agenție specifică pentru a dezvolta și a executa un plan ambițios de construcție de baraje, de inginerie hidraulică, de generare de energie electrică și de creare de locuri de muncă într-o zonă supusă periodic inundațiilor. Mitrany a pledat pentru crearea unei serii de agenții tehnice și științifice constituite în mod similar, cu potențial global, pentru a pune în aplicare programe de infrastructură și reconstrucție, organizate mai degrabă pe baze tehnice sau funcționale decât pe baze teritoriale.
Multe dintre agențiile specializate sunt de fapt anterioare scrierii lui Mitrany și formării ONU. O varietate anterioară de așa-numite uniuni internaționale publice, cum ar fi Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor (UIT), fondată în 1865, și Uniunea Poștală Universală, creată în 1875, au încercat atât să promoveze, cât și să reglementeze aceste noi tehnologii. În 1919, crearea Organizației Internaționale a Muncii (OIM) a instituționalizat un rol al muncii organizate în cadrul stabilirii standardelor internaționale privind drepturile omului. Contribuția scrierilor și a acțiunilor de advocacy ale lui Mitrany a fost aceea de a promova extinderea atât a numărului și a sarcinilor agențiilor existente, cât și crearea altora noi și coordonarea acestora sub auspiciile ONU. Construcția a ceea ce Mitrany a numit „un sistem de pace funcțional” a constat într-un dublu proces. În primul rând, un program urma să fie transferat progresiv către agențiile funcționale, un proces numit „extinderea sarcinilor”. Acest proces ar lărgi mandatul și competența agențiilor în raport cu cele ale guvernelor naționale. Ulterior, rețeaua de relații de interdependență pe care aceste agenții ar ajunge să o gestioneze, un proces numit spillover, ar crea un așa-numit sistem de pace de lucru între membri.
Acest argument a ajuns la maturitate mai târziu la mulți autori de teorie a regimului în anii 1970 și după aceea. Acei scriitori au descris adesea procesul de extindere a competenței agențiilor în termenii în care organizațiile internaționale dobândesc progresiv responsabilități normative, de creare de reguli, de aplicare a regulilor și, în cele din urmă, programatice. De exemplu, Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA), înființată în 1956, și-a extins treptat atribuțiile de la asistența tehnică de joasă speță la competențele juridice extraordinare de inspecție dezvoltate sub auspiciile Tratatului de neproliferare a armelor nucleare. Sistemul de garanții administrat de AIEA în țări din întreaga lume este cel mai complet dezvoltat exemplu de sistem funcțional de reglementare. Mitrany a susținut, de asemenea, că agențiile ar putea aplica sancțiuni țărilor care se consideră că acționează contrar dreptului internațional. Din nou, AIEA este un bun exemplu prin rolul său în programul Comisiei speciale a ONU (UNSCOM) de detectare și distrugere a programului de arme chimice și biologice al Irakului după 1991.
După 1945, accentul creării de noi agenții funcționale s-a mutat de la cooperarea științifică spre dezvoltarea economică. Pe lângă organizațiile de la Bretton Woods fondate în 1944, agențiile subsidiare, cum ar fi Corporația Financiară Internațională (IFC) din 1956 și Asociația Internațională pentru Dezvoltare (IDA) din 1960, au reprezentat extinderea sarcinilor pentru grupul Băncii Mondiale. O specializare suplimentară a avut loc odată cu crearea Organizației Națiunilor Unite pentru Dezvoltare Industrială (UNIDO) în 1967. Aceste agenții și programe au fost create în mod deliberat pentru a separa cooperarea funcțională de disputele politice și de securitate desfășurate în cadrul Adunării Generale și al Consiliului de Securitate al ONU. Cu toate acestea, această încercare de a distinge și de a segregă o abordare tehnico-managerială a agențiilor funcționale, ca și cum o categorie de politică joasă ar putea fi ținută separată de politica înaltă, s-a dovedit a fi problematică în dezvoltarea ulterioară a agențiilor funcționale. După 1970, când Sudul global (adică țările în curs de dezvoltare, de obicei din emisfera sudică) a dobândit o majoritate de vot în Adunarea Generală a ONU și în consiliile de administrație ale agențiilor specializate, mandatele acestora au fost adaptate din ce în ce mai mult la prioritățile de dezvoltare. În acest fel, extinderea sarcinilor și răspândirea au dobândit noi semnificații pentru promovarea și difuzarea programelor de ajutor multilateral. De asemenea, agențiile au devenit subiectul unor dispute din ce în ce mai politice în definirea domeniului lor de activitate.
.