コロナウイルスの大流行が始まって以来、この病気の感染と蔓延における動物の役割の可能性が科学者によって綿密に検討されてきました。 これは、COVID-19 を引き起こすウイルスが、さまざまな哺乳類に病気を引き起こすコロナウイルスのファミリーに属しているためです。
このウイルスがコウモリで発生したことを示す証拠があり、グラスゴー大学の私の同僚は最近、このウイルスが属するコロナウイルスの亜型が1940年代からコウモリ集団の中で循環していることを突き止めました。
ですから、ウイルスが伴侶動物に感染するのか、これらの動物が感染の症状を示すことができるのか、そして、伴侶動物がこの病気の疫学において何らかの役割を果たすことがあるのかについて、研究者が熟考することは理にかなっています。
猫はイギリスで最も人気のあるペットです–2019年の調査では、国内の家庭には約1100万の猫がいることが明らかになりました。 ネコ科動物に対する国民の懸念は、当初、ニューヨークのブロンクス動物園のトラとライオンが、COVID-19の原因となるウイルス、SARS-CoV-2に感染していることが判明したときに高まりました。
また、香港、ベルギー、フランス、スペイン、米国では、COVID-19の家庭の猫がウイルスに陽性であったという散発的な報告もある。
では、ここ英国でのこの大流行に、私たちの飼い猫たちが何らかの形で関わっている可能性はあるのでしょうか？
Searching for Coronavirus in UK cats
5 月初旬、同僚と私は、猫の SARS-CoV-2 を過去に遡って検査する倫理承認を得て、すぐに英国中の猫から採取した通常の呼吸器検体をスクリーニングする作業を開始しました。 私たちはまた、疑わしい症例からのサンプルを求める動物外科医への呼びかけを開始した。
何百ものサンプルをスクリーニングした後、この共同作業の結果、最終的に、5月中旬にサンプリングされたSARS-CoV-2の猫がイングランド南部で検出された。 さらに、動植物衛生局の獣医仲間に提出したサンプルにより、この猫がウイルスに対する抗体反応を起こしていることが判明し、実際に本物の感染を経験したことが示され、単純なサンプル汚染のケースではないことが確認されました。
状況から、この猫は、以前に COVID-19 の陽性反応を示した飼い主からウイルスに感染したことがわかります。
この時点で、動物保健世界機構はイギリスの最高獣医責任者から通知を受け、報道機関に警告を発しました。 現在、発表に向けて調査結果の論文を準備中です。
Should I be worried about my cat?
では、この事例から何がわかるでしょうか？ 私たちの研究は、英国でCOVID-19が発生した時期と重なり、呼吸器症状を呈している猫に焦点を当てたものです。 数百のスクリーニングの中で感染した個体が1つであったことは、猫への感染が比較的珍しいことを物語っています。 このことは、その家庭の他の猫が、飼い主や感染した猫によって感染させられたことがなかったという事実によって補強されています。
この猫は、目やにや鼻水などの軽い症状が出ていましたが、これらの兆候は、この猫も陽性となった猫ヘルペスウイルス感染症と一致します。 SARS-CoV-2がこの猫を病気にしたという証拠はなく、ありがたいことに、この猫とその飼い主は全員完全に回復しました。
現在までに約1,800万人がCOVID-19の陽性反応を示している一方で、世界中で検出された感染猫はほんの一握りであることを理解することが重要である。
したがって、利用可能なすべての証拠が、猫がCOVID-19の感染に関与していないことを示唆している。 しかし、最近オランダとスペインで、病気の伝播に関与しているとして100万匹のミンクが淘汰されたことを考えると、この種の動物監視活動の重要性は明らかである。
ネコの場合、ネコの感染は単にヒトの流行からの「波及」であることが疑われ、現在、この仮説を調べるために、我々が発見した症例のウイルスのゲノム配列を分析しているところである。
私たちの結果と、実験的に感染させた猫が一過性の感染にとどまったという米国での研究など、他の研究からの結果は、ペットを飼っている人々に安心感を与えることができるものです。
あなたの猫がコロナウイルスを持っている可能性は非常に低く、もし持っていたとしても、おそらくこれ以上の感染拡大には関与しないでしょう。