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その正体
プロラクチンは脳の底部にある豆粒ほどの下垂体で作られるホルモンで代謝、成長、性的発達を制御しています。 プロラクチンは、男性でも妊娠していない女性でも少量生産されていますが、主な役割は、妊娠中の女性の泌乳（乳汁分泌）を促進し、授乳中の乳汁供給を維持することです。 プロラクチン検査では、血流中のこのホルモンの量を測定します。
母乳育児をしている女性では、授乳中の赤ちゃんのミルクに対する要求が、実は母親の供給をコントロールしているのです。 赤ちゃんが母乳を吸うと、女性の下垂体から血中にプロラクチンが多く分泌され、母乳の分泌量が増えます。 母乳を与えない場合、母親のプロラクチン値は出産後まもなく正常に戻ります。
しかし、時には、女性が妊娠・授乳していなくても、あるいは男性でもプロラクチン値が上昇することがあるのです。 最も一般的な原因はプロラクチノーマで、通常は良性（がんではない）のプロラクチン産生下垂体腫瘍です。
なぜ行われるのか
医師はプロラクチノーマの診断、または治療のモニタリングに役立つプロラクチン検査を指示することがあります。 プロラクチノーマの症状には、頭痛、視力障害（腫瘍の成長が視神経を圧迫している場合）、および乳汁漏出（妊娠または授乳時以外、または男性における乳汁分泌）が含まれます。
プロラクチン検査はまた、月経不順、不妊症、ある種の甲状腺または副腎機能障害、食欲不振、および多嚢胞性卵巣症候群のワークアップの一部として使用されることもあります。
準備
この検査に特別な準備は必要ありません。 しかし、プロラクチン値は一昼夜を通じて変化し、睡眠中、起床直後、激しい運動後、精神的ストレスのかかった時期が最も高くなるため、医師は検査を特定の時間帯（多くは起床後数時間）に実施するよう要求することがあります。
検査当日はTシャツか半袖のシャツを着てもらうと、採血する技師がより早く、より楽に検査ができるかもしれません。
検査方法
医療従事者は、皮膚の表面を消毒薬できれいにし、上腕にゴムバンド（止血帯）を巻いて圧力をかけ、静脈を血液で膨張させた後に静脈から血液を採取します。 針は静脈（通常、肘の内側または手の甲の腕）に刺され、血液はバイアルまたはシリンジに採取されます
処置後、ゴムバンドは取り外されます。 採血が終わったら針を抜き、綿や包帯で患部を覆い、止血します。
期待すること
採血は一時的に不快なだけで、ピンポイントで刺すように感じることがあります。 その後、軽いあざができることがありますが、1日かそこらで消えます。
結果を得るために
血液サンプルは機械で処理されます。
リスク
プロラクチン検査は安全な方法と考えられています。 しかし、多くの医療検査と同様に、採血の際に以下のような問題が起こる可能性があります：
- 失神やふらつき
- 血腫（血液が皮膚の下にたまり、しこりやあざができる）
- 静脈を探すための複数の穿刺による痛み
子どもを助ける
血液検査は比較的痛みが少ないものです。 しかし、注射を怖がる子どもは少なくありません。
子どもが検査技師に質問できるようにしましょう。 筋肉を緊張させたり、動いたりすると、採血が難しくなったり、痛みが強くなったりするので、処置の間はリラックスしてじっとしているように、子どもに伝えてください。 また、針を皮膚に刺すときに目をそらすとよいでしょう。
質問がある場合
プロラクチン検査について質問がある場合は、担当医に話してください。 また、検査前に検査技師に相談することもできます。