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Qué es
La prolactina es una hormona producida por la hipófisis, la glándula del tamaño de un guisante situada cerca de la base del cerebro que controla el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo sexual. Aunque la prolactina se produce en pequeñas cantidades tanto en los hombres como en las mujeres no embarazadas, su función principal es estimular la lactancia (producción de leche) en las mujeres durante el embarazo y mantener el suministro de leche durante la lactancia. Una prueba de prolactina mide la cantidad de esta hormona en el torrente sanguíneo.
En una mujer que amamanta, la demanda de leche del bebé controla en realidad el suministro de la madre. Cuando el bebé succiona el pecho, la glándula pituitaria de la mujer libera más prolactina en la sangre, aumentando su producción de leche. Si una madre no da el pecho, sus niveles de prolactina volverán a la normalidad poco después de dar a luz.
A veces, sin embargo, los niveles de prolactina son elevados incluso si una mujer no está embarazada o amamantando, o en un hombre. La causa más común es un prolactinoma, un tumor de la glándula pituitaria que suele ser benigno (no canceroso) y que produce prolactina.
Por qué se hace
Los médicos pueden solicitar pruebas de prolactina para ayudar a diagnosticar o controlar el tratamiento del prolactinoma. Los síntomas de un prolactinoma incluyen dolores de cabeza, problemas de visión (si el crecimiento del tumor está causando presión sobre un nervio óptico) y galactorrea (producción de leche fuera del embarazo o la lactancia, o en un varón).
La prueba de la prolactina también puede utilizarse como parte de un análisis de períodos menstruales irregulares, problemas de fertilidad, algunos tipos de disfunción de la tiroides o de las glándulas suprarrenales, anorexia y síndrome de ovario poliquístico.
Todas estas afecciones pueden estar asociadas a niveles alterados de prolactina. Una serie de medicamentos y drogas también pueden estimular la glándula pituitaria para que libere más prolactina en la sangre.
Preparación
No se necesitan preparaciones especiales para esta prueba. Sin embargo, dado que los niveles de prolactina varían a lo largo del día y de la noche -son más elevados durante el sueño, justo después de despertarse, tras un ejercicio intenso y durante periodos de estrés emocional- su médico puede solicitar que la prueba se realice a una hora determinada del día (a menudo unas horas después de despertarse). También debe asegurarse de que el médico conozca cualquier medicamento o droga que su hijo esté tomando, ya que algunos pueden aumentar los niveles de prolactina en la sangre.
Puede ser útil que su hijo lleve una camiseta o una camisa de manga corta el día del análisis para agilizar y facilitar las cosas al técnico que va a extraer la sangre.
El procedimiento
Un profesional de la salud extraerá la sangre de una vena después de limpiar la superficie de la piel con un antiséptico y colocar una banda elástica (torniquete) alrededor de la parte superior del brazo para ejercer presión y hacer que las venas se hinchen de sangre. Se inserta una aguja en una vena (normalmente en el brazo, en la parte interior del codo o en el dorso de la mano) y se extrae la sangre que se recoge en un vial o jeringa.
Después del procedimiento, se retira la banda elástica. Una vez recogida la sangre, se retira la aguja y se cubre la zona con un algodón o un vendaje para detener la hemorragia. La recogida de la sangre para el análisis sólo durará unos minutos.
Qué esperar
La recogida de una muestra de sangre es sólo temporalmente incómoda y puede sentirse como un rápido pinchazo. Después, puede aparecer un leve hematoma, que debería desaparecer en un día aproximadamente.
Obtención de los resultados
La muestra de sangre será procesada por una máquina. Los resultados suelen estar disponibles en 1 ó 2 días.
Riesgos
La prueba de prolactina se considera un procedimiento seguro. Sin embargo, al igual que ocurre con muchas pruebas médicas, pueden surgir algunos problemas con la extracción de sangre, como:
- desmayo o sensación de mareo
- hematoma (acumulación de sangre bajo la piel que provoca un bulto o un hematoma)
- dolor asociado a los múltiples pinchazos para localizar una vena
Ayudar a su hijo
Someterse a un análisis de sangre es relativamente indoloro. Aun así, muchos niños tienen miedo a las agujas. Explicar el análisis en términos que su hijo pueda entender puede ayudar a aliviar parte del miedo.
Permita que su hijo haga cualquier pregunta al técnico. Dígale a su hijo que intente relajarse y permanecer quieto durante el procedimiento, ya que tensar los músculos y moverse puede dificultar y hacer más dolorosa la extracción de sangre. También puede ayudar que su hijo mire hacia otro lado cuando se le inserte la aguja en la piel.
Si tiene preguntas
Si tiene preguntas sobre la prueba de prolactina, hable con su médico. También puede hablar con el técnico antes del procedimiento.