3月に入り、無脊椎動物学教室のブログエントリーを作成することが決まりました。 カレンダーを見ると、締め切りは今月の 15 日頃で、この日付には何か意味があるのだろうかと思いました。 そうだ、3月15日が迫っていたのだ。 シェイクスピアのシーザーはその警告を聞き入れず、結局は暗殺者に会ってしまったのですが…
そこで今回は、「暗殺虫」という名の、誰もが本当に注意しなければならない咬傷を持つ昆虫を紹介しましょう。 この虫は、カメムシ目カメムシ科カメムシ属の「真正カメムシ」で、「アサシンガメムシ」と総称される種である。 前胸部の鋸歯状紋が歯車の一部に似ていることから「ホイール・バグ」の通称で呼ばれる。 このような構造を持つ昆虫はアメリカでは他になく、この「ホイール」によって本種を容易に識別することができる。 歯車のような奇妙な紋に加え、成虫の体長は1.5インチ近くと大きく、色彩はくすんだ灰色である。
The wheel bugはアメリカの南半分に生息し、北は中西部の上部とニューイングランドの南部にまで及びます。 ペンシルバニア州南西部はその自然分布範囲内ですが、この10年間で私たちの地域でより一般的になったようです。 10年ほど前から、同定のために博物館に標本を持ち込む人が増え始めた。 この地域の平均気温が高くなるにつれて、ホシガメの生息に適した環境となり、ホシガメが繁殖しやすくなったのだろう。 また、東アジア原産のカメムシの一種であるヒメカメムシ（Halyomorpha halys Stål）が外来種として持ち込まれたことも、この地域の増加の要因の一つであると考えられる。 簡単に捕獲できる餌が増えたため、カメムシはこの新しい餌を利用しているのかもしれない。
reduviidsはすべて他の無脊椎動物を捕食し、クモの食習慣と同様に、くちばしのような口器で獲物に穴をあけ、強力な酵素の混合物を注入して、獲物を殺し内部から消化し始めるのだそうです。 私は個人的な経験から、この昆虫に噛まれると非常に強い痛みを感じることを証明することができます。 数年前、ガソリンスタンドの明るい照明の周りで採集していたとき、私は愚かにも、この虫は比較的短いくちばしで私には届かないと思い、素手で車輪の部分をつまんでみたのですが、これが大間違い！車輪に噛みつかれたのです。 しかし、それは大きな間違いだった！最初の噛みつきはひどくなかったが、小さな電気ショックのような異常な感覚だった。 しかし、1分もしないうちに、鋭い灼熱感が親指の長さまで広がり始めた。 その痛みは5分ほどで頂点に達し、数時間その状態が続いた。 翌日、火傷のような痛みは治まったが、代わりに親指をハンマーで殴ったような鈍い痛みが走った。 その不快感はさらに数日間続きましたが、不思議なことに、噛まれた部位には腫れも明らかな赤みや痛みもありませんでした。
Wheel Bugに噛まれると確かに痛いし、噛まれると過敏症やアレルギー反応がある人は悪化する可能性もありますが、彼らは当然ながら益虫とみなされています。 その捕食行動により、庭や森から、葉を食べる甲虫から毛虫まで、さまざまな害虫を駆除することができます（バイオコントロールと呼ばれる自然の害虫駆除のプロセス）。 もし、夏の半ばから終わりにかけて、このホイリゲに出会ったら、この奇妙な昆虫を観察し、環境の中で果たす役割に感謝しましょう。 しかし、よく見ようと手に取る誘惑には負けないでください！
Bob Androwは、無脊椎動物学の科学準備員です。 美術館の職員は、美術館で働くことで得られるユニークな経験や知識をブログで紹介することが奨励されています。