メディカル・オーサー Melissa Conrad Stöppler, MD
Medical Editor:Barbara K. Hecht, PhD
Chondromalacia, technically termed chondromalacia patellae, is the most common cause of chronic knee pain. 膝蓋（膝蓋骨）の下にある軟骨が軟化することで発症し、膝の周囲に小さな破壊領域が生じ、痛みを伴います。 膝を動かすと膝蓋が太ももの骨（大腿骨）とこすれ合い、膝の上を滑らかに滑ることができなくなります。 軟骨の変化は、軽度なものから完全に侵食されたものまであります。 この過程は、膝蓋大腿症候群と呼ばれることもあります。
軟骨軟化症は、一般的に女性に多くみられます。 10代の女性は、急成長に伴う構造変化により、膝の軟骨に過度かつ不均等な圧力がかかるため、リスクが高くなるのです。 軟骨軟化症は、40歳以上の成人でも、最終的には変形性膝関節症に至る摩耗の過程で発生することがあります。 その他、外傷や使いすぎ、膝関節にかかる異常な力などが軟骨軟化症を促進させる要因になります。 特に、スキーヤー、ランナー、サイクリスト、サッカー選手など、膝を曲げていたり、偏平足であったりすると発症することがあります。 痛みは一般的に、走る、跳ぶ、階段を使う、または膝をつくなどの動作で悪化します。 また、膝を曲げて長時間座ったままにしておくと痛みが強くなります。 この痛みは、軟骨軟化症の「シアターサイン」と呼ばれます。
膝を伸ばしたときに、膝の圧痛とすり減るような感覚があることもあります。 膝のX線検査では、軟骨軟化症では一般的に正常ですが、膝窩のわずかな変位を示すことがあります。 (軟骨軟化症と一致する症状があっても、膝の痛みの他の原因を排除するために、医師はX線検査を指示することがあります。)
非ステロイド性抗炎症薬のイブプロフェン（アドビル／モトリン）やナプロキセン（アリーブ）は、痛みを緩和するためと、構造的損傷を拡大する慢性炎症過程を抑制するために、しばしば処方される薬物です。
軟骨軟化症は、通常、膝周囲の筋肉を強化し、膝蓋の正常なアライメントを回復するためのエクササイズで保存的に治療されます。 これらの運動は、大腿部の筋肉（大腿四頭筋）を選択的に強化し、膝蓋骨を再調整するように慎重にデザインされるべきです。
軟骨軟化症の患者の約85％は、保存療法だけで改善し、それ以上の治療は必要ないとされています。 しかし、約15%の患者様では、痛みが持続したり悪化したりして、膝関節の外科的矯正が必要となる場合があります。 軟骨軟化症を常に予防できるわけではありませんが、膝への外傷や異常なストレスを避け、足の筋肉を強く柔軟に保つことで、多くの場合、軟骨軟化症の発症を予防できる可能性があります。