Autor médico: Melissa Conrad Stöppler, MD
Medical Editor:Barbara K. Hecht, PhD
La condromalacia, técnicamente denominada condromalacia rotuliana, es la causa más común de dolor crónico de rodilla. La afección se desarrolla debido al reblandecimiento del cartílago que se encuentra debajo de la rótula, lo que da lugar a pequeñas zonas de rotura y dolor alrededor de la rodilla. En lugar de deslizarse suavemente sobre la rodilla, la rótula roza el hueso del muslo (el fémur) cuando la rodilla se mueve. Los cambios pueden ir desde una leve erosión del cartílago hasta una completa. Este proceso se denomina a veces síndrome patelofemoral.
La condromalacia se produce comúnmente en las mujeres. Las chicas en la adolescencia tienen un riesgo elevado porque el cartílago de la rodilla está sometido a una presión excesiva y desigual debido a los cambios estructurales que acompañan al rápido crecimiento. La condromalacia también puede producirse en adultos de más de 40 años como parte del proceso de desgaste que finalmente conduce a la artrosis de la articulación de la rodilla. Otros factores que pueden precipitar la condromalacia son los traumatismos, el uso excesivo o las fuerzas anormales sobre la articulación de la rodilla. Puede desarrollarse en esquiadores, corredores, ciclistas y jugadores de fútbol, especialmente si alguien es patizambo o tiene el pie plano.
El dolor de la condromalacia se produce en la parte delantera o interna de la rodilla. El dolor suele empeorar al realizar actividades como correr, saltar, subir escaleras o arrodillarse. El dolor también suele empeorar después de estar sentado durante mucho tiempo con las rodillas dobladas. Este dolor se denomina «signo del teatro» de la condromalacia.
Puede haber sensibilidad en la rodilla junto con una sensación de chirrido o molienda cuando se extiende la rodilla. Las radiografías de la rodilla suelen ser normales en la condromalacia, pero pueden mostrar un ligero desplazamiento de la rótula. (Incluso si tiene síntomas compatibles con la condromalacia, su médico puede solicitar una radiografía para descartar otras razones del dolor de rodilla.)
A menudo se recetan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno (Advil/Motrin) o el naproxeno (Aleve) tanto para aliviar el dolor como para reducir los procesos inflamatorios crónicos que aumentan el daño estructural. La aplicación de hielo en la rodilla también puede ayudar.
La condromalacia suele tratarse de forma conservadora con ejercicios diseñados para fortalecer los músculos que rodean la rodilla y restaurar la alineación normal de la rótula. Estos ejercicios deben diseñarse cuidadosamente para fortalecer de forma selectiva los músculos del muslo (los cuádriceps) y realinear la rótula.
Alrededor del 85% de los pacientes con condromalacia mejoran sólo con el tratamiento conservador y no requieren más terapia. En aproximadamente el 15% de los casos, el dolor persiste o empeora hasta el punto de que puede ser necesaria una corrección quirúrgica de la articulación de la rodilla. Aunque no siempre es posible prevenir la condromalacia, evitar los traumatismos y las tensiones anormales en la rodilla y mantener los músculos de la pierna fuertes y flexibles puede ayudar a prevenir su desarrollo en muchos casos.