Autore medico: Melissa Conrad Stöppler, MD
Medical Editor:Barbara K. Hecht, PhD
La condromalacia, tecnicamente chiamata condromalacia patellae, è la causa più comune di dolore cronico al ginocchio. La condizione si sviluppa a causa del rammollimento della cartilagine sotto la calotta del ginocchio (la rotula), con conseguente piccole aree di rottura e dolore intorno al ginocchio. Invece di scivolare dolcemente sul ginocchio, la rotula sfrega contro l’osso della coscia (il femore) quando il ginocchio si muove. I cambiamenti possono andare da una lieve a una completa erosione della cartilagine. Questo processo è talvolta indicato come la sindrome femoro-rotulea.
La condromalacia si verifica comunemente nelle donne. Le ragazze nella loro adolescenza sono a rischio elevato perché la cartilagine del ginocchio è sottoposta a una pressione eccessiva e irregolare a causa dei cambiamenti strutturali che accompagnano la crescita rapida. La condromalacia può anche verificarsi negli adulti oltre i 40 anni come parte del processo di usura che alla fine porta all’osteoartrite dell’articolazione del ginocchio. Altri fattori che possono precipitare la condromalacia includono il trauma, l’uso eccessivo o forze anormali sull’articolazione del ginocchio. Può svilupparsi in sciatori, corridori, ciclisti e giocatori di calcio, specialmente se qualcuno ha le ginocchia a martello o i piedi piatti.
Il dolore della condromalacia si presenta nella parte anteriore o interna del ginocchio. Il dolore è generalmente peggiore con attività come correre, saltare, usare le scale o inginocchiarsi. Il dolore è anche tipicamente peggiore dopo una seduta prolungata con le ginocchia piegate. Questo dolore è chiamato il “segno del teatro” della condromalacia.
Ci può essere tenerezza del ginocchio insieme a una sensazione di grattugiare o macinare quando il ginocchio è esteso. Le radiografie del ginocchio sono generalmente normali nella condromalacia, ma possono mostrare un leggero spostamento della rotula. (Anche se avete sintomi coerenti con la condromalacia, il vostro medico può ancora ordinare una radiografia per escludere altre ragioni per il vostro dolore al ginocchio.)
Farmaci antinfiammatori non steroidei come ibuprofene (Advil/Motrin) o naprossene (Aleve) sono spesso prescritti sia per alleviare il dolore sia per ridurre i processi infiammatori cronici che aumentano il danno strutturale. Anche il ghiaccio sul ginocchio può aiutare.
La condromalacia è di solito trattata in modo conservativo con esercizi progettati per rafforzare i muscoli intorno al ginocchio e ripristinare il normale allineamento della rotula. Questi esercizi dovrebbero essere attentamente progettati per rafforzare selettivamente i muscoli della coscia (i quadricipiti) e riallineare la rotula.
Circa l’85% dei pazienti con condromalacia migliorano con il solo trattamento conservativo e non richiedono ulteriore terapia. In circa il 15% dei casi, il dolore persiste o peggiora al punto che può essere necessaria una correzione chirurgica dell’articolazione del ginocchio. Anche se non è sempre possibile prevenire la condromalacia, evitare traumi e sollecitazioni anormali sul ginocchio e mantenere i muscoli delle gambe forti e flessibili può aiutare a prevenire il suo sviluppo in molti casi.