最近、2日以上の長時間の断食は、免疫システムをリセットし、その他の健康上のメリットをもたらすという、疑似科学に酷似した新しい報告を耳にすることがあります。 スタンフォード大学の友人や同僚が3日間の断食をすると言い出したとき、私はこの話を初めて耳にしました。 735>
断食を含むダイエットのアドバイスはインターネット上に溢れており、その多くはナンセンスなので、私はこれらの最新の主張に対して非常に懐疑的でした。 私の同僚が教えてくれた科学的研究は、老化と長寿を研究する USC のヴァルター・ロンゴが 6 月に発表したものです。 この論文の中で、ロンゴ氏らは、長期の断食によって起こる顕著な代謝の変化について述べています。 3日以上の断食、つまり水しか飲まず、1日200キロカロリー以下の食事で、免疫システムのいくつかの構成要素を本当に「リセット」できることを発見しました。 (もちろん、マウスで実験を行う方がはるかに簡単ですが、同じ効果が人間で起こるとは限りません）。 どちらの種でも、絶食は白血球数を低下させ、その結果、免疫系が新しい白血球の生産を開始するきっかけとなったのです。 白血球（またはリンパ球）は、体の免疫システムの重要な構成要素です。
Longo氏の仮説は、断食（または飢餓）が体に「必要のない免疫細胞の多くをリサイクルする」ことを強い、それが白血球数の減少を説明する、というものです。 そのメカニズムとして重要なのが、PKAという酵素とIGF-1というホルモンで、この2つが断食によって減少するのです。 735>
この研究のヒトの部分はもっと限定的で、がん患者のグループが化学療法の前に1、2、3日間断食したものです。 化学療法の有害な副作用、特にいくつかの化学療法剤によって引き起こされる免疫抑制を、断食によって減らすことができるかもしれないという考えです。 この結果は非常に予備的なもので、患者さんは第I相臨床試験に参加しており、有効性ではなく安全性を評価するようにデザインされています。 基本的には、グリコーゲンの形で蓄えたエネルギーを完全に使い果たす必要があり、これを行うには少なくとも24時間、おそらく48時間以上かかるのです。 735>
一方、Valter Longoは、定期的な断食の効果を、マウスやその他の動物で寿命を延ばすことが示されている長期のカロリー制限と比較しています。 別の総説で、Longoは次のように書いています：
「断食は、慢性的な食事介入による副作用を最小限に抑えながら、老化を遅らせ、病気の予防と治療に役立つ可能性がある」
カロリー制限は、人間にとって非常に難しいものです：何年もほぼ飢餓状態でいなければならないのです。 これに比べれば、たまの3日断食なんて楽勝でしょう。
注意点：断食は、特に他の健康問題を抱えている人にとっては有害な場合があります。 本気でやってみようと思っている人は、まず主治医に相談してください。 また、この予備的な証拠は、心強いとはいえ、主にマウスを使ったものであり、人ではない。 いずれ、断食の利点が他の問題に勝ることがわかるかもしれません。 2日以上の断食も簡単ではありません。本当にお腹が空いてしまうのです。 完全なリセットとはいかないかもしれませんが、少なくとも軽いリフレッシュにはなるでしょう。 科学的には、2～3日以上の長期の断食が、古い免疫細胞を一掃し、新しい免疫細胞の生産を開始させる可能性があることが示唆されています。 735>