COST OF LIVING. 生活費は、特定の生活水準を維持するための金銭的コストであり、その変動はインフレ率やデフレ率と密接に結びついている。 生活費を見積もるには、食料、衣料、家賃、燃料、そしてレクリエーション、交通、医療サービスなどの雑費が考慮される。 生活費は通常、これらの特定の財やサービスの平均コストを計算することによって測定され、その平均コストは、与えられた消耗品のクラスタの指標として使用される。
生活費の変化を測定することは、福祉や社会保障、家族手当、免税、最低賃金などの固定収入の支払いを決めるために不可欠であり、賃金交渉における重要な要因にもなっている。 7906>
生活費の決定
生活費は、特定の生活水準を維持するために必要な財やサービスを購入するために必要な金額で決定される。 1890年、労働統計局は、生活費指数を導入し、アメリカの生活費に関するデータを収集する最初の試みを行った。 1944年、大統領委員会が包括的な調査を行い、生活費指数が生活費の変化をすべて反映しているわけではないという結論に達し、政府はその測定名を「生活費指数」から「消費者物価指数」（CPI）に改めた。 CPIを使えば、政府は小売価格の些細な変化も把握することができる。 そして、これらの変化をあらかじめ設定した基準年の物価と比較することで、時間の経過とともに生活費がどの程度増減したかを示す。 時間の経過による変化に加えて、これらの調査では、生活費の地域差も考慮される。 CPIは、全国87の都市部と約2万3千の小売・サービス業から収集されたデータに基づいている。 家賃のデータは、約5万件の家主や借主から収集される。 また、約304の商品とサービスに関して、選ばれた23の地域で毎月の価格相場を集計している。 定期的に改訂され、長期的な比較よりも短期的な比較の方がより正確である傾向がある。 最低賃金を得ている労働者や定収入で暮らしている退職者にとっては、生活費の上昇や下落は、彼らが達成し維持できる生活水準を部分的に決定してしまう。 また、物価の変動は所得の購買力に影響を与えることもある。 社会保障給付や年金もCPIと密接に関係しており、生活費調整を通じて、それに応じて変更されることがある。 離婚の際の財産分与や慰謝料など、その他の法的な報酬形態も、指数の変動に合わせて定期的に調整されることがある。
CPIは、インフレとデフレが平均的な消費者にどの程度影響を与えるかを判断する指標となる。 しかし、2桁のインフレの時代には、CPIは平均的な消費者が経験するインフレ率を誇張することがある。
生活費指数はその創設以来、対象範囲と正確さの両方で着実に改善されてきた。 指数の改訂は、「各消費者単位で購入されるすべての商品とサービスの種類、品質、金額」を決定するための消費者支出の包括的な調査に基づいている。 また、消費者支出のパターンによって、指数の各項目に与えられる相対的な重要性が決定される。 独立戦争に伴うインフレも，特に東海岸の都市で労働者を苦しめたことは間違いないが，この件に関する詳細な統計的研究はこれまでなされていない。 戦後、1790年代には再び物価が高騰し、これに対してアメリカの労働者はアメリカ史上初の労働ストライキを行った。 1789年から1850年までの間、都市部での継続的な小売価格の相場はほとんど確認されていない。 しかし、1850年以降、既存の記録は、アメリカの生活水準が長期にわたって上昇し、1850年以降平均1.67％上昇したことを示している。
20世紀の間、特に1913年から1975年の間、アメリカの生活費は、世界の他の地域で上昇したほどではないが、着実に上昇した。 第一次世界大戦中にCPIは初めて大幅に上昇し、1920年には基準年からの変化率が203%というピークに達した。 このとき、生活費が賃金の上昇をはるかに上回り、労働争議の件数は1914年から1919年の間に年間1,204件から3,630件に増加した。 1920年以降、指数は10年間にわたり約175%で推移した。 その後、1933年に131まで落ち込み、1940年には142までゆっくりと回復した。
第二次世界大戦中、連邦政府は生活費にしっかりと蓋をしようとした。 しかし、CPIは1945年までに182まで上昇した。 賃金統制は比較的柔軟であり，雇用は活発であったため，大多数の民間人は戦時中としては異例の実質所得の顕著な増加を享受した。 実際の生活費は、上限価格違反や希少な商品を取引するために出現した闇市場などの要因によって、指数の示す値よりもいくらか高くなった。 この時期の数値の正確さには異論もあるが、それでも生活費は、市場原理が無制限に働くことを許されていた場合の数値よりはるかに低いものであった。
CPIは1946年に急上昇し、その方向は1950年までに243に達するまで継続した。 1950年以降、CPIは徐々に、しかし着実に上昇を続け、不況時にはわずかに低下した。 1960年には299となり、1965年の319、1972年の428、1974年の525と比較すると低い水準にある。 1970年代には、インフレ、不況、失業が重なり、「スタグフレーション」と呼ばれる新たな問題に直面する。 1970年代のアメリカは、インフレ、不況、失業という新たな問題に直面し、経済学者はこれを「スタグフレーション」と呼んだ。 経済学者の中には「適度なインフレは心配ない」という人もいたが、ハリー・トルーマンからジミー・カーターまでの大統領府は、インフレの抑制に努めた。 一方、より多くの収入、特に連邦老齢年金などの固定収入が、エスカレーター条項と呼ばれるもので保護されるようになった。 労働契約条項をモデルにしたエスカレーター条項は、CPIの変化を補うために3～6カ月ごとに収入が自動的に調整されるようにするものである。 この評議会は、年7パーセントの賃上げ基準と、物価上昇を制限する基準を設定することになっていた。 しかし、エネルギー危機の影響もあり、インフレや物価上昇を抑制することはできなかった。 1981年、レーガン大統領は、労働者と企業が賃金や物価の上昇を抑えようとしないことが調査で明らかになったため、評議会を廃止した。 CPIの批評家たちは、CPIの計算方法に欠陥があるため、この指数が実際の物価上昇を過大評価していると考えている。 例えば、CPIがこれまでの改善を反映していないこと、新しい品目を追加したり古い品目を削除したりするのが十分速くないこと、新しい流通方法が価格に与える影響を示すのが遅れていること、特にディスカウントショップや食料品店チェーンの急成長に関連していること、最後に基準期間の物価に依存していること、などが挙げられます。 この最後の要因が、生活費の過大評価を招いている。 このように、消費者物価指数の測定は、しばしば経済の実態を曇らせてきた。 例えば、1970年代後半から1980年代前半にかけては、金利と新築住宅のコストがCPI住宅コストに織り込まれていた。 しかし、評論家が指摘するように、1年に何軒も家を買う人はほとんどいない。 住宅ローン金利の上昇は住宅価格全体に影響を与えるが、すでに住宅ローンを返済している住宅所有者には影響がない。 この計算に基づいて、CPI は報告されているインフレ率を少なくとも 2 ～ 3 パーセント過大評価していた。
The Boskin Commission
1990 年代半ばまでに、一部の経済学者は、生活費を決定するために CPI を使うことが正当化されるのか疑問を呈していた。 1996年12月初旬、5人の学者からなるボスキン委員会は、CPIがもたらす歪んだ効果について、彼らが考えるところを述べた。 ボスキン委員会は、その代表者である前経済諮問委員会議長マイケル・ボスキンの名をとって命名されたが、アメリカ経済史上、最も驚くべき統計的発見の一つを発表したのである。 消費者物価指数の予測は30％もずれていたのだ。 この誤りの大きさは、アメリカの納税者に何十億ドルもの損害を与え、多くの経済的決定を歪めたと結論づけた。
委員会によると、これらの欠陥は、労働統計局によって使用された誤った手続きの結果であり、実質的に連邦予算を1兆ドル以上増加させていた。 委員会はまた、もしCPIに修正が加えられたら、今後10年間で政府、ひいてはアメリカ国民を1兆ドル以上節約できるだろうと述べた。 委員会によれば、たとえばCPIが3.5％上昇すれば、労働契約は生活費の上昇をカバーするために3.5％の自動賃上げで追随することになる。 社会保障費と政府年金も、コスト上昇を反映して自動的に引き上げられる。 しかし、委員会は、CPIの設計が、生活費の正確な変化を表すことを妨げていることを発見した。 不一致の理由は3つある。 第一に、CPIは、アメリカの消費者が最も値上がりした商品を避けるために消費パターンを適応させるという、委員会が「代替バイアス」と呼んだものを考慮していない。 このため、CPIはインフレ率を誇張することになる。 CPIが考慮に入れなかった第二の要因は、”New Goods Bias “である。 CPIは、携帯電話、DVDプレーヤー、高精細テレビなどの新商品が消費者物価に与える影響を十分に考慮していないのである。 CPIが無視する第三の要因は、”品質変化バイアス “である。 簡単に言えば、アメリカ人が買う商品の多くは、過去に買えたものよりも良くなっているということである。 自動車はより安全で、より効率的になっている。 自動車はより安全で効率的であり、電子機器はより高性能で耐久性がある。 このような改良がCPIに反映されることはほとんどなく、反映されたとしても、通常は物価の上昇分のみで、生活費を相殺するものではありません。 その結果、エコノミストは製品の品質向上と価格の上昇を考慮する。
ボスキン委員会は、CPIの欠陥が修正されないままだと、政府の数字が年間30パーセントもインフレ率を誇張し続ける原因になると判断した。 例えば、CPIがインフレ率を3.6％と計算しているとき、ボスキン委員会によれば、実際には2.5％でしかない。 7906>
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Meg GreeneMalvasi
See alsoEconomic Indicators ; Inflation ; Standards of Living .