親愛なるメアリー、
一卵性双生児でも指紋が違うことをご存知ですか？ 双子を見分けるのは難しいかもしれませんが、指先をよく見れば誰が誰だかわかります。
これは、ワシントン州立大学エルソン S. フロイド医学部の教授である、友人のデビッド M. コンリーから教わったことです。 「バリエーションは標準であり、例外ではありません」
あなたのユニークな指紋のデザインには、単一の原因は存在しません。 その代わり、遺伝子と環境の両方の結果です。
指先の線をよく見てください。 これは “摩擦隆起 “と呼ばれるものです。 見えにくいですが、実は他の皮膚よりも上に突き出ています。
「指紋は、指がガラスに触れたときや、指にインクをつけて紙に押し付けたときに残る印象です」とコンリー氏は言います。 「摩擦隆起は、指先や手のひらの実際のパターンです」
摩擦隆起は、アーチや渦巻きなど、さまざまなデザインで生えています。 両親の指に特定の模様があれば、あなたにもその模様がある可能性があります。 それは遺伝子が基本的なデザインを与えるからで、あなたは両親から遺伝子をもらうのです。
遺伝子は体の中に書かれた指示書のようなものです。 目の色や鼻の形など、いろいろなことを指示する。 (あるいは、私のような猫であれば、毛の長さや足の指の数など。)
遺伝子はまた、皮膚がいつ、どのように成長するかを教えてくれるのです。 赤ちゃんは生まれる前に、母親の子宮の中で胎児として成長する。 真皮（皮膚の内側の層）と表皮（皮膚の外側の層）は一緒に成長する。
しかし、これらの層はすべての胎児が同じ速度で成長するわけではありません。 もしある層の細胞が速く成長すれば、他の層を伸ばしたり引っ張ったりすることができる。 胎児が動くと、指が子宮の側面にこすれることがある。
これらの小さな力が、成長するにつれて皮膚を押すのである。
これらの小さな力が、成長するにつれて皮膚を押し、一緒になって成長する隆起の方向を形成するのです。
すべての人の皮膚は、わずかに異なる環境で成長します。 そのため、あなたと同じ指紋を持つ人は、約640億分の1の確率でいないのです。
コアラやチンパンジーも、ユニークな指紋を持っています。 人間と同じように、彼らの手と足には摩擦による隆起がある。 また、数百万年前の人類の霊長類の祖先と同じように、彼らは多くの時間を木登りに費やしています。
猫に異なる足跡があるかどうかは、科学者にはまだわかりません。 しかし、猫の鼻の上の凸凹を見たことがあるだろうか。 科学者の中には、猫にはユニークな鼻紋があるかもしれないと考える人がいます。 あとで鏡で確認してきます。
敬具
宇宙博士
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