Cariño Mary,
¿Sabías que incluso los gemelos idénticos tienen huellas dactilares diferentes? Puede ser difícil distinguir a los gemelos, pero una mirada atenta a las yemas de sus dedos puede revelar quién es quién. La razón radica en parte en sus genes, pero sobre todo en la forma única en que crece la piel de cada uno antes de nacer.
Eso es lo que aprendí de mi amigo David M. Conley, profesor de la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington.
«La razón por la que las huellas dactilares son únicas es la misma razón por la que los seres humanos individuales son únicos», dijo Conley. «La variación es la norma, no la excepción».
No existe una causa única para el diseño de su huella dactilar única. En cambio, es el resultado tanto de tus genes como de tu entorno. Esto se denomina herencia multifactorial.
Mira de cerca las líneas de las yemas de tus dedos. Se llaman «crestas de fricción». Es difícil de ver, pero en realidad sobresalen por encima del resto de la piel.
«Las huellas dactilares son impresiones que quedan cuando los dedos tocan un cristal, o cuando te pones tinta en los dedos y los presionas sobre un papel», dijo Conley. «Las crestas de fricción son los patrones reales en las yemas de los dedos y las palmas de las manos».
Las crestas de fricción crecen en diferentes diseños, como arcos o verticilos. Si los dedos de tus padres tienen un determinado patrón, es probable que tú también lo tengas. Esto se debe a que los genes dan el diseño básico, y tú obtienes tus genes de tus padres.
Los genes son como instrucciones escritas dentro del cuerpo. Dan instrucciones de cosas como el color de los ojos, la forma de la nariz, y más. (O, si eres un gato como yo, la longitud de tu pelaje o el número de dedos que tienes.)
Los genes también le dicen a la piel cómo y cuándo crecer. Antes de que un bebé nazca, crece como feto dentro del vientre de su madre. La dermis (la capa interna de la piel) y la epidermis (la capa externa de la piel) crecen juntas. Aparecen crestas de fricción donde estas capas se unen, guiadas por los genes.
Pero estas capas no crecen a la misma velocidad en todos los fetos. Si una capa de células crece más rápido, puede estirar y tirar de las otras. A medida que el feto se mueve, sus dedos pueden rozar el costado del útero.
Estas pequeñas fuerzas empujan la piel a medida que crece. Juntas, moldean la dirección de las crestas en crecimiento. El resultado es una huella dactilar única, diferente a la de cualquier otra persona.
La piel de cada persona crece en un entorno ligeramente diferente. Por eso es tan improbable que alguien tenga las mismas huellas dactilares que tú: una posibilidad entre 64.000 millones.
Los koalas y los chimpancés también tienen huellas dactilares únicas. Al igual que los humanos, sus manos y pies están cubiertos de crestas de fricción. También pasan mucho tiempo trepando a los árboles, al igual que los primates ancestros de los humanos hace millones de años. Eso podría significar que las crestas de fricción dan textura para agarrar cosas ásperas o resbaladizas.
Los científicos no saben todavía si los gatos tienen huellas de patas diferentes. Pero, ¿se ha fijado alguna vez en las protuberancias de la nariz de un gato? Algunos científicos creen que los gatos podrían tener huellas nasales únicas. Voy a comprobarlo en el espejo más tarde.
Sinceramente,
Dr. Universo