Carmen Mirandaがパフォーマンスをすると、観客はその活気と輝きに目を見張ります。 彼女の歌声とステージングは人々を魅了し、最初はブラジルで、後にアメリカで人気スターとなった。 ミランダは1909年にポルトガル北部で生まれたが、幼いころに家族でブラジルに移住してきた。 ブラジルのラジオ局で歌手としてキャリアをスタートさせた彼女は、瞬く間にスターダムにのし上がり、映画にも出演するようになった。 彼女の名声と才能は、ブロードウェイの劇場経営者兼プロデューサー、リー・シューバートの目に留まることになる。 彼は彼女を説得して、1939年の彼の作品『パリの街角』に参加させ、ブラジル政府の支援を得て、ミランダと彼女のバンドはアメリカへの親善大使としてニューヨークに赴くことになった。
カルメン・ミランダはアメリカで大成功を収め、大劇場に出演するほか、映画に出演し、ナイトクラブで歌った。 ハリウッドでのキャリアのピーク時には、アメリカで最も稼いだ女性パフォーマーであった。 しかし、彼女の成功には欠点もあった。 ハリウッド映画での最初の主役は、ラテン系のエキゾチックで不安定なステレオタイプであり、以後、彼女はそのような役柄に典型的に配役されるようになった。 彼女の役はしばしばラテンアメリカの文化を一般化し、ステレオタイプに演じた。 これはアメリカの観客には非常に好評で、1940年代のアメリカの善隣政策に貢献したが、中南米では批評家を怒らせた。 1940年にブラジルに帰国した際、彼女は評判が悪く、実際に自分が企画したチャリティーイベントでステージからブーイングを受け、渡米前の喝采とは一変してしまった。 その後、1955年に亡くなる直前まで、ブラジルに戻ることはなかった。
ミランダの最大の遺産は、おそらくサンバの大衆化である。 サンバは、ヨーロッパのカトリックの伝統とアフリカの伝統が融合したカーニバルの祝祭をルーツとするアフロ・ラテンアメリカの音楽家たちによって創作されたものである。 当初は貧しいアフロ・ラテンアメリカのコミュニティで生まれ、演奏されていたが、次第に中流階級の演奏家たちによって取り上げられるようになった。 ミランダは、その出自から白人たちが低俗とみなす音楽を演奏していると批判されることもあったし、アフロ・ラテンアメリカ人からは、彼らの文化を無視した音楽的伝統の流用だと批判されることもあった。 しかし、彼女の才能は相当なものであり、その名声によってサンバは脚光を浴びるようになった。 ミランダは、まずブラジルでラジオや映画でサンバを普及させ、その後、アメリカでも公演を行い、サンバはその後、さまざまなミュージシャンや音楽形態に多大な影響を与えた。