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数年前のある秋の夜、友人から北東の夜空に気になる物体があると電話がありました。 その天体は、馭者座のカペラという星で、色とりどりに点滅し、位置を移動しているように見えました。 10月の夕方には、ぎょしゃ座とその明るい星カペラが東から昇ってきて、ちょうど地平線の上あたりにいる。 空の低いところにある明るい星は、私の友人が言ったような振る舞いをする。 全ては地球の大気のせいなのです。
カペラは夜空で6番目に明るい星です。 カペラからの光は、約43年間、地球に向かって光速で進んでいます。
その光が地球の大気圏に突入すると、地球のダイナミックな大気と相互作用する。 光は温度と密度が異なる空気のポケットに当たります。 これらのポケットはレンズのようなもので、星の光線を曲げるので、星は動き回り、きらめき、点滅しているように見えます。
星からの光はさまざまな色で構成されており、これらの色がさまざまな角度で曲げられるので、星は赤から白へと色を変えて見える。 星が地平線に近いほど大気が厚くなり、その効果は強くなる。 星が空の高いところに移動するにつれて、その光はより安定したものになります。
観察者に与える全体の効果は、素晴らしい自然現象です。
惑星は一般に、遠くの星よりずっと近く、したがって大きいので、瞬きません。 また、空気の乱れが激しいと、アイピースの中で惑星が飛び交うこともあります。
この秋は、木星が西に、土星が南に沈むのが見えます。
晴れた日の夜、外に出てカペラなどの明るい星と木星や土星を見比べると、その違いがよくわかるでしょう。