Yksi syksyisenä iltana muutama vuosi sitten eräs ystäväni soitti minulle kuvaillessaan yötaivaalla koillisessa näkyvää kohdetta, joka oli herättänyt hänen mielenkiintonsa. Tämä kohde tuikkasi ja välkkyi, vilkkui eri väreissä ja näytti vaihtavan sijaintia.
Kohde, joka kiinnitti hänen huomionsa, oli Aurigan tähdistössä oleva tähti Capella. Lokakuun alkuiltaan mennessä Auriga ja sen kirkas tähti Capella nousevat idässä ja ovat juuri horisontin yläpuolella. Kirkkaat tähdet matalalla taivaalla käyttäytyvät juuri niin kuin ystäväni kuvaili. Kaikki johtuu maapallomme ilmakehästä.
Capella on yötaivaan kuudenneksi kirkkain tähti. Capellan valo on kulkenut valonnopeudella kohti maapalloa noin 43 vuoden ajan.
Kun tuo valo saapuu maapallon ilmakehään, se on vuorovaikutuksessa maapallon dynaamisen ilmakehän kanssa. Valo osuu eri lämpötiloissa ja tiheyksissä oleviin ilmataskuihin. Nämä taskut ovat kuin linssejä ja taivuttavat tähden valonsäteitä niin, että tähti näyttää liikkuvan, tuikkivan ja välkkyvän.
Tähden valo koostuu eri väreistä, ja nämä värit taipuvat eri kulmissa, joten tähti näyttää vaihtavan väriä punaisesta valkoiseen. Mitä lähempänä tähti on horisonttia, sitä paksumpi on ilmakehä ja sitä voimakkaampi on vaikutus. Kun tähti siirtyy korkeammalle taivaalla, sen valo muuttuu tasaisemmaksi.
Koko efekti havainnoitsijaan on ihmeellinen luonnontapahtuma.
Planeetat eivät yleensä tuiki, koska ne ovat paljon lähempänä ja siksi suurempia kuin kaukana olevat tähdet. Jos ilma on hyvin turbulenttista, planeetat voivat myös hyppiä ympäriinsä okulaarissa.
Tänä syksynä näemme Jupiterin laskevan lännessä ja Saturnuksen etelässä.
Mene siis seuraavana kirkkaana yönä ulos ja vertaa kirkkaita tähtiä, kuten Capellaa, Jupiteriin ja Saturnukseen nähdäksesi eron.