Harvest Public Mediaの農業レポーターとして、私がよく受ける質問のうちの2つを紹介します。
- 農薬とは何ですか？
- 私の食べ物にはどのように使われていますか？
食通から農家まで、農薬は微妙な問題なのです。 農薬は、厄介な雑草や昆虫を制御、破壊、調整するために使用される化学調合物です。 除草剤は雑草を殺します。 殺虫剤は虫を殺します。
最も人気のある農薬は、アトラジンとグリホサートで、これはアグリビジネス大手のモンサントが製造する除草剤ラウンドアップの有効成分です。
農家はしばしば、トウモロコシや大豆などの作物に農薬を散布しますが、米国ではその大半が、それらの化学薬品に耐えられるように遺伝子組み換えされています。
また、トマト、リンゴ、その他私たちが直接食べる果物や野菜の栽培にも、しばしば農薬が使用されています。 農家にとっては、植えた作物からより多くの成果を得て、効率よく多くの食料を育てることが目標です。 雑草や虫が少なければ、トマトやメロンが余分にできる可能性も高くなります。
政府は農家に、それぞれの化学物質をいつどれだけ使ってよいかという規則を守るよう求めてはいるのですが、この規則は、農家がその化学物質を使用する際に、その量と使用する時期を定めています。 これはよく「ラベル法」と呼ばれます。農薬散布者は、EPA が承認したラベルに記載された指示に従わなければならず、そうでなければ罰金や訴訟のリスクが生じます。
有機農業を購入すれば、農薬から解放されると思いますか？ そうとは限りません。 有機栽培の生産者は、土壌菌や他の植物などの自然発生源から得た有機農薬も使用できます。
化学農薬は、近隣の農場に流れ込んで作物やミツバチを殺したり、水路に流出して地下水にしみ込んだりすることがあります。 EPA、食品医薬品局、米国農務省などの連邦規制当局は、水路中の農薬レベルや農産物への残留農薬の検査を実施しています。 そして、人間の健康を守るための基準を設定しています。
科学的研究の解釈の違いから、さまざまな当局が農薬使用に対して異なるレベルの懸念を表明しています。 しかし、合成であれ有機であれ、農薬は量を誤ると健康を害します。
そのため、化学物質は私たちの食糧供給に遍在していますが、その影響は依然として多くの議論を呼ぶ問題です。