Above: マーフィー・ハンレハン・パーク・リザーブのオークの木は、冬の間も葉を保っている。 Photo by Erin Korsmo.
秋が終わると、ほとんどの落葉樹は冬の季節のために葉を落とします。 落葉樹の語源はラテン語のdecidereで、「落ちる」という意味である。 しかし、この辺りの落葉樹の中には、秋を過ぎても葉を落とすことのない木がある。 これは、まだ解明されていない面白い現象である。
なぜ木は葉を落とすのか？
自然界の他のほとんどのものと同様に、木の行動は太陽を中心に回っています。 日照時間の減少を感知すると、木は葉緑素の生産量を減らし始める。
クロロフィルはもちろん、葉を緑色にする色素であり、ほとんどすべての植物のエネルギーの主要な生産源です。 クロロフィルの生産が停止すると、分解されて木の中に取り込まれます。 このクロロフィルの減少により、葉の中に常に存在していたものの、クロロフィルが圧倒的に多いために見えなかった他の色素（黄色、オレンジ、赤など）が見えるようになります。
葉の色が変わる理由については、以前のブログ記事で詳しくご紹介しています。
この色の変化に合わせて、木は葉の茎と木の枝の間に「落葉層」と呼ばれる細胞層を作り、葉を落とす準備をするのだそうです。 この層は、葉への栄養や水分の輸送をストップさせ、木が葉を失う主な物理的理由となる。 また、落葉層は、冬の寒さや乾燥から植物のこの敏感な部分を保護するのに役立つ。
ほとんどの樹木で葉が落ちる主な理由は、冬になると、この地域ではかなり寒くなり、乾燥するからです。 木はこれらの壊れやすい器官を守るためにエネルギーを消費するよりも、資源を節約するために葉を落とすのです。
主な問題は、冬にはほとんどの植物にとって水は基本的に利用できない（氷だから）ので、失ったものを補充する方法がないことです。 そして、私の知る限り、木々のために利用できるリバイタライズとリプレニッシュローションは存在しません。
でも、冬でも葉を落とさない木は？
私たちの地域には、冬の間も乾燥した茶色の葉を保っている木がわずかに存在するのです。 これを “マーセッセンス “といいます。 これらの木の落葉層は春まで完全に形成されないので、より長く葉を保つことができるのです。
落葉は、ほとんどの場合、樹木の性的に未熟な部分（まだ花が咲いていない部分）に起こります。 一般に、樹木は若いうちは落葉するが、年をとるとこの性質がなくなる。 我が家のオークのほとんどは、このように気難しいのです。
また、木の一部だけが葉を残すこともよくあります。通常、葉は地面に近い枝に残ります。
このような行動を見せる木と、公園地区で見つけられる場所をいくつか紹介しましょう。 ホワイトオークは、シルバーウッド公園の支配的な木であり、マーフィー-ハンレハン公園保護区の北東部の森林全体で散発的に見ることができます
葉を残すことに何か利点があるのか？
なぜいくつかの木の種が葉を残すのかについて、木の研究コミュニティでは本当のコンセンサスはありません。 主なものは、葉を残すことで、来年の芽をシカの食害や冬の乾燥した風から守るというものである。
最終的には、春になると新しい植物の部分が古い葉を枝から押し出すので、マルバノキは葉を落とします。 だから、どちらにしても、春までは落ち葉かきをしなければならない。