Acima: Os carvalhos na Reserva de Murphy-Hanrehan Park mantêm as suas folhas durante o Inverno. Foto de Erin Korsmo.
No final do outono, a maioria das árvores de folha caduca perdem suas folhas para a estação do inverno. Na verdade, a palavra decídua vem do latim decidere, que significa cair ou não. Há, no entanto, um punhado de árvores caducifólias ao redor destas partes que têm tendência a manter suas folhas para além do outono. É um fenômeno interessante que não é totalmente compreendido. Mas antes de chegarmos a isso, vamos passar por algumas das coisas básicas.
Por que as árvores perdem as suas folhas?
Como com a maioria de tudo no mundo natural, o comportamento das árvores gira em torno do sol. Quando as árvores detectam uma redução na quantidade de luz do dia, começam a reduzir a quantidade de clorofila que produzem.
Clorofila, é claro, é o pigmento que torna as folhas verdes e é o principal produtor de energia para quase todas as plantas. Uma vez que a produção de clorofila pára, ela é decomposta e levada de volta para a árvore. Esta redução na clorofila permite que outros pigmentos que sempre estiveram presentes nas folhas, mas não visíveis devido à esmagadora quantidade de clorofila, possam ser vistos (como amarelos, laranjas e vermelhos).
Ler mais sobre porque as folhas mudam de cor em um post de blog anterior.
Para acompanhar esta mudança de cor, as árvores se preparam para derramar folhas através do crescimento de uma camada de células entre o caule da folha e o ramo da árvore conhecida como camada de abcisão. Esta camada pára o transporte de nutrientes e água para a folha e torna-se a principal razão física pela qual as árvores perdem as suas folhas. A camada de abcisão também ajuda a proteger esta área sensível da planta do frio e da secura do inverno.
A principal razão para a queda de folhas na maioria das árvores é que, no inverno, ela fica bastante fria e seca em nossa parte do mundo. Em vez de gastar energia para proteger estes frágeis órgãos, as árvores derramam folhas para conservar recursos.
O principal problema é que a água é essencialmente indisponível para a maioria das plantas no inverno (porque é gelo), por isso não há maneira de reabastecer o que elas perdem. E, tanto quanto sei, não há loção revitalizante e reabastecedora disponível para as árvores.
Mas e as árvores que não perdem as suas folhas no Inverno?
Há um punhado de árvores na nossa região que se agarram às suas folhas secas e castanhas durante todo o Inverno. O termo para isso é “marcescência”. A camada de abcisão nestas árvores não se forma completamente até à Primavera, o que lhes permite agarrarem-se às suas folhas por muito mais tempo.
Marcescência ocorre quase sempre nas partes sexualmente imaturas da árvore (partes que ainda não formaram flores). Geralmente, as árvores exibem marcescência quando jovens, mas perdem esta característica quando ficam mais velhas. A maioria dos nossos carvalhos são fininhosos desta maneira.
É também comum que apenas uma parte da árvore retenha folhas; normalmente as folhas permanecerão nos ramos mais próximos do solo.
Aqui estão algumas árvores que você pode ver exibindo este comportamento e onde você pode encontrá-las no Distrito do Parque:
- Carvalho branco: O carvalho branco é a árvore dominante no Parque Silverwood e pode ser vista esporadicamente em toda a floresta na parte nordeste da Murphy-Hanrehan Park Reserve.
- Carvalho branco do pântano: Estas árvores são plantadas em áreas de piquenique e estacionamentos em todo o Distrito do Parque.
- Faia azul / Carpinus caroliniana: Esta é uma árvore de sub-bosque encontrada com mais frequência em florestas de ácer-bosque como a Reserva de Baker Park e a Reserva do Lago Rebecca Park.
- Hop-hornbeam/Ironwood (Ostrya virginiana): Estas árvores são semelhantes a Carpinus, mas mais comuns. Elas podem ser encontradas no sub-bosque da maioria das florestas dentro do Distrito do Parque.
Is There Any Benefit to Keeping Leaves?
Não há um consenso real na comunidade de pesquisa de árvores sobre o porquê de algumas espécies de árvores manterem suas folhas, mas há uma série de teorias. A principal delas é que manter as folhas protege os botões do próximo ano contra os veados ou os ventos secos do inverno.
Ultimamente, as árvores marcescentes perdem as suas folhas na primavera à medida que novas partes das plantas empurram as folhas velhas para fora dos ramos. Portanto, de qualquer maneira, você terá que arrancarem as folhas – mas não até a primavera.