警報が鳴り、詰まりが解消され、エセックス州マルドンのGreen Recyclingのラインは再び活気を取り戻した。 段ボール箱、割れた巾木、ペットボトル、クリスプパック、DVDケース、プリンターカートリッジ、この新聞を含む無数の新聞など、ゴミの大河がコンベヤーを転がっていきます。 ガラクタのかけらが目に留まり、小さな絵が浮かんでくる。 潰れたタッパーウェアの容器、食べかけの食事。 大人の肩に乗った笑顔の子供の写真。 しかし、それらは一瞬で消えてしまう。 グリーン・リサイクルのラインは、1時間に最大12トンの廃棄物を処理する。
「1日に200～300トン生産しています」と、グリーン・リサイクルのジェネラル・マネージャー、ジェイミー・スミスは喧噪の中で言う。 私たちは、安全衛生に配慮した緑色の通路の3階部分に立って、ラインを見下ろしています。 コンベヤーがゴミを均等に広げ、回転するドラムに積んでいる。 ベルトに沿って、人間の作業員が価値のあるもの（ボトル、段ボール、アルミ缶）を選び、選別シュートに流します。
「主な製品は紙、段ボール、ペットボトル、混合プラスチック、木材です」と40歳のスミスは言います。 “アマゾンのおかげで、箱がかなり増えています”。 列の最後には、激流は小川になった。 廃棄物は俵型に整然と積み上げられ、トラックに積み込まれる準備が整っている。
コカ・コーラを飲み、ボトルをリサイクルに出し、回収日にゴミ箱を出し、そのことを忘れます。 しかし、それは消えるわけではありません。 廃棄物産業は、2500億ポンド規模の世界的企業であり、残されたものから最後の1ペニーまで価値を引き出そうと決意しているのである。 このような廃棄物回収施設（MRF）では、廃棄物を構成する部品に分別することから始まる。 そこから、廃棄物はブローカーやトレーダーなどの迷宮のようなネットワークに入る。 その一部は英国で行われますが、紙と段ボールの約半分、プラスチックの3分の2は、コンテナ船に積まれ、ヨーロッパまたはアジアに送られ、リサイクルされることになります。 紙と段ボールは工場へ、ガラスは洗浄され再利用されるか、金属やプラスチックと同様に粉砕され溶かされます。 食品やその他のものは燃やすか埋め立てに回されます。
少なくとも、かつてはそのように機能していたのです。 そして2018年の初日、リサイクル廃棄物の世界最大の市場である中国が、実質的にその扉を閉じた。 中国は「国家剣」政策のもと、入ってくるものがあまりにも汚染されているとして、24種類の廃棄物の入国を禁止したのだ。 この政策転換の一因は、中国のインターネットから検閲によって消される前に拡散されたドキュメンタリー映画『プラスチック・チャイナ』の影響です。 この映画では、中国のリサイクル産業で働く一家を追ったもので、広大な西側諸国の廃棄物の砂丘の中から人間が拾い集め、使えるプラスチックを細かくして溶かし、メーカーに売るためのペレットを作るというものです。 この仕事は不潔で汚染されたものであり、しかも低賃金である。 残りはしばしば野外で燃やされる。 一家は選別機のそばに住み、11歳の娘はゴミから取り出したバービー人形で遊んでいる。
スミスのようなリサイクル業者にとって、ナショナル・ソードは大きな痛手だった。 「スミス氏のようなリサイクル業者にとって、ナショナル・ソードは大きな打撃でした。「ダンボールの価格は、この12ヵ月でおそらく半分になりました。 「プラスチックの価格は、リサイクルする価値がないほど急落しています。 中国がプラスチックを引き取らなければ、私たちは売ることができないのです」。 それでも、廃棄物はどこかに捨てなければならない。 英国は他の先進国と同様、自国で処理しきれないほどの廃棄物を出している。 年間2億3千万トン、一人当たり1日約1.1kgです。 (世界一のゴミ大国アメリカは、1日1人当たり2kgのゴミを出している）すぐに、ゴミを引き取ってくれる国があれば、市場に殺到し始めた。 タイ、インドネシア、ベトナムなど、研究者が「廃棄物の不始末」と呼ぶものの割合が世界で最も高い国々は、ゴミが空き地の埋め立て地や違法サイト、報告が不十分な施設に放置または焼却されており、その最終的な運命を辿るのが困難な状況にあります。 昨年10月、グリーンピース「Unearthed」の調査により、同国の不法投棄されたイギリスやヨーロッパの廃棄物の山が発見された。 テスコのクリスプパック、フローラの桶、ロンドンの3つの自治体からのリサイクル回収袋などです。 中国と同様、廃棄物は燃やされるか放置され、最終的には川や海に流れ込んでいるのです。 5月、マレーシア政府は公衆衛生上の懸念を理由に、コンテナ船の引き返しを開始しました。 タイとインドでは、外国産のプラスチックごみの輸入禁止を発表しています。
マレーシアに送られる前に検査されるプラスチック廃棄物。 写真をご覧ください。 AFP/Getty Images
私たちはゴミを隠しておきたいのです。 Green Recyclingは工業団地の端にひっそりと佇み、周囲を防音用の金属板で囲まれています。 外では、エアスペクトラムと呼ばれる機械が、綿のベッドシーツの匂いで刺激臭を隠しています。 しかし、突然、この業界は厳しい監視の目にさらされている。 英国では近年、リサイクル率が低迷し、国税庁の予算削減により、焼却炉やごみ焼却エネルギープラントで焼却される廃棄物が増えているのだ。 (焼却は、しばしば汚染や非効率的なエネルギー源であると批判されるが、今日では、メタンを排出し有毒化学物質を溶出させる埋立よりも好まれている)。 ウェストミンスター市議会は2017/18年、リサイクルボックスに入れられたものも含め、全家庭ごみの82％を焼却処理に回した。 中には、リサイクルを完全に断念することを議論している議会もある。 しかし、英国はリサイクルに成功している国である。 家庭ごみの45.7％がリサイクルに分類されている（ただし、この数字はリサイクルに回されたことを示すだけで、最終的な行き先を示すわけではない）。 米国では、この数字は 25.8% です。
プラスチックに目を向けると、状況はさらに悪化しています。 Production, Use And Fate Of All Plastics Ever Madeと題された2017年のScience Advances論文によると、世界中で生産された83億トンのバージンプラスチックのうち、リサイクルされたのはわずか9%です。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の産業生態学教授である筆頭著者のローランド・ガイヤーは、「世界的に見積もっても、今は20％程度ではないでしょうか」と語る。 学者やNGOは、廃棄物輸出の行方が不透明であることから、この数字に疑問を抱いている。 6月には、英国最大の廃棄物企業の一つであるBiffa社が、使用済みのおむつ、生理用タオル、衣類を古紙と表示した荷姿で海外に出荷しようとした罪で有罪になった。 「数字を押し上げるために、多くの創造的な会計処理が行われていると思います」とガイヤー氏は言います。
「私たちがプラスチックをリサイクルしていると人々が言うのは、本当に完全な神話です」と、シアトルに拠点を置くバーゼル行動ネットワークの事務局長で、不法廃棄物取引反対運動を行うジム・パケット氏は話します。 「と、シアトルに本拠を置くバーゼル・アクション・ネットワークのエグゼクティブ・ディレクター、ジム・パケット氏は言う。 中国でリサイクルされるんだ！』ってね。 みんなには言いたくないが、これらの場所では日常的に大量のプラスチックを投棄し、直火で燃やしているのだ」
リサイクルは倹約と同じくらい古いものです。 日本人は11世紀には紙をリサイクルしていました。中世の鍛冶屋は金属くずから鎧を作りました。 第二次世界大戦では、金属くずは戦車に、女性用ナイロンはパラシュートに使われた。 「しかし、70年代後半に家庭ゴミをリサイクルするようになってから、問題が出てきた」とガイヤーは言う。 非リサイクル材料、生ゴミ、油や液体など、俵を腐らせ台無しにするものです。
同時に、包装産業は、桶、フィルム、瓶、個別に収縮包装された野菜など、安いプラスチックで私たちの家を溢れさせたのです。 プラスチックは、リサイクルが最も議論されるところです。 リサイクルされたアルミニウムから缶を作れば、二酸化炭素排出量を最大で 95% 削減できます。 しかし、プラスチックの場合はそう簡単ではありません。 事実上すべてのプラスチックはリサイクル可能ですが、多くのプラスチックは、そのプロセスが高価で複雑な上、出来上がった製品の品質が原料の品質よりも劣るため、リサイクルされていません。 また、二酸化炭素排出量削減の効果も明確ではありません。 「廃棄物を輸送し、洗浄し、切り刻み、再溶解しなければならないので、収集とリサイクル自体に環境への影響があります」と、Geyer 氏は言います。 英国では、パッケージに表示されるリサイクルラベルは28種類あります。 写真で見る Alamy
家庭でのリサイクルには、膨大な規模での分別が必要です。 そのため、ほとんどの先進国では、最終製品をできるだけ純粋な状態に保つために、ゴミ箱が色分けされています。 英国では、Recycle Nowが、パッケージに表示できる28種類のリサイクルラベルをリストアップしています。 技術的にリサイクル可能な製品であることを示すメビウスの輪（3本のねじれた矢印）があります。この記号には1から7までの数字が含まれていることがあり、これはその製品がどのプラスチック樹脂から作られているかを示しています。 グリーンドット（2つの緑の矢印が抱き合った形）は、ヨーロッパのリサイクル計画に貢献していることを示す。 また、「Widely Recycled」（75％の地方自治体で受け入れられる）、「Check Local Recycling」（20％から75％の地方自治体で受け入れられる）というラベルがあります。
ナショナルソード以来、海外市場がより高品質の材料を求めるようになり、分別はさらに重要になりました。 グリーン・リサイクルラインに沿って歩きながら、「彼らは世界のゴミ捨て場にはなりたくないんだよ、当然ね」とスミスは言う。 その途中、ハイビスカスと帽子をかぶった4人の女性が、大きな段ボールとプラスチックフィルムの塊を取り出し、機械がそれを処理するのに苦労していました。 ガタガタと低い音がして、通路には厚い埃が積もっている。 Green Recyclingは商業用MRFで、学校、大学、地元企業から廃棄物を引き取っています。 そのため、回収量は少ないが、顧客に直接請求でき、回収したものを管理できるため、利幅は大きい。 ルンペルシュティルツキンになぞらえて、「このビジネスは、わらを金に変えることなんだ」とスミス氏は言う。 「しかし、それは大変なことで、さらに難しくなっています」
スミス氏は、この状況を変えることを期待している機械があります。 昨年、Green Recycling社は英国で初めて、米国製の人工知能を搭載した選別機Maxに投資したMRFとなりました。 コンベアの上にある大きな透明な箱の中では、FlexPickerTMと書かれたロボット吸引アームがベルトの上を行ったり来たりして、疲れを知らずにピッキングを行っています。 「まずペットボトルを探しているんです。 「1分間に60本のピッキングを行います。 人間は多い日で20〜40本です」。 カメラシステムは、転がってくる廃棄物を識別し、近くのスクリーンに詳細な内訳を表示します。 この機械は人間に取って代わるものではなく、人間を補強するためのものです。 「この機械は1日に3トンもの廃棄物を処理します。そうしなければ、人間の作業員はその場を離れなければならないでしょう。 実際、ロボットのメンテナンスという新たな人間の仕事が生まれた。これを担当するのは、スタッフが「マックスのお母さん」と呼ぶダニエルだ。 自動化のメリットは2つある。販売できる材料が増えることと、会社が燃やす必要のある廃棄物が減ることだ。 マージンは薄く、埋立税は1トン91ポンドである。
Smith は、テクノロジーに信頼を置いている唯一の人間ではない。 消費者や政府がプラスチック危機に憤慨する中、廃棄物業界はこの問題を解決しようと躍起になっている。 その中で、大きな期待が寄せられているのが、ケミカルリサイクルです。 スウィンドンのリサイクル・テクノロジー社のエイドリアン・グリフィスは、「ケミカル・リサイクルは、パウチや小袋、黒いプラスチックなど、機械リサイクルでは処理できないようなプラスチックをリサイクルすることができます」と言います。 このアイデアは、元経営コンサルタントのグリフィスが、ウォーリック大学のプレスリリースに記載された内容に間違いがあり、偶然に思いついたものです。 「どんな古いプラスチックでもモノマーに戻せるという話でした。 当時は、それができなかったんです」とグリフィスは言う。 興味をそそられたグリフィスは、連絡を取った。 スウィンドンにあるリサイクル・テクノロジー社のパイロット工場では、プラスチック（グリフィス氏によれば、どんな種類のものでも処理可能）が、そびえ立つ鋼鉄製の分解室に送り込まれ、超高温でガスと油、プラックスに分離されます。 世界的に反プラスチックムードが高まる中、グリフィスは珍しくプラスチックを擁護する。 「プラスチック包装は、ガラスや金属、紙などの使用量を減らすことができ、世界にとって大きな役割を果たしました。 「プラスチック問題以上に心配なのは、地球温暖化です。 ガラスや金属を多く使えば、その分、二酸化炭素排出量も多くなりますから」。 同社は最近、Tescoと試験的なスキームを開始し、すでにスコットランドで2番目の施設に取り組んでいる。 最終的には、世界中のリサイクル施設にこの機械を販売したいと考えています。 「リサイクルを海外に持ち出すのはやめなければなりません。 “文明社会は、発展途上国に廃棄物を取り除くべきではありません。”
楽観的な原因があります：2018年12月に、英国政府は、ナショナルソードに一部対応して、包括的な新しい廃棄物戦略を発表しました。 その提案の中には、リサイクル材を30％未満含むプラスチック包装への課税、簡略化されたラベルシステム、企業が生産するプラスチック包装に責任を持たせる手段などがある。 彼らは、業界が自国のリサイクルインフラに投資するよう強制することを望んでいる。
一方で、業界は適応することを余儀なくされています。5月に、186カ国が発展途上国へのプラスチック廃棄物の輸出を追跡・管理する措置を可決し、350以上の企業が2025年までに使い捨てプラスチックの使用を廃止するという世界的な約束に署名をしました。 欧米ではリサイクル率が伸び悩み、リサイクル率の低い発展途上国では、包装材の使用が急増する傾向にある。 ナショナル・ソードが私たちに示したことがあるとすれば、それは、リサイクルは必要ではあるが、廃棄物の危機を解決するには、単純に十分ではないということです。 ブループラネットIIがプラスチック危機に目を向けさせて以来、イギリスでは、ある瀕死の商売が復活しつつあります：牛乳配達人です。 牛乳瓶を配達してもらい、回収してもらい、再利用することを選ぶ人が増えているのです。 同じようなモデルが続々と登場しています。 容器持参のゴミゼロショップ、詰め替え用コップやボトルのブーム。 まるで、「リデュース、リユース、リサイクル」という昔の環境保護スローガンが、単にキャッチーなだけでなく、優先順位の高い順に並んでいたことを思い出したかのようです。
Tom Szakyは、牛乳屋モデルを、あなたが買うほとんどすべてに適用しようとしています。 プリンストン大学の学生時代に最初のリサイクルのスタートアップ企業を設立し、再利用されたボトルからミミズを使った肥料を売り出しました。 その会社TerraCycleは、今や21カ国で事業を展開するリサイクルの巨人だ。 2017年、テラサイクルはヘッド & ショルダーズと共同で、海のプラスチックを再利用したシャンプーボトルを開発した。 この製品はダボスで開催された世界経済フォーラムで発売され、すぐにヒット商品となった。 ヘッド & ショルダーズを製造するプロクター & ギャンブルは、次は何か知りたがったので、Szakyははるかに野心的なものを売り込んだ。
その結果がLoopで、この春フランスと米国で試験を開始、今年の冬には英国に到着する予定だ。 P&G、ユニリーバ、ネスレ、コカ・コーラなどのメーカーのさまざまな家庭用品を、再利用可能なパッケージで提供します。 この商品は、オンラインまたは専売店を通じて購入することができます。 顧客は少額の保証金を支払い、使用済みの容器は最終的に宅配便で回収されるか、店舗（米国ではWalgreens、英国ではTesco）に投函され、洗浄後、生産者に返送され再充填されます。 「ループは製品会社ではなく、廃棄物処理会社です」とSzakyは言う。 「コカ・コーラやトロピカーナの詰め替え用ガラス瓶、パンテーンのアルミボトルなど、ループのデザインの多くはよく知られているものです。 しかし、他のものは完全に見直されているのです。 「使い捨てから再利用に移行することで、デザインの大きな可能性が開けます」とSzakyは言います。 例えば、次のようなことです。 ユニリーバは流水で溶かしてペースト状にする歯磨き粉のタブレットを開発し、ハーゲンダッツのアイスクリームはピクニックに最適な冷たさを保つステンレス製の桶に入っています。
パリ在住のコピーライター、ティナ・ヒルは、フランスでの発売後すぐにLoopにサインアップしました。 「とても簡単なんです。 「保証金も3ユーロと少額です。 オリーブオイルや洗濯ポッドなど、私がすでに使っているものがあるのがいいんです」。 ヒルは自分のことを「かなりエコな人」と表現する。リサイクルできるものは何でもリサイクルするし、オーガニックのものを買う。 ループと地元の廃棄物ゼロの店での買い物を組み合わせることで、ヒルズさんの家族は使い捨ての包装への依存を根本的に減らすことができました。 「唯一の欠点は、価格が少し高いことです。 しかし、パスタなど一部のものについては、法外な値段です」
ループのビジネスモデルの大きな利点は、包装デザイナーに使い捨てよりも耐久性を優先させることを強いることだと、Szakyは言います。 将来的には、Loopはユーザーに賞味期限に関する警告や、廃棄物の量を減らすためのアドバイスを電子メールで送ることができるようになると、Szakyは予想しています。 牛乳屋さんのモデルは、ボトルだけでなく、私たちが消費し、捨てるものについて考えさせるものです。 「ゴミは、汚い、気持ち悪い、臭いなど、私たちが視界にも心にも入れたくないものです」と、Szakyは言います。 マレーシアの埋立地に積み上げられたプラスチックを見て、リサイクルは時間の無駄だと思いがちですが、そんなことはありません。 英国では、リサイクルはおおむね成功例であり、廃棄物を燃やしたり埋めたりする代替案はもっと悪いものです。 Szakyは、リサイクルをあきらめるのではなく、ゴミの量を減らし、再利用できるものは再利用し、廃棄物産業が考えるように、ゴミを資源として扱えばよいと言います。 何かを終わらせるのではなく、別の何かを始めるのです」
Maldonに戻ったGreen RecyclingのSmithは言います。 庭では、分別された35個のダンボールが運搬用トラックに積まれています。 スミスはここからケント州にある工場に送り、パルプ化する予定です。 2週間後には新しいダンボール箱になり、すぐに誰かのゴミになるのです」
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