Biografía
John «Jack» Joseph Nicholson (nacido el 22 de abril de 1937) es un actor, director, productor y guionista estadounidense, conocido internacionalmente por sus interpretaciones de personajes neuróticos, a menudo de temática oscura.
Nicholson ha sido nominado al Oscar en 12 ocasiones, y ha ganado tres: dos al mejor actor y uno al mejor actor de reparto. Está empatado con Walter Brennan en cuanto a la mayor cantidad de victorias de un actor masculino (tres), y es el segundo actor, después de Katharine Hepburn, en cuanto a la mayor cantidad de victorias de interpretación (cuatro). También es uno de los dos únicos actores nominados a un Oscar de la Academia por interpretación (principal o de reparto) en cada década desde los años 60; el otro es Michael Caine. Ha ganado siete Globos de Oro y recibió el Kennedy Center Honor en 2001. En 1994, se convirtió en uno de los actores más jóvenes en recibir el premio Life Achievement Award del American Film Institute. Entre las películas más destacadas que ha protagonizado figuran, en orden cronológico, Easy Rider, Five Easy Pieces, Chinatown, One Flew Over the Cuckoo’s Nest, The Passenger, The Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give y The Departed.
Nicholson nació en Manhattan, Nueva York, hijo de una corista, June Frances Nicholson (nombre artístico June Nilson). June se había casado con el showman italoamericano Donald Furcillo (de nombre artístico Donald Rose) seis meses antes en Elkton, Maryland, el 16 de octubre de 1936. Elkton era una ciudad conocida por sus matrimonios «rápidos». Sin embargo, Furcillo ya estaba casado y, aunque se ofreció a cuidar del niño, la madre de June, Ethel, insistió en que ella criara al bebé, en parte para que June pudiera seguir su carrera de bailarina. Aunque Donald Furcillo afirmó ser el padre de Nicholson y haber cometido bigamia al casarse con June, el biógrafo Patrick McGilligan, que escribió La vida de Jack (publicado en diciembre de 1995), afirmó que el letón Eddie King (originalmente Edgar A. Kirschfeld), mánager de June, podría ser el padre y otras fuentes han sugerido que June Nicholson no estaba segura de quién era el padre. Nicholson ha optado por no someterse a una prueba de ADN ni seguir con el asunto. La madre de Nicholson era de ascendencia irlandesa, inglesa y holandesa, aunque él y su familia se identificaban como irlandeses.
Nicholson se crió creyendo que sus abuelos, John Joseph Nicholson (escaparatista de unos grandes almacenes de Manasquan, Nueva Jersey) y Ethel May Rhoads (peluquera, esteticista y artista aficionada de Manasquan, Nueva Jersey), eran sus padres. Nicholson no descubrió que sus «padres» eran en realidad sus abuelos y que su hermana era en realidad su madre hasta 1974, tras ser informado por un periodista de la revista Time que estaba realizando un reportaje sobre él. Para entonces, tanto su madre como su abuela habían muerto (en 1963 y 1970, respectivamente). Nicholson ha declarado que no sabe quién es su padre, diciendo que «sólo Ethel y June lo sabían y nunca se lo dijeron a nadie».
Nicholson creció en Neptune City, Nueva Jersey. Fue educado en la religión católica de su madre. Nick, como le conocían sus amigos del instituto, asistió al cercano Manasquan High School, donde fue elegido «payaso de la clase» por la promoción de 1954. Un teatro y un premio de teatro en la escuela llevan su nombre en su honor. En 2004, Nicholson asistió a su reunión de 50 años de instituto acompañado por su tía Lorraine.
Cuando Nicholson llegó por primera vez a Hollywood, trabajó como ayudante para la leyenda de la animación Hanna-Barbera. Al ver su talento como artista, le ofrecieron a Nicholson un puesto inicial como artista de animación. Sin embargo, aludiendo a su deseo de convertirse en actor, lo rechazó. 
Debutó en el cine en un drama adolescente de bajo presupuesto, The Cry Baby Killer, en 1958, interpretando el papel principal. Durante la década siguiente, Nicholson fue un colaborador frecuente del productor de la película, Roger Corman. Corman dirigió a Nicholson en varias ocasiones, sobre todo en La pequeña tienda de los horrores, como paciente dental sadomasoquista (Wilbur Force), y también en El cuervo, El terror y La masacre de San Valentín. También trabajó con frecuencia con el director Monte Hellman, sobre todo en dos westerns de bajo presupuesto (Ride in the Whirlwind, The Shooting) que inicialmente no encontraron el interés de ningún distribuidor de cine estadounidense, aunque se convirtieron en un éxito de culto en el circuito de arte y ensayo en Francia y más tarde se vendieron a la televisión.
Con su carrera de actor sin rumbo, Nicholson parecía resignado a una carrera detrás de la cámara como guionista y director. Su primer éxito como guionista fue el guión de The Trip (dirigido por Corman), de 1967, que fue protagonizado por Peter Fonda y Dennis Hopper. Nicholson también coescribió (con Bob Rafelson) la película Head, protagonizada por The Monkees. Además, también hizo los arreglos de la banda sonora de la película. Sin embargo, después de que se le abriera un hueco en la película Easy Rider de Fonda y Hopper, le supuso su primera gran oportunidad como actor. Nicholson interpretó al abogado George Hanson, por el que recibió su primera nominación al Oscar. El papel de Hanson fue un golpe de suerte para Nicholson; de hecho, el papel había sido escrito para el actor Rip Torn, que era amigo íntimo del guionista Terry Southern, pero Torn se retiró del proyecto tras una agria discusión con el director de la película, Dennis Hopper, durante la cual los dos hombres casi llegan a las manos.
Al año siguiente fue nominado al premio al mejor actor por su papel en Five Easy Pieces (1970), que incluye su famoso diálogo sobre la ensalada de pollo para conseguir lo que uno quiere. 
También ese año, apareció en la adaptación cinematográfica de On A Clear Day You Can See Forever, aunque la mayor parte de su actuación se quedó en la sala de montaje.
Otros papeles notables de Nicholson en sus inicios fueron The Last Detail (1973), de Hal Ashby, por la que recibió el premio al mejor actor en el Festival de Cannes, y el clásico thriller negro de Roman Polanski, Chinatown (1974) (fue nominado al Oscar al mejor actor principal por ambas películas). También protagonizó The Who’s Tommy (1975), dirigida por Ken Russell, y El pasajero (1975), de Michelangelo Antonioni.
Nicholson obtuvo su primer Oscar al mejor actor por interpretar a Randle P. McMurphy en la adaptación cinematográfica de la novela de Ken Kesey One Flew Over the Cuckoo’s Nest, dirigida por Miloš Forman en 1975. Su Oscar fue igualado cuando Louise Fletcher recibió el premio a la mejor actriz por su interpretación de la enfermera Ratched.
Después de esto, empezó a aceptar papeles más inusuales. Hizo un pequeño papel en El último magnate, junto a Robert De Niro. Aceptó un papel menos simpático en el western de Arthur Penn The Missouri Breaks, específicamente para trabajar con Marlon Brando. A continuación, realizó su segundo esfuerzo como director con la comedia del oeste Goin’ South. Su primera película como director fue un extravagante estreno de 1971 llamado Drive, He Said. 
Aunque no obtuvo ningún Oscar por la adaptación de Stanley Kubrick de El resplandor (1980) de Stephen King, sigue siendo uno de los papeles más significativos de Nicholson. Su siguiente Oscar, el premio de la Academia al mejor actor de reparto, llegó por su papel del astronauta retirado Garrett Breedlove en Terms of Endearment (1983), dirigida por James L. Brooks. Nicholson continuó trabajando prolíficamente en los años 80, protagonizando películas como El cartero siempre llama dos veces (1981), Rojos (1981), El honor de Prizzi (1985), Las brujas de Eastwick (1987) y Ironweed (1987). También recibió tres nominaciones al Oscar (Reds, Prizzi’s Honor y Ironweed).
Nicholson rechazó el papel de John Book en Witness. La película de Batman de 1989, en la que Nicholson interpretó al asesino psicótico y villano, El Guasón, fue un éxito internacional, y un lucrativo acuerdo porcentual hizo que Nicholson ganara unos 60 millones de dólares. 
Se rumoreó que Nicholson retomaría su papel de El Guasón en la quinta entrega de la franquicia Batman Triumphant en 1999, pero Warner Bros. Pictures canceló el proyecto. A día de hoy, Jack Nicholson es el único actor aún vivo que ha interpretado al Joker en una película oficial de acción real de Batman, ya que Cesar Romero, el Joker de la serie de televisión de acción real de Batman, murió en 1994 y Heath Ledger, el Joker de El Caballero Oscuro, murió en 2008.
Por su papel del exaltado coronel Nathan R. Jessep en A Few Good Men (1992), una película sobre un asesinato en una unidad del Cuerpo de Marines de EE.UU., Nicholson recibió otra nominación de la Academia. Esta película contenía la escena del juicio en la que Nicholson estalla célebremente: «¡No puedes manejar la verdad!», en uno de los soliloquios redactados por Aaron Sorkin que han pasado a formar parte de la cultura popular. En 1996, Nicholson volvió a colaborar con el director de Batman, Tim Burton, en la película Marte ataca, en la que interpretó a dos personajes opuestos, el presidente James Dale y el promotor inmobiliario Art Land.
No todas las actuaciones de Nicholson han sido bien recibidas. Fue nominado a los premios Razzie como peor actor por Man Trouble (1992) y Hoffa (1992). Sin embargo, la actuación de Nicholson en Hoffa también le valió una nominación al Globo de Oro. 
Nicholson ganaría su siguiente Oscar al mejor actor por su papel de Melvin Udall, un autor neurótico con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), en el romance As Good as It Gets (1997), de nuevo dirigido por James L. Brooks. El Oscar de Nicholson coincidió con el Premio de la Academia a la Mejor Actriz para Helen Hunt como una camarera de Manhattan que se ve arrastrada a una amistad de amor/odio con Udall, un comensal frecuente en el restaurante en el que trabajaba.
En 2001, Nicholson fue el primer actor en recibir el Premio Stanislavsky en el Festival Internacional de Cine de Moscú por «conquistar las alturas de la interpretación y la fidelidad».
Nicholson es un gran aficionado a los deportes, y es habitual verle en los asientos de primera fila en los partidos de baloncesto de los Lakers de Los Ángeles en el Staples Center y en el antiguo Great Western Forum. En 1999 apareció en el programa de entrevistas de la televisión británica Parkinson, donde se describió a sí mismo como un «fan del Manchester United de toda la vida».
En About Schmidt (2002), Nicholson interpretó a un actuario jubilado de Omaha, Nebraska, que se cuestiona su propia vida tras la muerte de su esposa. Su interpretación tranquila y contenida contrasta con muchos de sus papeles anteriores, y le valió una nominación al Oscar al mejor actor. En la comedia Anger Management, interpreta a un terapeuta agresivo al que se le asigna la tarea de ayudar a Adam Sandler, excesivamente pacifista. En 2003, Nicholson protagonizó Something’s Gotta Give, en el papel de un playboy envejecido que se enamora de la madre (Diane Keaton) de su joven novia. A finales de 2006, Nicholson marcó su regreso al «lado oscuro» como Frank Costello, un sádico jefe de la mafia irlandesa de Boston que preside Matt Damon y Leonardo DiCaprio en la oscarizada Los infiltrados, de Martin Scorsese, un remake de Asuntos infernales, de Andrew Lau. 
En noviembre de 2006, Nicholson comenzó a rodar su siguiente proyecto, The Bucket List, de Rob Reiner, un papel para el que se afeitó la cabeza. La película estaba protagonizada por él y Morgan Freeman como hombres moribundos que cumplen su lista de objetivos. La película se estrenó el 25 de diciembre de 2007 (en versión limitada) y el 11 de enero de 2008 (en versión general). Al investigar el papel, Nicholson visitó un hospital de Los Ángeles para ver cómo los pacientes con cáncer se enfrentaban a sus enfermedades.
En 2010 se estrenó su última película, How Do You Know? para un papel secundario como padre del personaje de Paul Rudd. En los años posteriores se había informado ampliamente de que Nicholson se había retirado de la actuación debido a la pérdida de memoria, pero en un artículo de Vanity Fair de septiembre de 2013, Nicholson aclaró que no se consideraba retirado, simplemente que ahora tenía menos ganas de «seguir ahí fuera».
En febrero de 2017 se lanzaron rumores de que Jack Nicholson volvería a la pantalla para un remake de la película alemana Toni Erdmann.
Se le ha relacionado sentimentalmente con numerosas actrices y modelos, como Michelle Phillips, Bebe Buell y Lara Flynn Boyle. La relación más larga de Nicholson fue durante 16 años con la actriz Anjelica Huston, de 1973 a 1989, hija del director de cine John Huston. Sin embargo, la relación terminó cuando los medios de comunicación informaron de que Rebecca Broussard se había quedado embarazada de él.
También es un amigo cercano del director de cine Roman Polanski, a quien ha apoyado durante muchas crisis personales, incluida la muerte de su esposa, Sharon Tate, a manos de la Familia Manson. También apoyó a Polanski durante su condena por violación de menores, un delito que tuvo lugar en la finca de Nicholson en Mulholland Drive.
Nicholson vivió durante varios años al lado de Marlon Brando en Mulholland Drive, en Beverly Hills. Warren Beatty también vivía cerca, lo que hizo que la calle recibiera el apodo de «Bad Boy Drive». Tras la muerte de Brando en 2004, Nicholson compró el bungalow de su vecino por exactamente 5 millones de dólares, con el propósito de derribarlo. Nicholson declaró que lo hizo por respeto al legado de Brando, ya que se había vuelto demasiado caro renovar el edificio «abandonado», que estaba plagado de moho.
Durante un incidente de ira en la carretera en 1994, supuestamente rompió la ventana del coche de otro conductor con un palo de golf. 
Nicholson es aficionado a los Yankees de Nueva York y a los Lakers de Los Ángeles. Su asistencia a los partidos de los Lakers es legendaria, ya que es titular de un abono de temporada desde 1970 y ha tenido entradas de temporada en la cancha durante los últimos 25 años tanto en el Forum como en el Staples Center, perdiéndose muy pocos partidos. En algunas ocasiones, Nicholson se ha enzarzado en discusiones con los árbitros del partido y los jugadores contrarios, e incluso ha entrado en la cancha. Su ardiente negativa a perderse un partido de los Lakers en casa hace que los estudios deban programar las filmaciones en torno al horario de los Lakers en casa.
Nicholson es un coleccionista de arte del siglo XX y contemporáneo, incluida la obra del artista escocés Jack Vettriano.
En una entrevista con Vanity Fair, Nicholson explicó que «ya no creía en Dios, pero envidiaba a los que sí lo hacían». Esto se refleja en su reciente papel en The Bucket List, donde interpretó a un ateo.
Aunque no ha sido muy público sobre sus opiniones políticas, Nicholson se ha considerado un demócrata de toda la vida. El 4 de febrero de 2008, anunció su apoyo a la senadora Hillary Clinton en su carrera por la presidencia de los Estados Unidos. En una entrevista en el programa de radio de Rick Dees, Nicholson dijo: «La Sra. Clinton se ha involucrado en temas, desde la atención sanitaria, que conocemos, y la reforma penitenciaria y la ayuda a los militares, hablando en favor de las mujeres y hablando en favor de los estadounidenses. Y además, ya es hora de que tengamos un Prez con un bonito trasero».
El Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y la Primera Dama, Maria Shriver, anunciaron el 28 de mayo de 2008 que Nicholson entraría en el Salón de la Fama de California, situado en el Museo de Historia, Mujeres y Artes de California. La ceremonia de inducción tendrá lugar el 10 de diciembre y fue inducido junto a otros 11 californianos legendarios.
Nicholson ha sido nominado a un premio de la Academia de interpretación (principal o de reparto) en cinco décadas diferentes: años 60, 70, 80, 90 y 2000. Los únicos otros actores que pueden decir lo mismo son Michael Caine y Paul Newman. Con 12 nominaciones hasta el momento (8 al mejor actor y 4 al mejor actor de reparto), Jack Nicholson es el actor masculino más nominado en la historia de los premios de la Academia. Con tres victorias en los Oscar, también empata con Walter Brennan en el segundo puesto en número de victorias en las categorías de interpretación (todas las victorias de Brennan fueron por Mejor Actor de Reparto).
En la 79ª edición de los premios de la Academia, Nicholson se había afeitado completamente el pelo para su papel en The Bucket List. Esas ceremonias representaron la séptima vez que presenta el premio de la Academia a la mejor película (1972, 1977, 1978, 1990, 1993, 2006 y 2007).
Nicholson es un miembro activo y votante de la Academia. Ha asistido a casi todas las ceremonias, nominadas o no, durante la última década. En la ceremonia de 2005 se vio que estaba decepcionado mientras leía el sobre a la mejor película por Crash. Más tarde se supo que había votado para que ganara Brokeback Mountain. Se le puede ver diciendo en voz alta «¿qué ha pasado?». Cuando presentó a la nominada Good Night, and Good Luck, comenzó a alejarse bromeando como si hubiera dado una despedida.