La abstinencia de Zyrtec es una pesadilla

La cetirizina (Zyrtec) es un antihistamínico que se utiliza a menudo para tratar las alergias, la congestión nasal o la urticaria. Se considera un antihistamínico no sedante de segunda generación. En otras palabras, no produce la misma somnolencia que la difenhidramina (Benadryl). Otros antihistamínicos de segunda generación son la fexofenadina (Allegra) y la loratadina (Claritin). Por razones que no podemos explicar, hemos recibido varios informes sobre un picor posterior a la cetirizina. Es casi como una reacción de abstinencia de Zyrtec. Los lectores se han quejado de esta reacción desde hace unos años.

¿Qué opina la FDA sobre el síndrome de abstinencia de Zyrtec?

Hace aproximadamente un año nos pusimos en contacto con uno de los más altos funcionarios de la FDA. Esto es lo que escribimos:

«Dr. Woodcock,

«Como probablemente sabe, la cetirizina (Zyrtec) y la levocetirizina (Xyzal) son antihistamínicos de venta libre muy populares. Hace varios años nos dimos cuenta de una reacción de abstinencia (prurito) cuando se dejan de tomar estos antihistamínicos de forma repentina. Desde entonces, nuestro sitio web se ha convertido en un lugar donde las personas que experimentan esta reacción pueden informar de sus experiencias. En los últimos ocho años hemos acumulado más de 700 comentarios sobre este problema. Sospechamos que es bastante más que el programa MedWatch de la FDA.

«No hay advertencias ni orientaciones con respecto a este fenómeno. Dada la amplia disponibilidad de estos productos, parecería prudente que la FDA investigara esta reacción de abstinencia y ofreciera a los profesionales de la salud y a los consumidores alguna información sobre 1) la posibilidad y 2) cómo interrumpir los medicamentos de forma segura.»

El 3 de junio de 2018 volvimos a tener noticias de otro alto funcionario de la FDA, el Dr. Gerald J. Dal Pan, Director de la Oficina de Vigilancia y Epidemiología. Dijo:

«Estimado Sr. Graedon,

«Gracias por su correo electrónico del 15 de mayo de 2018 a la Dra. Janet Woodcock en relación con la cetirizina (Zyrtec) y la levocetirizina (Xyzal) y las reacciones de abstinencia (prurito). La Dra. Woodcock me ha pedido que responda. Apreciamos su interés y perspectiva respecto a este tema. La FDA se esfuerza por mantener la información de prescripción de medicamentos (etiquetado) actualizada con información de seguridad importante para que los profesionales de la salud y los pacientes puedan tomar decisiones de tratamiento informadas.

«Como se indica en el sitio web de la FDA ‘Potential Signals of Serious Risks/New Safety Information Identified from the FDA Adverse Events Reporting System FAERS’, el posible problema de seguridad del prurito de rebote con cetirizina, levocetirizina e hidroxizina se publicó entre julio y septiembre de 2017, lo que provocó una evaluación para determinar la necesidad de una acción reguladora.

«Como resultado de esta revisión, se revisó la Información de prescripción de levocetirizina para incluir la siguiente información sobre el prurito después de la interrupción de cetirizina en la sección Reacciones adversas-Experiencia postcomercialización (6.2):

«Prurito de rebote: prurito en los días siguientes a la interrupción de cetirizina, generalmente después de un uso prolongado (por ejemplo, de meses a años) de cetirizina.

«La FDA tiene previsto publicar los resultados de la revisión en una revista revisada por expertos para difundir más la información.

«Además, la FDA sigue vigilando y evaluando los acontecimientos adversos graves de todos los productos aprobados notificados por los proveedores de atención sanitaria, los pacientes y otras personas.

«Saludos cordiales,

«Gerald J. Dal Pan, MD, MHS»

¿Qué ha pasado en el frente de la retirada de Zyrtec?

Buscamos por todas partes el artículo al que aludía el Dr. Dal Pan en su respuesta. Nos llevó más de un año. Finalmente, el 5 de julio de 2019 apareció un artículo en la revista Therapeutic Advances in Drug Safety. Se titulaba:

«Prurito tras la interrupción de la cetirizina»

Así es como la FDA presenta el artículo:

«El prurito o picor intenso que surge tras la interrupción de la cetirizina ha sido objeto de informes posteriores a la comercialización presentados a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), publicados en la literatura médica y discutidos en Internet. Para comprender mejor e investigar más a fondo este acontecimiento adverso, analizamos los casos de prurito ocurridos tras la interrupción de la cetirizina en la base de datos del Sistema de Notificación de Acontecimientos Adversos de la FDA (FAERS) y en la literatura médica.»

Sospechamos que nosotros (La Farmacia del Pueblo) representamos la parte «discutida en Internet» de esos antecedentes.

Aquí está lo que informa la FDA:

«Se identificaron 146 casos de prurito tras la interrupción de la cetirizina que se asociaron con resultados graves. Algunos pacientes describieron que el prurito era tan intenso que afectaba a su capacidad para trabajar, dormir o realizar sus actividades diarias normales…Los numerosos casos con una fuerte relación temporal y una reexposición positiva proporcionan pruebas de una asociación entre la interrupción de cetirizina y el desarrollo de prurito.»

La Farmacia del Pueblo y el prurito por abstinencia de Zyrtec:

La FDA de hecho cita a La Farmacia del Pueblo en su sección de referencia respecto al prurito por abstinencia de cetirizina. Por supuesto, no se nos nombra en el texto:

«Los medios sociales y otros recursos en línea son utilizados con frecuencia por los pacientes para obtener y discutir información relacionada con la salud. Aunque los datos generados por los pacientes en los medios sociales tienen limitaciones en la vigilancia de la seguridad de los medicamentos después de su comercialización, pueden haber contribuido a la notificación de eventos adversos a la FDA. Algunos de nuestros casos informaron de que habían encontrado experiencias similares tras buscar una causa en Internet. Los debates sobre el prurito después de la interrupción de la cetirizina aparecen en línea ya en 2008, y algunos sitios web animan a los pacientes a presentar informes MedWatch a la FDA.»

Tampoco pudimos encontrar nada en la información de prescripción o en la etiqueta de venta libre sobre la retirada de Zyrtec. Admitimos que podríamos ser densos, pero sospechamos que es difícil de encontrar si es que existe. Como resultado, sospechamos que la mayoría de la gente no es consciente de este problema potencial.

Los lectores comparten historias sobre la abstinencia de Zyrtec:

Una de las pocas maneras en que la gente puede aprender sobre tales reacciones es en este sitio web. Aprenden unos de otros. La FDA no parece dar mucha importancia a estas «anécdotas», pero creemos que pueden ser útiles. He aquí algunas:

Q. Después de leer algunas de las historias de su sitio web sobre Zyrtec, mi experiencia empezó a tener sentido en retrospectiva.

Empecé a tomar Zyrtec por recomendación de mi médico para el picor de la piel de mis manos. Pero cada vez que no lo tomaba por alguna razón, terminaba mucho peor, con urticaria en todo el cuerpo. No podía entender lo que estaba pasando, ya que nunca he tenido problemas de alergia.

Después de leer el artículo de People’s Pharmacy sobre Zyrtec, tiré mis pastillas. Sólo las había tomado durante tres semanas, pero no me libré de la urticaria por abstinencia. El cuarto día fue el peor, y como había leído eso, traté de ser paciente, y la urticaria finalmente desapareció, para no volver.

¡Qué medicamento! Y mi médico se limitó a mirarme sin comprender cuando le informé de este resultado. Ni siquiera me contestó ni pareció interesado, y no parecía saber nada de la retirada.

A. Muchos visitantes de PeoplesPharmacy.com han informado de un terrible picor al dejar de tomar Zyrtec. Algunos también han informado de otros síntomas de abstinencia. Estos son algunos de sus informes:

«Tomé Zyrtec a la hora de acostarme durante dos años para las alergias. Me ayudó con los estornudos, la secreción nasal y la congestión, pero recientemente decidí dejarlo. Lo hice como la mayoría de los medicamentos a largo plazo: Reduje la dosis. Unos dos días después de reducir la dosis a la mitad, empecé a sentir picores. Un minuto me picaba el cuero cabelludo, luego el pulgar, y después se trasladaba al brazo, al pecho, al pie o a la cara.

«El picor se movía constantemente y me rascaba (lo que sabía que lo empeoraba), así que intenté ignorarlo. Aparentemente, sin embargo, me picaba mientras dormía y me despertaba con marcas de rasguños.

«Lo busqué para ver si esto era común y encontré todos estos blogs. Me dio mucha rabia ya que estoy muy incómoda y no había nada sobre esto en la literatura médica. No tengo urticaria, sólo un picor increíble y no quiero tomar medicamentos para ello. Las lociones y cremas locales no ayudan.

«Llamé al fabricante y me encontré con empleados del centro de respuestas increíblemente tontos, que afirman que esto es muy inusual, y que realmente no han oído hablar de ello. Le pregunté a la última «experta» cuál era su formación y me dijo que era asistente médica. No tenía muchos conocimientos, especialmente sobre la histamina a nivel celular (Zyrtec es un tipo de antihistamínico).»

Otro lector compartió esta historia sobre sus alergias a los gatos:

«Llevo casi un año tomando Zyrtec por mis alergias a los gatos. Crecí con una gran variedad de animales y como adulto ahora trabajo con ellos.

«Mi alergia a los gatos se desarrolló cuando era adolescente. Mis síntomas son secreción nasal/estornudos maratonianos, picor de ojos (sólo si me los froto después de acariciar un gato) y dolor de garganta. Tengo tanto psoriasis como eczema, así que no podría decirte si alguna vez he desarrollado picores en la piel porque he tenido picores incesantes desde que tengo uso de razón.

«Cuando me salto una dosis de Zyrtec, mis síntomas vuelven a aparecer multiplicados por diez, casi con un lapso de tiempo de libro. Si tomo mi última dosis el lunes por la mañana a las 8, empezaré a estornudar incontroladamente a las 8 de la tarde del martes. Es miserable.

«El síntoma de abstinencia más extraño que tengo son los sueños vívidos y malos. Me preguntaba si a alguien más le ocurre esto? Puedo recordar cada detalle y normalmente me despierto por los aspectos de la pesadilla. He intentado buscar en Google y parece que estos sueños son un efecto secundario común de tomar Zyrtec, pero nada sobre experimentarlo sólo como un síntoma de abstinencia. Sólo tengo estos sueños como este último».

Connie lo hizo bien durante unos años y luego… la abstinencia de Zyrtec golpeó

«He tomado Zyrtec durante años para la fiebre del heno cada primavera. Una vez que la temporada de polen había terminado dejé el Zyrtec sin efectos secundarios.

«¡Este año fue diferente! Normalmente tomaba 5 mg cada noche… digamos que durante 5 o 6 semanas. Este año, a los 3 días de dejar de tomar Zyrtec me levanté con una terrible erupción en la mayor parte de mi cuerpo. El picor es infernal. Fui al médico y me aconsejó que siguiera con el Zyrtec. Los profesionales médicos no tienen ni idea. Estoy en el séptimo día. El picor y la erupción son muy fuertes. Voy a aguantar y no volveré a tomar Zyrtec»

Suzanne informa de que, incluso después de meses de reducción gradual, el picor volvió a aparecer cuando dejó de tomar Zyrtec:

«Mi médico me lo recetó hace unos cinco años para el picor. En unas vacaciones me olvidé de tomarlo durante tres días y experimenté un terrible e incesante picor. A los 10 minutos de tomar un comprimido ya estaba bien.

«Le hablé de ello y actuó como si estuviera loco. Más tarde encontré un artículo sobre los picores y se lo llevé. Decidí dejar de tomar el fármaco tomando cada vez menos cantidad, poco a poco. Empecé con 3/4 de un comprimido durante varios meses, luego 1/2 durante varios meses más, luego 1/4 durante varios meses más. Llevo unos nueve meses dejando de tomarlo.

«Hace dos días fue mi última pastilla de 1/4. A las 24 horas empezaron los picores. Ahora mismo me pica como un loco; hoy voy a llamar a mi médico para ver si me da algo para ello. Estoy decidida a no volver a tomar este Zyrtec.»

No es sólo Zyrtec. También hemos tenido noticias de lectores que experimentaron picores por abstinencia cuando dejaron de tomar levocetirizina (Xyzal).

Kim, de Dallas, compartió esta historia sobre el Xyzal:

«Me sorprendió y alivió ver que otras personas sufrían las mismas reacciones que yo.

«He estado tomando Xyzal y Benadryl durante años. Después de decidir ir a un alergólogo y de que me dijera que dejara de tomar antihistamínicos durante 7 días antes de las pruebas, lo dejé de golpe, sin esperar mucho más que una nariz congestionada y ojos llorosos.

«Al segundo día estaba experimentando las reacciones alérgicas esperadas a la caspa de gato y a mis otras alergias al polen y al moho. Luego vino la erupción y el picor en todo el cuerpo. Primero las manos, los pies y los brazos, luego todo el cuerpo. Me rascaba tanto que me salían ronchas e hinchazón.

«:Todavía me quedan 4 días para las pruebas. Me niego a volver a tomar cualquier medicamento oral para la alergia. Voy a pasar por esto y espero que las inyecciones para la alergia me ayuden. No tenía ni idea de que me había vuelto tan dependiente de mis medicamentos para la alergia y de lo que le han estado haciendo a mi cuerpo.»