Van Swinderen dijo que el reto de estudiar la respuesta a la anestesia es averiguar cómo los innumerables efectos pequeños durante la fase de presinapsis conducen a cambios importantes en el funcionamiento del cerebro.
«Eso es difícil de estudiar en humanos», dijo. «También es difícil alinear un microscopio de superresolución en las células de un cerebro humano».
Es muy valioso utilizar modelos animales porque la infraestructura de liberación sináptica en animales y humanos es casi idéntica. Los humanos sólo tienen más células cerebrales, dijo.
Un fármaco que proporciona un mejor control de la inmovilización (o removilización) de la sintaxina1A en la presinapsis daría a los médicos un mejor control de cómo y cuándo mantener el cerebro sin respuesta, dijo van Swinderen. Si se desarrollaran estos fármacos, podrían utilizarse en combinación con los sedantes clásicos.
Complicaciones y peligros
Los daños o complicaciones a largo plazo de la anestesia no se conocen bien y son objeto de debate en este campo.
«La anestesia general es extremadamente segura, pero no sabemos si algunas de las complicaciones son consecuencia de este efecto potencialmente cerebral», dijo.
«Los cerebros humanos tienen un billón de sinapsis», explicó van Swinderen. «Si la movilidad de la sintaxina1A se ve perjudicada en cada una de ellas, se podría imaginar cómo eso podría conducir a cambios duraderos a largo plazo. Pero esto sigue siendo sólo una hipótesis que hay que probar».
Despertar durante la cirugía -algo conocido como conciencia intraoperatoria- es poco frecuente, según James Lozada, DO, becario de anestesiología obstétrica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Illinois.
Esto ocurre en 1 ó 2 de cada 1.000 procedimientos, según la Sociedad Americana de Anestesiólogos. Otros informes afirman que 1 de cada 19.000 pacientes experimenta conciencia intraoperatoria durante un procedimiento.
Lozada dijo que puede ser más común en procedimientos cuando el paciente es inestable, como las cirugías relacionadas con traumatismos, las operaciones de cesárea de emergencia o las que requieren dosis más bajas de medicación para tratar con seguridad al paciente.
Un informe de 2013 descubrió que una mejor monitorización puede ayudar a prevenir el fenómeno.
En cuanto a la vieja pregunta sobre por qué las personas deben ayunar durante la anestesia, Lozada dijo que deben hacer lo que sus médicos les aconsejen.
Las pautas de ayuno varían según el tipo de procedimiento y el paciente, pero generalmente los pacientes no pueden comer alimentos sólidos durante seis a ocho horas. Muchos lugares se han vuelto más relajados a la hora de permitir una cantidad pequeña o moderada de líquidos claros hasta dos horas antes del procedimiento, dijo Lozada.
«Se puede arriesgar absolutamente la salud si no se ayuna», explicó.
Cuando se está bajo anestesia, los músculos del estómago y la garganta se relajan y eso facilita el vómito. Como el paciente está dormido y no puede proteger sus vías respiratorias, el vómito puede ir a los pulmones y causar daños durante un proceso conocido como neumonitis por aspiración.