Bien pagado, divertido y sin presiones, trabajar como azafata en un bar japonés sonaba demasiado bien para ser verdad. Así que resultó …
Bienvenido al Aphrodite’s Hostess Club – el club nocturno de Tokio donde me pagaban por coquetear y beber con hombres de negocios japoneses. A mi lado, un japonés de pelo gris desliza su mano sobre mi pierna. Sonrío y la alejo, acercándome para encender su cigarrillo y rellenar su vaso de whisky.
Al otro lado, un brazo se desliza alrededor de mi hombro. ¿Quieres ir a un hotel más tarde?», me susurra un cliente al oído. Ser azafata es un trabajo muy inusual. No tenemos nada parecido en Gran Bretaña. Al igual que las geishas, a las azafatas de Tokio se les paga por sonreír y festejar con los hombres ricos. Como anfitriona, servía bebidas, cantaba karaoke e intentaba ignorar a los clientes que me invitaban a las habitaciones del hotel después del trabajo. Se supone que las azafatas no tienen sexo con los clientes, pero muchas lo hacen.
De vuelta a Londres, conocí el oficio de azafata gracias a mi hermana gemela, que había trabajado como tal en Tokio durante unas semanas. Me dijo que era un trabajo estupendo, sobre todo por el sueldo, que era de unas 30 libras la hora. Mi autoestima estaba maltratada en Londres, solicitando cientos de puestos de trabajo para graduados y siendo rechazada en todos ellos.
Pensé que trabajar en el extranjero, sin importar el trabajo, sería una gran inyección de confianza, así que utilicé mis ahorros para reservar un vuelo. Mi familia y mis amigos estaban preocupados porque me fuera sola a Japón, pero mi hermana les aseguró que el trabajo de azafata era perfectamente seguro.
Un día después de llegar a Tokio encontré trabajo en el club de azafatas Aphrodite. Estaba en el distrito del sexo, donde las prostitutas recorrían las calles y los bares tenían nombres como Fetish Palace y Red Sex. En Aphrodite’s me pagaban 30 libras por hora y recibía bonos si me pedían que fuera a una mesa. Parecía fácil pero, en realidad, la forma en que muchas azafatas conseguían sus «peticiones» era prometiendo sexo a los clientes después del trabajo.
Cuanto más tiempo me quedaba, más me presionaban para conseguir peticiones. Cada noche veía a despampanantes veinteañeras ir a habitaciones de hotel con viejos empresarios con sobrepeso sólo para que el gerente del club las dejara en paz. Eran chicas como tú y como yo: normales, educadas y aparentemente con todo a su favor. Muchas azafatas se volvieron adictas al alcohol, la cocaína o el crack para poder soportar lo que hacían.
Cuanto más tiempo me quedaba, más bebía y más normal se volvía el mundo de las azafatas. Pronto empecé a preguntarme si lo haría, si podría y cuál es mi precio. En el fondo, sabía que nunca podría tener relaciones sexuales con los clientes, pero ciertamente lo pensé. Sabía que mi trabajo sería más seguro si lo hacía, y a menudo me ofrecían enormes sumas de dinero por hacerlo.
La presión para conseguir peticiones pronto se hizo tan intensa que dejé Aphrodite’s. Pero cuando volví a Londres me encontré de nuevo en el fondo de la pila: un brillante graduado entre muchos, luchando por encontrar trabajo. No pasó mucho tiempo antes de que volviera a Japón, donde podía ganar 30 o 40 libras por hora por hacer poco más que beber en un bar y esquivar a hombres de mala vida. Cambiaba de bar cada pocos meses para mantener a raya la presión de los pedidos.
Después de tres años como azafata, una amiga mía se casó con un cliente y eso me asustó lo suficiente como para decidir que era el momento de dejar Japón para siempre. Para entonces yo era una persona diferente. No podía soportar mi cara sin maquillaje y bebía todos los días. Poco a poco fui recuperando la confianza en mí misma y empecé a trabajar como periodista.
Cuando le contaba a la gente en Gran Bretaña lo del hospedaje, a veces afectaba a su visión de mí. A las mujeres no les gustaba que estuviera cerca de sus novios, y los hombres no sabían qué decir. Me resultaba extraño tener relaciones sexuales después de pasar tanto tiempo rechazando a los hombres, y no todos mis novios entendían lo que significaba ser anfitriona. A algunos de ellos les costó aceptar el hecho de que había estado en un ambiente tan sórdido, pero a mi actual pareja le parece bien.
Tengo suerte de haber salido cuando lo hice; vi a tantas chicas atrapadas en la vida de geisha con historias mucho más tristes que contar. Me gustaría poder ayudarlas pero, por desgracia, para muchas ya es demasiado tarde.
Glass Geishas, de Susanna Quinn, está publicado por Hodder & Stoughton a 7,99 libras
