Número de diciembre de 2012
La deficiencia de vitamina D en los niños
Por Maura Keller
La dietista de hoy
Vol. 14 nº 12 P. 26
Los niños pueden jugar al aire libre bajo el sol este invierno y consumir alimentos enriquecidos con este nutriente crucial para aumentar su ingesta diaria.
Ahora que la temporada de invierno está en pleno apogeo, los días son notablemente más cortos y las noches más largas. Eso significa que los niños y los adolescentes pasan mucho más tiempo dentro de casa, lejos de la luz solar natural que produce vitamina D en el cuerpo.
Últimamente se ha hablado mucho de esta importante vitamina y de su papel en la prevención de diversas enfermedades crónicas, como las cardiovasculares, la diabetes y la hipertensión, así como de diferentes tipos de cáncer. Los estudios demuestran que millones de niños y adolescentes padecen deficiencia e insuficiencia de vitamina D, y los dietistas y otros profesionales de la salud están evaluando las mejores formas de aumentar su ingesta.
Como sabe, la vitamina D desempeña un papel importante en la salud de los huesos. Favorece la absorción de calcio y fósforo y ayuda a depositar estos minerales en los huesos y dientes, haciéndolos más fuertes y sanos. También fortalece el sistema inmunitario y ayuda a regular el crecimiento celular.
Los doctores entrevistados por Today’s Dietitian hablan del papel de la vitamina D en la prevención de enfermedades crónicas, de cómo la luz solar produce este nutriente en el organismo, de los síntomas de la deficiencia, de quiénes están en riesgo y de las estrategias para asesorar a los niños y adolescentes para ayudarles a aumentar su consumo.
La luz del sol
«La vitamina D desempeña diversas funciones en el organismo, como la modulación del crecimiento celular, la función neuromuscular e inmunitaria y la reducción de la inflamación», afirma Emilia Baczek, RD, LDN, dietista ambulatoria del Hospital Infantil La Rábida de Chicago. «Muchos estudios también han relacionado la vitamina D con las enfermedades cardiovasculares, muchos tipos de cáncer, la expresión genética, el trastorno afectivo estacional, la esclerosis múltiple, los trastornos autoinmunes y la resistencia a la insulina en los adultos».
La vitamina D es una vitamina liposoluble que se encuentra de forma natural en los productos animales y en los productos vegetales irradiados, explica Baczek. También puede obtenerse de la exposición a la luz solar mediante su síntesis en la piel. «La vitamina D se presenta en muchas formas, pero las dos principales son la vitamina D2, que se origina en el esterol de las levaduras y las plantas llamado ergosterol, y la vitamina D3, que se origina en el 7-dehidrocolesterol, un precursor del colesterol sintetizado en la piel. La vitamina D se produce de forma endógena cuando los rayos ultravioleta de la luz solar inciden en la piel y desencadenan el metabolismo de la vitamina D», afirma Baczek.
Tammi Timmler, MS, RD, CD, CDE, dietista clínica de los servicios de nutrición y diabetes de la Clínica Marshfield de Wisconsin, dice que a menudo es difícil obtener suficiente vitamina D a través de la dieta, y aunque la luz solar es la mejor fuente, la mayoría de las personas limitan ahora la exposición al sol debido al mayor riesgo de cáncer de piel.
Algunas investigaciones sobre la vitamina D sugieren que aproximadamente entre cinco y 30 minutos de exposición al sol en la cara, los brazos, las piernas o la espalda sin protección solar entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde, al menos dos veces por semana, suelen conducir a una síntesis suficiente de vitamina D. Sin embargo, Baczek señala que la síntesis cutánea de vitamina D se ve afectada por muchos factores, como el grado de pigmentación de la piel, la latitud, la hora del día, la estación del año, las condiciones meteorológicas y la cantidad de superficie corporal cubierta con ropa o protección solar. «Por lo tanto, es difícil controlar todas esas variables y cuantificar la exposición diaria al sol de una persona y hacer recomendaciones específicas basadas en eso», dice. «La aplicación de protectores solares también bloquea la síntesis cutánea de la vitamina D».
El lugar en el que viven las personas desempeña un papel clave en sus niveles de absorción de vitamina D a través de la exposición a la luz solar. «En el hemisferio norte, los rayos UVB son más intensos durante los meses de verano y menos intensos durante los meses de invierno», dice Timmler. «Imagínese un mapa de Estados Unidos con una línea trazada desde Boston (Massachusetts) hasta California; cualquier persona que se encuentre al norte de esa línea probablemente necesitará vitamina D adicional, ya sea mediante alimentos o suplementos, en los meses de invierno». La intensidad de los rayos UVB también se ve reducida por las nubes y la contaminación, y no atraviesan el cristal, por lo que sentarse junto a una ventana no proporcionará suficiente exposición a la luz solar para producir vitamina D.»
Identificar la deficiencia
Como se ha mencionado, la deficiencia de vitamina D es frecuente entre los niños y adolescentes. Un estudio de 2009 publicado en Pediatrics descubrió que «en general, el 9% de la población pediátrica, que representa a 7,6 millones de niños y adolescentes estadounidenses, tenía una deficiencia de 25(OH)D, y el 61%, que representa a 50,8 millones de niños y adolescentes estadounidenses, tenía una deficiencia de 25(OH)D.» Según los Institutos Nacionales de la Salud, esto significa que 7,6 millones de niños y adolescentes estadounidenses tienen niveles séricos de 25-hidroxivitamina D de 12 ng/mL o menos, lo que los hace deficientes; y 50,8 millones tienen niveles de 25(OH)D de 12 a 20 ng/mL, lo que los clasifica como insuficientes o con niveles inadecuados de vitamina D para la salud ósea y general.
En niños y adultos, los síntomas de la deficiencia de vitamina D incluyen dolor o sensibilidad en los huesos, deformidades dentales, retraso en el crecimiento, aumento de las fracturas óseas, calambres musculares, baja estatura y deformidades esqueléticas como el raquitismo.
«La Academia Americana de Pediatría ha informado de que el raquitismo va en aumento», dice Timmler. «El raquitismo es una condición médica ligada a niveles bajos de vitamina D. La baja vitamina D hace que los huesos se debiliten, concretamente las piernas se arquean bajo el peso de la parte superior del cuerpo del niño.»
El estado subóptimo de vitamina D es común entre niños pequeños por lo demás sanos, y los indicadores del estado de vitamina D varían en los bebés y niños pequeños. «Las deformidades esqueléticas, como las piernas arqueadas y las muñecas y los tobillos gruesos, son síntomas y signos de deficiencia de vitamina D en los niños», dice Timmler. «La curvatura de la columna vertebral, el pecho de paloma, las malformaciones craneales y las deformidades pélvicas también son signos de raquitismo en los niños. Los huesos de estos niños tienden a ser muy blandos y frágiles, lo que provoca fracturas. Las deformidades óseas pueden ir acompañadas de dolor, sensibilidad y debilidad muscular».
Debido a la prevalencia de la deficiencia e insuficiencia de vitamina D en niños y adolescentes, es importante determinar el mejor momento para analizar sus niveles de vitamina D. Los expertos afirman que los niveles de vitamina D se comprueban si el estado del calcio es bajo o si los pacientes experimentan malformaciones óseas (raquitismo), debilidad y blandura de los huesos o fracturas que se producen sin una lesión real. «Los niveles de vitamina D también pueden utilizarse para ayudar a diagnosticar o controlar los problemas de funcionamiento de la glándula paratiroidea, ya que la PTH es esencial para la activación de la vitamina D», dice Baczek. «En los casos en los que es necesaria la administración de suplementos de vitamina D, calcio, fósforo o magnesio, los niveles de vitamina D pueden medirse para controlar la eficacia del tratamiento.»
Según Letitia Warren, RD, CSP, una dietista clínica pediátrica del Hospital Infantil DMC de Michigan, los niños en riesgo de deficiencia de vitamina D incluyen a los que tienen una exposición reducida a la luz solar; están tomando ciertos medicamentos, como los anticonvulsivos que interfieren con el metabolismo; y tienen sobrepeso u obesidad, ya que la vitamina D se mantiene en el tejido adiposo y no es biodisponible. Otras personas en riesgo son las que sufren malabsorción de grasas debido a la fibrosis quística, la enfermedad de Crohn o la cirugía de bypass gástrico en Y de Roux. Algunos niños pueden no tomar suficiente leche por decisión propia o porque tienen alergia a la leche, son intolerantes a la lactosa o siguen una dieta vegana.
Además, los niños que tienen una exposición limitada al sol, tonos de piel más oscuros, exceso de grasa corporal y que viven en latitudes más altas tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D y pueden beneficiarse de hacerse la prueba.
Los suplementos de vitamina D deben considerarse cuando la ingesta dietética recomendada no se cumple sólo con los alimentos. Los niños menores de un año deben recibir 400 UI/día (10 mcg); los mayores de un año deben tomar 600 UI/día (15 mcg). «Sin embargo, muchos creen que los nutrientes deben obtenerse a través de los alimentos y temen que recomendar suplementos pueda llevar a tratar la vitamina D como si fuera menos un nutriente y más un medicamento», dice Baczek.
Maria Hanna, MS, RD, LDN, una dietista de práctica avanzada en el departamento de nutrición clínica del Hospital Infantil de Filadelfia está de acuerdo: «Es importante fomentar los alimentos que contienen vitamina D de forma natural o a través de la fortificación. Pero como hay tan pocos alimentos que sean excelentes fuentes naturales de vitamina D, es seguro y aceptable incluir la suplementación para alcanzar la cantidad recomendada para la edad a través de un multivitamínico diario o un suplemento fiable de vitamina D de venta libre que contenga de 400 a 600 UI de vitamina D por dosis». Los niños con alto riesgo de deficiencia de vitamina D probablemente necesitarán niveles más altos de suplementación y se beneficiarían de la comprobación y seguimiento de su estado de vitamina D a través de la norma aceptada.»
Recomendaciones de la DR
Las fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas. Incluyen algunos aceites de hígado de pescado; pescados grasos como el salmón, el atún y la caballa; huevos de gallinas que han sido alimentadas con vitamina D; productos lácteos fortificados; y otros alimentos fortificados como los cereales del desayuno. «La mayor parte de la vitamina D en la dieta estadounidense procede de alimentos fortificados como la leche, los cereales de desayuno y algunas marcas de zumo, yogur o margarina», afirma Baczek.
El aceite de hígado de bacalao es una rica fuente de vitamina D; sin embargo, también tiene un alto contenido de vitamina A, dice Hanna. «Para evitar la toxicidad de la vitamina A, ya no se recomienda el aceite de hígado de bacalao», dice. «Algunos alimentos están enriquecidos con vitamina D, pero su contenido no es tan alto. En Estados Unidos, la leche está fortificada con vitamina D para que cada porción de 8 onzas contenga aproximadamente 100 UI. Otros alimentos son los sustitutos de la leche enriquecidos con vitamina D, como la leche y el yogur de soja, almendra o coco; el zumo de naranja enriquecido y los cereales enriquecidos. Es importante leer la etiqueta para verificar la cantidad de fortificación».
Timmler está de acuerdo en que obtener niveles suficientes de vitamina D sólo a partir de fuentes alimentarias naturales es difícil. «Para muchas personas -y mucho menos para los niños- el consumo de alimentos enriquecidos con vitamina D y la exposición a algo de luz solar son esenciales para mantener un estado saludable de vitamina D», afirma. «Dado que los riesgos de un bajo nivel de vitamina D son bien conocidos, los padres deberían intentar invertir la tendencia haciendo que sus hijos beban su leche -o coman su yogur fortificado- y disminuyan el tiempo que pasan viendo la televisión, jugando con el ordenador o con dispositivos portátiles, y pasen algo de tiempo al aire libre bajo el sol.»
– Maura Keller es una escritora y editora independiente afincada en Minneapolis.
Recursos
– Hoja informativa sobre suplementos dietéticos de la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud, Vitamina D: http://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD_pf.asp
– Guía del paciente de la Fundación Hormonal sobre la deficiencia de vitamina D: www.hormone.org/Resources/upload/PG-VitaminD-v2-Web-Corrected.pdf
¿Qué hay en el menú?
Los niños y los adolescentes pueden aumentar su ingesta diaria de vitamina D si eligen bien sus comidas y tentempiés, dice Tammi Timmler, MS, RD, CD, CDE, dietista clínica de los servicios de nutrición y diabetes de la Clínica Marshfield de Wisconsin. «Muchos de los alimentos tradicionales con alto contenido de vitamina D no siempre son los favoritos de los niños, por lo que puede ser necesario ser creativo», dice Timmler.
Aquí tienes algunas opciones de desayunos, comidas, cenas y tentempiés saludables con vitamina D que cubren casi el 50% de las necesidades diarias.
– 3 oz de salmón rojo, cocido: 447 UI
– 1 taza de zumo de naranja fortificado: 137 UI
– 1 taza de leche al 2%: 120 UI
– 1 taza de cereal TOTAL Raisin Bran: 104 UI
– 1 taza de leche descremada: 115 UI
– 6 oz de yogur Dannon Light & Fit Vanilla: 80 UI
Opciones de comida con vitamina D
– quiche de salmón enlatado (o ahumado) y queso suizo;
– frittatas de atún frito y champiñones;
– ensalada de pasta de salmón refrigerada con rodajas de huevo duro, queso y atún;
– quesadillas de setas; y
– sándwiches como los de atún derretido, ensalada de huevo y hamburguesas de salmón.
Los valores dietéticos recomendados
Según Emilia Baczek, RD, LDN, dietista ambulatoria del Hospital Infantil La Rábida de Chicago, el Consejo de Alimentación y Nutrición estableció unos valores dietéticos recomendados (RDA) para la vitamina D que representan una ingesta diaria suficiente para mantener la salud ósea y el metabolismo normal del calcio en personas sanas. Los valores de referencia, denominados colectivamente Ingestas Dietéticas de Referencia (IDR), incluyen la Necesidad Media Estimada, la CDR, la Ingesta Adecuada y el Nivel de Ingesta Superior Tolerable. La CDR es el nivel de ingesta dietética diaria media que es suficiente para satisfacer las necesidades de nutrientes del 97% al 98% de los individuos sanos en una etapa de la vida y un grupo de género específicos para mantener un estado nutricional definido, como el crecimiento normal, el mantenimiento de los valores normales de nutrientes circulantes u otros aspectos del bienestar nutricional o la salud general.