Cuando Ms. apareció en escena a principios de la década de 1970, continuaba con una tradición bien establecida de periodismo y crítica feminista, pero nunca antes esas palabras se habían presentado en una publicación tan brillante.
Al crear una revista para el mercado de masas, los cofundadores de Ms. se aseguraron un espacio para su ideología en los quioscos y estantes de las tiendas de todo el país. En su momento, la revista afín a nosotros comparó esta táctica con la de colar las ideas feministas «en los hogares estadounidenses ocultas en bolsas de comestibles como tarántulas en barcos de plátanos».
Pero esta oportunidad venía con condiciones. La publicación también tuvo que establecerse como una empresa para el mercado de masas, apoyada por la publicidad, un movimiento que algunas feministas condenaron desde el principio, como una especie de pecado original capitalista. Y Ms. se vería de hecho perjudicada, en ocasiones, por la necesidad de atraer a los anunciantes, muchos de los cuales eran reacios a alinearse con el mensaje político manifiesto de la revista.
Como principal publicación de su categoría, que contaba con un importante número de lectores, Ms. también tenía la responsabilidad de representar un movimiento polifacético, disidente y en evolución dentro del monolito de una publicación. Las formas en las que tuvo éxito (y fracasó) en esta tarea, así como los hilos del feminismo que eligió para levantar y cuáles para omitir, siguen los contornos del feminismo popular de la segunda ola en su conjunto, ya que el movimiento ganó la tracción de la corriente principal.
Con todos los esfuerzos y triunfos de la revista recientemente dramatizados en Mrs. America, la miniserie de FX en Hulu sobre las mujeres que lucharon en ambos lados de la batalla para ratificar la Enmienda de la Igualdad de Derechos, es un buen momento como cualquier otro para revisar los casi 50 años de historia de Ms, empezando por su fundación.
- Se inició como un encarte en la revista New York.
- Ms. no fue el único nombre que los fundadores consideraron.
- El primer número llegó a los quioscos en 1972.
- Ms. no sólo quería publicar contenidos feministas; quería ser una organización feminista.
- Desde el principio, Ms. tuvo sus críticas.
- Pero no se puede negar su impacto.
- Ms. pasó por algunos trastornos, pero sigue existiendo.
- En la actualidad, otras publicaciones están llevando el discurso feminista hacia adelante.
Se inició como un encarte en la revista New York.
Gloria Steinem concibió primero Ms. como un boletín informativo, pero Brenda Feigen-Fasteau, entonces vicepresidenta nacional de la Organización Nacional de Mujeres (NOW), la convenció para que adoptara un enfoque diferente. «Le dije: ‘¿Qué quieres decir con boletín? Eres famosa. Deberíamos hacer una revista elegante'», recordaba Feigen-Fasteau décadas después en Nueva York. «Gloria dijo: ‘No sé si hay demanda para ello’. Yo dije: ‘Por supuesto que la hay'». Steinem y Feigen-Fasteau celebraron reuniones con mujeres de los medios de comunicación y empezaron a imaginar cómo podría ser una publicación de este tipo.
Steinem era redactora de plantilla de New York cuando se lanzó en 1968, y su conexión con su cofundador, Clay Felker, proporcionó a los editores de Ms. la información que necesitaban para lanzar su revista. (Por supuesto, eso no significa que Felker y Steinem estuvieran siempre de acuerdo, o que Felker abrazara plenamente su ideología feminista; la editora cofundadora Nancy Newhouse dijo a New York que tuvieron «discusiones sobre la primera portada» y que «Clay no era un feminista en el sentido clásico»). Steinem cofundó la publicación con Patricia Carbine y Elizabeth Forsling Harris, aunque Harris terminaría su mandato en Ms. rápidamente, tras una disputa interna.
El encarte de una sola página, de 40 páginas, se incluyó en el número de New York del 20 de diciembre de 1971.
Ms. no fue el único nombre que los fundadores consideraron.
La existencia de «Ms.» como alternativa a «Mrs.» o «Miss» era tan poco conocida en la época que los editores de la revista incluyeron una explicación del título en la cabecera, como señala Amy Erdman Farrell en Yours in Sisterhood: Ms. Magazine and the Promise of Popular Feminism. «El uso de Ms. no pretende proteger a las casadas ni a las solteras de la presión social, sino significar un ser humano femenino», decía. «Es simbólico e importante. Hay mucho en un nombre».
Los editores se decidieron por Ms. después de considerar otros posibles títulos, como Sisters, Lilith y Bimbo.
El primer número llegó a los quioscos en 1972.
Se etiquetó como un número de «avance» (véase la portada en el Instagram de arriba), y también se publicó con la ayuda de Nueva York. (A partir de entonces, Ms. buscó su propia financiación.) Esa edición inaugural -que agotó sus 300.000 ejemplares en apenas ocho días- tenía algunos artículos de referencia, como «Hemos abortado», en el que 53 mujeres reconocían haberse sometido al procedimiento. La revista incluía un cupón para que las lectoras añadieran sus nombres a la lista. Otros temas tratados fueron la asistencia social, las relaciones lésbicas, la discriminación laboral, cómo criar a los hijos sin roles de género y muchos más.
Desde el principio, se estableció dentro del formato tradicional de «revista para mujeres», prometiendo ser una publicación de servicios, pero con consejos de concienciación en lugar de delineador de ojos.
Ms. no sólo quería publicar contenidos feministas; quería ser una organización feminista.
La revista se comprometió a rechazar todos los anuncios que se consideraran sexistas -un llamamiento realizado por sus editores-, así como los que exigieran que la publicación incluyera contenidos relevantes para sus productos (las empresas de alimentación, belleza, moda y otras similares suelen buscar anunciarse en publicaciones que cubran su espacio).
Los cofundadores también esperaban crear una organización igualitaria y contratar una plantilla diversa. Sin embargo, no era del todo radical: los empleados no tenían una participación en la propiedad, y seguía habiendo un editor y una editora a cargo.
El objetivo de la diversidad tampoco se cumplió del todo. A pesar de los intentos de incluir una amplia gama de perspectivas y de la aspiración de contratar a más personas de color, Ms. estaba formada en su mayor parte por mujeres blancas privilegiadas, y muchos pensaban que representaba un punto de vista limitado.
Y no eran sólo los que estaban fuera de la organización los que opinaban así. En 1986, Alice Walker renunció, explicando en su carta de dimisión que sentía una «rápida alienación» de la publicación. «Le escribo para comunicarle el rápido distanciamiento de la revista que mi hija y yo sentimos cada vez que llega con su decidida (y para nosotros sombría) portada blanca… Fue bonito ser yo misma una portada de gente de color una vez. Pero una portada de gente de color una o dos veces al año no es suficiente. En la vida real, la gente de color aparece con mucha más frecuencia», decía, según New York. «No me siento bienvenida en el mundo que estás proyectando»
Desde el principio, Ms. tuvo sus críticas.
En la izquierda, las feministas más radicales, como los miembros del grupo Redstockings, criticaron a la revista por no contratar a voces establecidas que habían surgido en la escena editorial alternativa. Otros criticaron su intento de trabajar dentro del sistema capitalista y su ostensible similitud con las revistas femeninas de lujo existentes. A medida que Ms. evolucionaba, los liberales se disgustaron por su carácter individualista y arribista.
La verdadera ira, sin embargo, procedía de la derecha. Carbine recordó que Ms. fue prohibida en las bibliotecas públicas; los principales periodistas declararon que se habían quedado sin cosas que decir; incluso el presidente Nixon la condenó en una conversación con Henry Kissinger, publicada como parte de las cintas de la Casa Blanca, preguntando: «Por el amor de Dios, ¿cuánta gente ha leído realmente a Gloria Steinem y le importa una mierda?»
A veces los quioscos señalaban ciertos temas para boicotear, como el número de enero de 1973, en el que aparecía la candidata presidencial Shirley Chisholm con su compañera de fórmula Cissy Farenholdt. Con el tiempo, en la década de 1980 -ante la presión de anunciantes, bibliotecarios y quioscos- las portadas de Ms. se volvieron menos atrevidas.
Pero no se puede negar su impacto.
Para muchos, Ms. parecía ser el portavoz del movimiento feminista. En su apogeo, alcanzó una audiencia estimada de tres millones de lectores. Las famosas y controvertidas portadas sobre el abuso doméstico y el acoso sexual ayudaron a concienciar sobre estos temas cruciales, de los que antes se hablaba poco.
Las cartas de los lectores también ofrecen una visión de cómo la revista afectó personalmente a las personas, muchas de las cuales se sentían aisladas en sus comunidades o familias. Sólo el número del preestreno, con apenas 300.000 ejemplares, acumuló 20.000 cartas de lectores, un índice de respuesta asombroso. A lo largo de la historia de Ms., los editores utilizaron esta correspondencia como un control de su trabajo, publicando a menudo misivas que criticaban las deficiencias de los artículos de números anteriores. Muchas cartas dirigidas a Ms. se conservan en los archivos del Instituto Radcliffe de Harvard.
Ms. pasó por algunos trastornos, pero sigue existiendo.
Después de pasar varios años luchando por conseguir y retener los dólares de la publicidad, de 1978 a 1987, Ms. se convirtió en una revista sin ánimo de lucro publicada a través de la Fundación Ms. para la Educación y la Comunicación. Sin embargo, el negocio nunca fue tan grande, y en 1987 fue comprada por Fairfax, una empresa con sede en Australia. A lo largo de los dos años siguientes, la revista introdujo cambios con la esperanza de atraer a los anunciantes -empezando a cubrir el entretenimiento y la moda, aunque a su manera, y lanzando una campaña publicitaria para disminuir su asociación política- que enfadaron a algunos de los devotos lectores de Ms. Como dijo el redactor jefe de Ms. Robin Morgan al Chicago Tribune en 1991, «la ostentación se disparó».
Después de cambiar de manos varias veces y de no encontrar un modelo de negocio viable, la revista dejó de publicarse durante varios meses en 1989 y 1990. En el verano de 1990, Ms. se relanzó como una publicación bimestral sin publicidad.
En 1998, un grupo de inversores, entre los que se encontraba Steinem, compró Ms. Durante tres años, se publicó bajo el nombre de Liberty Media for Women, LLC, antes de que la Fundación de la Mayoría Feminista se hiciera con ella. En la actualidad sigue publicando una revista impresa.
En la actualidad, otras publicaciones están llevando el discurso feminista hacia adelante.
Aunque Ms. sigue imprimiéndose, ya no está al frente del discurso feminista. Revistas como Bitch y Bust continúan la tradición de Ms. como revista feminista, mientras que sitios web como Autostraddle, gal-dem y Jezebel han fomentado las comunidades online.
Aún más impresionante, sin embargo, es cómo el feminismo ha impregnado muchos rincones de la industria editorial convencional, transformando la forma en que las revistas de interés general y de moda planifican la cobertura de los artículos y se comercializan. No es que una feminista tenga problemas para criticar estas publicaciones, pero están a un mundo de distancia de los manuales de «cómo conseguir un hombre» de la década de 1970.