Labrador es la parte continental de la provincia de Terranova y Labrador (Canadá). A pesar de ocupar una superficie mayor que la propia isla de Terranova, Labrador tiene una población de poco menos de 30.000 habitantes. La región abarca la costa oriental de Canadá continental, desde el estrecho de Belle Isle al sureste, hasta la mitad oriental de la península del Labrador que se encuentra junto a la bahía de Ungava en el norte, así como una porción de tierra interior al oeste. Comparte frontera con la parte norte de la provincia de Quebec, aunque la frontera en sí sigue siendo una cuestión polémica entre Terranova & Labrador y Quebec.
Regiones
- Sudeste del Labrador – donde se encuentra la histórica estación ballenera vasca de Red Bay, así como un gran número de comunidades portuarias que salpican la histórica costa del Labrador.
- Labrador central – dominado por la importante comunidad de la fuerza aérea de Happy Valley-Goose Bay, una antigua base de la OTAN, el Labrador central es también el hogar de las tierras interiores en gran parte despobladas, llamado por algunos la última tierra virgen en América del Norte, aunque esta afirmación puede ser discutida.
- Labrador occidental: donde se encuentran las cataratas Churchill, la ciudad de Labrador y Wabush, así como el enorme embalse de Smallwood.
- Labrador del Norte (Nunatsiavut) — una zona autogobernada por los inuit de Labrador a partir de 2005, más de 72.000 kilómetros cuadrados de tierra, incluyendo la zona al norte de Nain y una parte de la costa atlántica al sur.
Ciudades
Dentro de Labrador, apenas se puede hablar de ciudades en el sentido habitual. Aquí hay una lista de las comunidades importantes, históricamente y en la actualidad:
- Ciudad de Labrador
- Happy Valley-Goose Bay
- Churchill Falls
- Nain
- Hopedale
- Port Hope Simpson
- Red Bay — sitio de las históricas estaciones balleneras vascas
- Battle Harbour — que fue la capital de Labrador
Otros destinos
- Reserva del Parque Nacional de las Montañas Torngat — la nueva reserva dentro de Nunatsiavut, incluyendo el monte Caubvick (1.652 metros/5.420 pies).
Entender
Labrador alberga las mayores manadas de caribúes del mundo, y está repleto del tipo de fauna abundante que suele asociarse con la parte norte de Canadá. Hogar de una población típicamente diversa de eurocanadienses y nativos (inuit, innu, metis), Labrador es un lugar de primer contacto entre los pueblos; a menudo se considera que es Markland, uno de los lugares visitados por Leif Ericson en el siglo XI. A pesar de su rica historia y recursos, la región y los habitantes de Labrador no son ricos. La región ha estado históricamente aislada, y las carreteras, como la Trans-Labrador Highway, son proyectos recientes. En muchos sentidos, la relación entre Labrador y su «padre» histórico, Terranova, ha sido un microcosmos de la relación entre la provincia de Terranova &Labrador y el gobierno de Canadá -Labrador se siente a menudo ignorado y explotado por el gobierno insular de Terranova. No obstante, al igual que Terranova, Labrador tiene una gran riqueza cultural y es un destino interesante para los turistas que se encuentra fuera de los circuitos habituales.
Una nota de precaución: Aunque su visita suele ser interesante, muchas comunidades nativas de Labrador no fomentan las «invasiones» turísticas. Respete los deseos de la cultura local como lo haría en cualquier otro lugar.
Hablar
Cabe destacar que las lenguas de los pueblos nativos siguen siendo ampliamente habladas como primera lengua para gran parte de la población nativa. El inglés es el idioma principal de la mayoría de la gente, y aunque no sea así, la mayoría de la gente puede hablarlo en cierta medida.
Llegar
Desde el sur se viaja al Labrador en ferry desde Terranova hasta Blanc Sablon Quebec. A continuación, es de aproximadamente 5 kilómetros al este de la frontera del Labrador. Al parecer, el ferry puede no funcionar durante el invierno, dependiendo de las condiciones en el estrecho de Belle Isle.
Diríjase a la ciudad de Labrador: los domingos y los martes se pueden hacer visitas a las enormes minas de hierro, que deben reservarse con antelación en la oficina de turismo de Labrador West.
Churchill: Sólo hay una cosa que hacer aquí; hacer un recorrido por una de las presas más grandes de Canadá. Se puede obtener información y hacer reservas llamando a un enlace turístico en Churchill al 709 925 3335.
Happy Valley/Goose Bay: Las cataratas Muskrat, a las afueras de la ciudad, en la carretera Trans Labrador, son impresionantes y de visita obligada. El aeropuerto de goose bay alberga una base de entrenamiento de la OTAN donde se pueden ver aviadores alemanes practicando maniobras aéreas en aviones de combate. Northwest river, una ciudad al norte, alberga una población de inuit, así como un museo que relata la historia aborigen de la zona.
Southern Labrador: Existe uno de los lugares de enterramiento más antiguos de Norteamérica. Red Bay es un pueblo en una antigua estación ballenera vasca. La carretera pavimentada termina aquí. El paisaje a lo largo de esta carretera es hermoso y a la vez lo suficientemente duro como para recordar al viajero que los que viven aquí están endurecidos por los elementos que moldean su existencia cada día. La costa es hermosa con montañas lejanas y una pseudo tundra como telón de fondo.
Comer
Labrador City: McDonalds, Marybrown’s (pollo frito), un surtido de restaurantes familiares que van desde la comida rápida básica a los hoteles/restaurantes de estilo familiar.
Churchill: Mercado bien surtido y el restaurante Midway que sirve desayunos, almuerzos y cenas decentes, así como comida rápida.
Happy Valley/Goose Bay: KFC, BurgerKing, A&W, MaryBrown’s, Pizza Delight, así como una selección sorprendentemente amplia de bares asadores y puestos de propiedad familiar. Hay un mercado cooperativo, así como un segundo supermercado que ofrece productos sorprendentemente frescos, grandes cortes de carne y comida preparada estándar. Estos dos mercados son tan buenos como cualquier supermercado que se encuentre en el más «civilizado» sur de Canadá.
Los pueblos que no son estos tienen menos opciones, que suelen consistir en unos pocos bares y tiendas de barrio y tal vez una panadería.
Bebida
Los bares de carretera son los más comunes, no esperes que te inviten a catar vinos con un pianista tocando música clásica de fondo. En estos bares encontrará una impresionante variedad de licores fuertes, cerveza Molson o Labatt y mucha música country.
Manténgase seguro
Hay una gran cantidad de bichos muy hambrientos (mosquitos y moscas negras) durante la primavera y el verano. Lleve un repelente de insectos con mucho DEET.
Lleve un bidón de gasolina lleno si las distancias pueden ser demasiado grandes para su coche (menos kmpg/mpg, depósito pequeño) y reposte cada vez que tenga oportunidad; aunque es poco probable, puede ocurrir que la gasolinera de la siguiente comunidad esté cerrada y tenga que dirigirse a la siguiente (los lugares seguros en la carretera Trans-Labrador con múltiples gasolineras son Blanc Sablon, Port Hope Simpson, Goose Bay y Labrador City/Wabush). Lleve un botiquín básico de primeros auxilios, ya que la clínica más cercana puede estar a cientos de km/millas de distancia. Lleve cinta adhesiva para reparar piezas sueltas, parachoques, etc.
Cuando conduzca en primavera (durante el deshielo y las reconstrucciones tras el deshielo), en carreteras locales o en un coche de baja cilindrada, el epoxi marino y los tapones de corcho pueden ser útiles, ya que puede sufrir pinchazos en el depósito de gasolina, en los conductos de combustible o en el cárter de aceite a causa de las piedras; lleve también al menos dos recambios de tamaño normal, ya que puede destrozar fácilmente los neumáticos si no están reforzados. En verano, todas las carreteras principales están en buen estado y se puede circular por ellas fácilmente con algo de precaución. Durante el invierno, es muy difícil porque puedes quedarte atascado durante días debido a los ventisqueros y hay muy poco tráfico para ayudarte. Lleve una lata de gasolina extra (o dos), calentador, comida, saco de dormir, mucha ropa y un teléfono satelital – de alquiler gratuito ofrecido por el gobierno provincial en la mayoría de las comunidades, pero debe reservarlo con antelación, pueden agotarse las existencias. Tenga en cuenta que cualquier asistencia será probablemente muy cara, hasta el punto de que puede ser mucho más barato abandonar su coche que remolcarlo de vuelta.
Las condiciones de la carretera varían desde tramos de buenas carreteras asfaltadas (alrededor de las principales ciudades) hasta carreteras de grava en las que se puede circular a velocidades de autopista (carreteras principales en verano), pasando por carreteras de grava/rocas que pueden literalmente destrozar un coche o enviarlo a una zanja (durante el deshielo y en carreteras locales). Conduzca siempre a una velocidad segura, no es necesario conducir a la velocidad que lo hacen los lugareños (hasta 110 km/70 mph en la grava, hasta 160 km/100 mph en el pavimento), siempre es mejor llegar tarde que no hacerlo, pero obviamente tenga cuidado con la gente que conduce rápido. También tenga cuidado con los alces, los caribúes y los puercoespines, ya que, obviamente, pueden inutilizar sus coches de distintas maneras; por ello, prefiera no conducir después del atardecer.
Encienda siempre las luces y adelante sólo cuando el conductor que le precede le indique que es seguro o se detenga. Tenga en cuenta que las nubes de polvo pueden ocultar fácilmente a otros coches y puede ver sus luces demasiado tarde (tanto delante como en sentido contrario). Al adelantar al tráfico contrario, manténgase lo más a la derecha posible, pero siga manteniendo la distancia de seguridad con respecto a la cuneta, y en las carreteras más estrechas o rocosas reduzca la velocidad o incluso deténgase para evitar que se rompan sus parabrisas y los del otro conductor. Algunos lugareños también encienden sus limpiaparabrisas, pero no se sabe si eso ayuda. También es conveniente que limpies el filtro de aire de tu coche de vez en cuando porque se acumula mucho polvo, lo que aumenta notablemente el consumo de combustible.
Si tienes un coche alquilado, ten en cuenta que aunque muchas compañías de alquiler afirman que puedes conducir su coche en cualquier lugar de Canadá, la exención de daños por colisión y la asistencia en carretera son probablemente nulas en las carreteras no pavimentadas e incluso en las pavimentadas, cualquier asistencia en zonas remotas es problemática y puede llevar mucho tiempo (también algunas partes pavimentadas están separadas de todas las comunidades principales con partes de grava y por lo tanto tu asistencia puede ser nula allí también). Estás por tu cuenta.
Si conduces por el trans-Labrador, ten en cuenta que el peor tramo (mala superficie, carretera estrecha y ventosa, cruces de ferrocarril peligrosos) es en realidad la Ruta 389 en Quebec entre el km 482 y Fermont (km 562). Los lugareños llaman a este tramo «El Sendero».
Salga
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