Gran parte de la región nórdica está unida por lenguas tan estrechamente relacionadas que, con un poco de esfuerzo, la mayoría de la gente se entiende.
Las otras lenguas que se hablan en la región están menos relacionadas, y el inglés está ganando terreno tanto en contextos profesionales como culturales, lo que representa un reto para nuestra comprensión de las lenguas vecinas.
La comunidad lingüística de hablantes de danés, noruego y sueco también está amenazada de otras maneras. Nuestras expectativas y actitudes sobre el alcance de nuestro entendimiento mutuo afectan a la forma en que nos relacionamos con las personas de los países nórdicos vecinos.
Estas expectativas y actitudes se basan, entre otras cosas, en la frecuencia con la que nos encontramos con las lenguas vecinas en nuestro día a día. Por ejemplo, en 2016, el drama online noruego SKAM (Shame) generó un considerable interés en la comunidad lingüística nórdica entre los jóvenes y no tan jóvenes de toda la Región.
Ciertas palabras y frases de SKAM alcanzaron un estatus casi de culto entre los fans. El tiempo dirá si algunas de estas palabras prestadas de SKAM perdurarán como argot, o incluso como términos cotidianos, en otras lenguas nórdicas.
Los profesores de secundaria de toda la región han utilizado la serie para centrarse en las lenguas vecinas y trabajar con ellas, y para explorar las referencias culturales y sociales nórdicas compartidas. Será interesante ver el impacto que un fenómeno de cultura juvenil como el SKAM tendrá en la enseñanza de las lenguas vecinas a largo plazo.
SKAM cambió las expectativas de muchos fans sobre si serían capaces de entender el noruego. Esto es tan importante como la enseñanza formal de las lenguas vecinas, que de otro modo podría haber tenido un efecto algo limitado a largo plazo. En cambio, la idea de que aprender noruego es fácil -o incluso divertido- tendrá un efecto duradero en la generación SKAM.
Las lenguas en la región nórdica
Históricamente, muchos de los habitantes de los países nórdicos eran capaces de entenderse entre sí. Esta comunidad lingüística trascendió las fronteras y ayudó a unir la Región culturalmente.
El sentimiento de comunidad en la Región es el resultado de las condiciones lingüísticas e históricas.
Durante siglos, los estados y territorios autónomos nórdicos han formado parte de varias uniones y otras comunidades formales, como resultado de lo cual Dinamarca, Noruega e Islandia tienen estrechos vínculos culturales – al igual que Finlandia y Suecia. Estas relaciones se entrelazaron -y reforzaron- con la unión noruega-sueca y con el hecho de que Groenlandia y las Islas Feroe formaran parte autónoma del Reino de Dinamarca y Åland fuera parte autónoma de la República de Finlandia. Noruega obtuvo su independencia en 1905, Finlandia en 1917 e Islandia en 1944. Anteriormente, la lengua administrativa, educativa y eclesiástica de estos países era el danés o el sueco. También habían compartido una historia literaria y una comunidad lingüística y cultural, y esto continuó, al menos en la medida en que las naciones y los pueblos nórdicos consideraron oportuno mantenerlo.
La mayoría de las lenguas nórdicas forman parte de la familia indoeuropea. El feroés, el islandés, el noruego, el danés y el sueco son lenguas germánicas del norte que provienen de la misma lengua común hablada por los vikingos. Desde entonces, las lenguas se han distanciado entre sí y se han separado en ramas occidentales y orientales, con el danés y el sueco por un lado, y el noruego, el feroés y el islandés por otro. El feroés y el islandés constituyen el grupo de lenguas insulares. No son mutuamente inteligibles con las llamadas lenguas nórdicas continentales, es decir, las lenguas escandinavas danesa, noruega y sueca. Esto se debe, entre otras cosas, a una evolución divergente de la pronunciación. En otras palabras, tienen sistemas de sonido diferentes.
Las diferencias de pronunciación son la mayor causa de problemas a la hora de entender las lenguas vecinas. Hoy en día, quizá sorprendentemente, hay un mayor grado de entendimiento entre el noruego y el sueco que entre el danés y el sueco.
Las lenguas finlandesa y sámi pertenecen a la familia lingüística fino-úgrica. El sámi se habla en el norte de la región nórdica, en Noruega, Suecia y Finlandia. Pequeñas minorías hablan también el careliano en Finlandia, el kven en Noruega y el meänkieli en Suecia, lenguas que no entienden fácilmente los hablantes de las principales lenguas nórdicas.
El groenlandés (o kalaallisut) pertenece a la rama inuit de las lenguas esquimo-aleutianas, es decir, a una tercera familia lingüística, y se habla en Groenlandia. Está relacionado con una serie de lenguas que se hablan en el norte de Canadá y Alaska.
Además de las lenguas habladas, los países nórdicos también tienen sus propias variantes nacionales del lenguaje de signos, que se dividen de nuevo en las ramas oriental y occidental. Las lenguas de signos finlandesa, finlandesa-sueca y sueca están estrechamente relacionadas, al igual que la danesa, la noruega y la islandesa. Las lenguas de signos groenlandesa y feroesa se basan en el danés, con algunas variaciones nacionales.
En los países nórdicos también se habla una serie de lenguas de inmigrantes.