Linfoma en perros
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(La información contenida en esta página no pretende en ningún caso sustituir el consejo de su veterinario personal.)
El linfoma es uno de los cánceres más comunes que se ven en los perros. Aunque hay razas que parecen tener un mayor riesgo de padecer esta enfermedad, el linfoma puede afectar a cualquier perro de cualquier raza y a cualquier edad. Representa el 10-20% de todos los cánceres en perros.
El linfoma (linfosarcoma o linfoma no Hodgkin) es un cáncer maligno que afecta al sistema linfoide. En un animal sano, el sistema linfoide es una parte importante de la defensa del sistema inmunitario del organismo contra agentes infecciosos como los virus y las bacterias. El tejido linfoide se encuentra normalmente en muchas partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo, el tracto gastrointestinal y la piel. El linfosarcoma se clasifica según la localización en el cuerpo en la que comienza el cáncer.
Estos incluyen:
- La forma multicéntrica se produce en los ganglios linfáticos.
- La forma gastrointestinal se produce en el estómago, los intestinos, el hígado y los ganglios linfáticos del abdomen.
- La forma mediastínica se produce en el mediastino, delante del corazón en un órgano llamado timo. De ahí que esta forma de linfosarcoma se denomine a veces linfoma tímico.
- La forma cutánea se produce en la piel.
- La leucemia linfoblástica aguda se produce cuando la enfermedad comienza en la médula ósea.
- Las formas misceláneas de linfosarcoma son menos comunes e incluyen las que comienzan en el sistema nervioso, la cavidad nasal o los riñones.
Causas
Aunque entendemos cómo se forman los linfomas, todavía no comprendemos por qué. Se especula con la posibilidad de que factores ambientales como la exposición a plaguicidas (especialmente el herbicida 2,3-D) o a campos magnéticos intensos aumenten la incidencia, pero actualmente no hay pruebas sólidas de ello. También hay algunos indicios de una posible correlación genética, pero es necesario realizar más estudios para determinar los factores de riesgo exactos que intervienen en el linfoma canino.
Factores de riesgo
El linfosarcoma se da en perros de mediana a avanzada edad. De hecho, la mayoría de los perros afectados tienen entre 5 y 9 años de edad. Ciertas razas de perros tienen un riesgo superior a la media de desarrollar esta enfermedad e incluyen a los rottweilers, terriers escoceses, golden retrievers, basset hounds y pastores alemanes. Los machos y las hembras se ven afectados por igual. En los perros, puede haber una base genética para esta enfermedad y, en ciertas razas, algunas familias de varios animales estrechamente emparentados se han visto afectadas.
Síntomas
La mayoría de las veces, el linfoma aparece como «glándulas hinchadas» (ganglios linfáticos) que pueden verse o palparse bajo el cuello, delante de los hombros o detrás de la rodilla. Ocasionalmente, el linfoma puede afectar a los ganglios linfáticos que no son visibles o palpables desde el exterior del cuerpo, como los del interior del pecho o del abdomen. Otros síntomas son vómitos, diarrea, pérdida de apetito, pérdida de peso, letargo, dificultad para respirar y aumento de la sed o la orina. El linfosarcoma cutáneo puede causar enrojecimiento o descamación de la piel, ulceración (especialmente cerca de los labios y en las almohadillas de los pies), picor o bultos en la piel. Los signos clínicos variarán en función del estadio de la enfermedad, el volumen del tumor y la localización anatómica del linfoma.
Diagnóstico
Si el paciente es hipercalcémico, hay que evaluar la función renal y determinar si el perro tiene recuentos normales de neutrófilos y plaquetas para poder administrar la quimioterapia con seguridad. El linfoma también puede diagnosticarse con radiografías y ecografías. Las pruebas exactas que se realicen dependerán de la localización del tumor.
Una vez que se ha establecido el diagnóstico de linfoma, es necesario que el cáncer sea estadificado. La estadificación es el proceso mediante el cual el veterinario determina hasta qué punto el linfoma se ha extendido por el cuerpo del animal. El grado de propagación afecta a la forma en que se trata al perro.
Definición de estadio
Estadio I – Afectación de un solo ganglio linfático o tejido linfoide en un solo órgano
Estadio II – Afectación de varios ganglios linfáticos en la misma zona general
Estadio III – Afectación de todos los ganglios linfáticos periféricos
Estadio IV – Afectación del hígado y/o el bazo, y/o afectación del mediastino anterior del tórax
Estadio V – Afectación de la médula ósea (algunas clasificaciones consideran la afectación cutánea en este estadio)
Subestadio a – sin signos sistémicos de la enfermedad (el paciente generalmente no presenta síntomas)
Subestadio b – con signos sistémicos de la enfermedad (el paciente no se siente bien)
Tratamiento
El tratamiento de quimioterapia suele consistir en una combinación de fármacos orales e inyectables administrados con frecuencia. El protocolo de tratamiento exacto variará en función del veterinario y de los recursos económicos de la familia del perro. A continuación se presentan algunos protocolos comunes disponibles para el tratamiento después del diagnóstico inicial de linfoma.
Protocolo de múltiples fármacos: El tratamiento consiste en el uso de varios fármacos de quimioterapia (prednisona, L-asparaginasa , vincristina, ciclofosfamida y doxorrubicina ). Se administran tratamientos semanales de quimioterapia durante aproximadamente 8 semanas. A continuación, los tratamientos se espacian a cada 2 semanas para completar un total de 6 meses de tratamiento. El tiempo medio de supervivencia de los pacientes con linfoma en estadio IIIa o IVa tratados con este protocolo es de 1 año y medio.
Doxorrubicina sola: El paciente es tratado con un total de 5 tratamientos de doxorrubicina a
intervalos de 3 semanas. El tiempo medio de supervivencia con este enfoque es de 10-11 meses.
COP: Este protocolo implica una combinación de ciclofosfamida en forma de comprimidos, vincristina y prednisona. Se administran 4 inyecciones intravenosas semanales de vincristina, seguidas de inyecciones a intervalos de 3 semanas para completar 6 meses de tratamiento. La ciclofosfamida se administra durante 4 días cada 3 semanas (4 días sí y 17 días no). La prednisona se administra diariamente durante 6 meses. El tiempo medio de supervivencia con este protocolo es de 8-10 meses.
Prednisona sola: Este medicamento es un esteroide y puede administrarse en forma de píldora diariamente en casa. El tiempo medio de supervivencia de los pacientes con linfoma tratados sólo con prednisona es de 60 días.
Pronóstico
Algunos propietarios deciden no tratar a los perros que desarrollan un linfoma. La esperanza de vida de estos perros no tratados es de 4 a 6 semanas de media. El tratamiento con prednisona oral puede reducir la hinchazón y las molestias, pero probablemente no prolongará de forma apreciable su vida. También debe tenerse en cuenta que el tratamiento con prednisona oral antes de la quimioterapia no se recomienda y puede reducir la eficacia de la quimioterapia.
En los perros que se someten a uno de los protocolos de quimioterapia recomendados, la esperanza de vida puede prolongarse. La mayoría de los perros con linfoma desarrollan un linfoma de grado medio a alto que responde muy bien a la quimioterapia. Se espera que más del 75% de los perros con linfoma logren una remisión completa con la quimioterapia. La duración de la primera remisión es variable, dependiendo del protocolo de quimioterapia utilizado, con tiempos medios de remisión que varían de 6 a 11 meses. La segunda remisión es más difícil de conseguir, ya que aproximadamente el 40% de los perros con linfoma logran una remisión completa con un segundo ciclo de quimioterapia. Menos del 20% de los perros con linfoma logran una tercera remisión completa. Aproximadamente el 40-45% de los perros con linfoma viven un año con el tratamiento. Menos del 20% de los perros con linfoma viven 2 años con el tratamiento. Con el tiempo, el cáncer se infiltrará en un órgano hasta tal punto que éste falle (a menudo se trata de la médula ósea o el hígado). El paciente pierde el apetito, vomita o tiene diarrea, se debilita y muere. En algún momento el tumor se vuelve resistente a la terapia y no se pueden obtener más remisiones.
Sin embargo, si un perro tolera la quimioterapia (afortunadamente la mayoría de los perros lo hacen) su calidad de vida puede ser bastante buena durante el período de tratamiento. El tratamiento para el linfoma en el perro se considera uno de los tratamientos contra el cáncer más exitosos y a menudo puede ser realizado por un veterinario local sin la necesidad de viajar largas distancias a escuelas veterinarias o clínicas especializadas. Es útil recordar que un año puede equivaler a casi el 10% de la vida esperada de un perro, por lo tanto, el aumento de la esperanza de vida con el tratamiento del linfoma es a menudo bien vale la pena.